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Tödliche Tornados schlagen sechs Staaten zu
Eine massive Such- und Rettungsaktion ist im Gange, nachdem mehrere Tornados durch Arkansas, Illinois, Kentucky, Missouri, Mississippi und Tennessee gerissen wurden.
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„Dies war das verheerendste Tornado-Ereignis in der Geschichte unseres Staates. Und für diejenigen, die es gesehen haben, ist es unbeschreiblich, was es hier in Grace County und anderswo gemacht hat.“ “Überall entlang der Linie dieses Tornados, der über 200 Meilen in Kentucky aufsetzte und 227 Meilen lang blieb, wurde schwer und erheblich beeinträchtigt.” „Ich habe mit dem Sekretär des Heimatschutzes gesprochen, während ich hier war, er hat seine volle Unterstützung zugesagt und wir hören dies von jedem Teil der Bundesverwaltung und von unseren US-Senatoren und von unseren Kongressabgeordneten.
Nachdem die Zahl der Todesopfer seit den verheerenden Tornados am Freitag stark schwankte, sagte Gouverneur Andy Beshear von Kentucky am Montag, dass es 64 bestätigte Todesfälle im Bundesstaat gab, obwohl er erwartete, dass diese Zahl steigen würde, während die Besatzungen die Ruinen weiter durchsuchten.
„Es kann eine Woche oder noch länger dauern, bis wir eine endgültige Zählung haben“, sagte der Gouverneur in einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass in Kentucky immer noch bis zu 105 Menschen vermisst wurden.
Herr Beshear sagte, dass von den bestätigten Todesfällen 18 Opfer noch nicht identifiziert wurden. Das Alter der Opfer liege zwischen fünf Monaten und 86 Jahren. Sechs der Opfer waren unter 18 Jahre alt.
Die schärfsten Fragen zur Zahl der Todesfälle konzentrierten sich auf eine Kerzenfabrik in Mayfield, Kentucky, die im Sturm vollständig zerstört wurde. Es wurde geschätzt, dass am Freitagabend, als der Tornado einschlug, 110 Menschen in der Fabrik arbeiteten. Tagelang war unklar, wie viele es geschafft hatten.
Aber in der Nacht zum Sonntag tauchte ein Hoffnungsschimmer auf, als Führungskräfte des Unternehmens, das die Fabrik betrieb, darauf hindeuteten, dass die Zahl der vermissten Mitarbeiter viel geringer war als zunächst angenommen. Troy Propes, der CEO von Mayfield Consumer Products, sagte in einem Interview am späten Sonntag, dass acht Mitarbeiter tot seien und sechs noch vermisst würden.
Am Montag sagte der Gouverneur, Beamte versuchten zu bestätigen, was ihnen von Führungskräften gesagt wurde: dass 94 der 110 Menschen, die in dieser Nacht bei der Arbeit waren, am Leben sind und zur Rechenschaft gezogen wurden.
„Wir arbeiten aktiv daran, diese Informationen zu bestätigen“, sagte er. “Wir beten, dass es wahr ist.”
Selbst mit frühen Anzeichen, dass die Zahl der Todesopfer in Mayfield geringer sein könnte als zunächst befürchtet, machte Herr Beshear die Öffentlichkeit am Sonntag darauf gefasst, dass in den kommenden Tagen weitere Opfer bekannt gegeben werden. Mindestens vier Landkreise in Kentucky haben Todesfälle „im zweistelligen Bereich“, sagte Beshear.
Unter den Todesopfern waren ein Dutzend Menschen in Warren County, darunter mehrere Kinder. Im Kreis Mühlenberg gab es elf Opfer, alle in der kleinen Stadt Bremen.
Michael Dossett, Direktor der Kentucky Division of Emergency Management, sagte über die Wiederherstellungsbemühungen: „Das wird noch Jahre dauern.“
In Illinois kamen mindestens sechs Menschen ums Leben, als ein Tornado ein Amazon-Lagerhaus in der Stadt Edwardsville traf. Beamte sagten am Sonntag, dass es keine Berichte mehr über vermisste Personen in der Einrichtung gebe, aber die Suche nach weiteren Opfern wurde fortgesetzt.
Die Zahl der Tornados umfasste auch vier Menschen, die in Tennessee starben. In Arkansas wurde mindestens eine Person, ein 94-jähriger Mann, in einem Pflegeheim in Monette getötet und eine weitere Person starb in einem Dollar-Gemischtwarenladen im nahe gelegenen Leachville. Auch in Missouri wurden Todesfälle gemeldet.
Gouverneur Beshear lobte Bundesbeamte für seine schnelle und gründliche Reaktion. Es sei ein Bundesnotstand ausgerufen worden, sagte der Gouverneur und fügte hinzu, es sei “selten”, dass er so “unglaublich schnell” eingeführt worden sei.
Die Chefs des US-Heimatschutzministeriums und der Federal Emergency Management Agency schlossen sich Herrn Beshear am Sonntag an. „Ich möchte ihnen allen danken“, sagte er auf der Pressekonferenz. Herr Beshear sagte, Präsident Biden habe „mich allein gestern dreimal angerufen“.
Der größte der Tornados, der sechs Staaten durchquerte, wird laut Beshear „letztendlich der längste Tornado in der Geschichte der USA sein, von dem Punkt, an dem er aufsetzte, bis er schließlich wieder auftauchte.“
Von den mehr als 320 Meilen Zerstörung des Tornados sagte er: “200 davon befinden sich in meinem Bundesstaat, zusammen mit unserem Volk, das darunter gelitten hat.”
Mindestens drei Tornados sollen am Freitagabend Kentucky getroffen haben, sagte der Gouverneur und fügte hinzu: “Ich denke, wir glauben jetzt noch viel mehr.”
Die Tornados rissen durch Teile von Arkansas, Illinois, Kentucky, Mississippi, Missouri und Tennessee, sagte Bill Bunting, der Einsatzleiter des Storm Prediction Center, das zum National Weather Service gehört.