In sowjetischen Filmen, auf sowjetischen Plakaten, in sowjetischen Gedichten und Liedern war der typische Rote-Armee-Soldat gesund und munter, einfach und geradlinig, unbeeindruckt von Trauma oder Angst. Er marschierte den ganzen Tag fröhlich, schlief nachts auf dem Boden, beschwerte sich nie und benutzte nicht einmal Schimpfwörter. Als die britische Historikerin Catherine Merridale für ihr Buch von 2005 Texte von Liedern der Roten Armee sammelte, Iwans Krieglief sie gegen eine Wand: Auch Jahrzehnte später konnten oder wollten Ethnographen und Veteranen keine satirischen, obszönen oder subversiven Texte mit ihr teilen, weil sich niemand traute, „respektlose Versionen“ der heiligen Soldatenlieder zu wiederholen.
In den offiziellen Berichten hat der Soldat der Roten Armee auch keine Zivilisten brutal behandelt, Frauen vergewaltigt oder Eigentum geplündert. Bekanntlich musste ein inszeniertes Foto von Soldaten, die im Mai 1945 auf dem Reichstag eine sowjetische Flagge schwenkten, manipuliert werden, weil einer von ihnen zwei Armbanduhren trug (sie wurden Deutschen gestohlen; sowjetische Soldaten besaßen normalerweise nicht mehrere Armbanduhren). Viele Jahre später, als ein anderer britischer Historiker, Antony Beevor, Archivbeweise über Plünderungen – Kinder im Alter von 12 Jahren reisten zu diesem Zweck nach Berlin – und die Massenvergewaltigung von 2 Millionen deutschen Frauen veröffentlichte, beschuldigte ihn der russische Botschafter im Vereinigten Königreich „ Lügen, Verleumdung und Blasphemie.“
Aber viele Russen kannten bereits die Wahrheit. Geschichten über die Schrecken des Krieges, erlebt von Veteranen und Daheimgebliebenen, wurden innerhalb der Familien weitergegeben. Ambivalente Erinnerungen blieben. Nicht lange nach Kriegsende verfasste Aleksandr Solschenizyn, selbst ein ehemaliger Angehöriger der Bataillone der Roten Armee, die in der deutschen Region Ostpreußen gewütet hatten, ein Gedicht, in dem er beschrieb, was er gesehen hatte:
Die kleine Tochter liegt auf der Matratze,
Tot. Wie viele waren schon dabei
Ein Zug, vielleicht eine Kompanie?
Ein Mädchen wurde in eine Frau verwandelt,
Eine Frau verwandelte sich in eine Leiche.
Weder Solschenizyn noch Beevor noch Merridale haben diese Dinge beschrieben, um den Heldenmut der sowjetischen Soldaten herunterzuspielen, die Hitlers Armeen von den Tiefen Russlands bis ins Zentrum Berlins bekämpften. Die historischen Aufzeichnungen über den Schaden, den die UdSSR Mitteleuropa in der Nachkriegszeit zugefügt hat, leugnen nicht die Schrecken, die deutsche Soldaten den Bürgern der von ihnen zuvor besetzten Gebiete zugefügt haben. Aber diese Aufzeichnungen sind Teil der wahren Geschichte des Krieges, einer Geschichte, die viel nuancierter ist als die Cartoon-Version des Großen Vaterländischen Krieges, die den Russen jetzt jedes Jahr während der Siegesparade am 9. Mai präsentiert wird.
Diese Karikatur war diese Woche wieder zu sehen. Das diesjährige Kriegsgedenken hatte sogar eine routinierte, leere Qualität, als ob der russische Staat nicht mehr in der Lage wäre, seinen Bürgern mehr als Nostalgie aus Pappe zu bieten – aber auch, als ob er davon ausgeht, dass diese Bürger nichts anderes brauchen. Präsident Wladimir Putin hielt eine kurze, unehrliche Rede über seine Invasion in der Ukraine, wobei er nur knapp auf die Kosten und Verluste anspielte. Soldaten schwenkten sowjetische Fahnen. Die Zuschauer sahen weniger militärische Ausrüstung als letztes Jahr (und überhaupt keine Flugshow), aber Panzer, Lastwagen und Interkontinentalraketen paradierten immer noch über den Roten Platz. Im ganzen Land fanden Mini-Feierlichkeiten statt, bei denen mindestens eine russische Kinder sangen: „Onkel Vova, wir sind bei dir“ – Onkel Vova ist Putin –gefolgt von einarmigen Grüßen. Selbst als Russland einen brutalen Angriffskrieg führt, in dem russische Soldaten wieder einmal schreckliche Verbrechen gegen eine Zivilbevölkerung begehen, war die ganze Gelegenheit von einem Gefühl der Trauer durchdrungen, als ob Russland das einzige wirkliche Opfer beider Konflikte wäre.
Dieser besondere Kult des Zweiten Weltkriegs war nicht unvermeidlich; Es ist das Ergebnis einer Reihe von Entscheidungen, einer bewussten Anstrengung, den Verlauf eines offenen Gesprächs zu ändern, das Ende der 1980er Jahre begann. 1992 teilte Präsident Boris Jelzin den Russen sogar mit, dass der Konflikt nicht, wie es in ihren Lehrbüchern seit langem hieß, am 22. Juni 1941 begann, als Hitlerdeutschland in die Sowjetunion einmarschierte. Tatsächlich begann es schon früher, im September 1939, als Hitlerdeutschland und die Sowjetunion gleichzeitig in Polen einfielen. Jelzin veröffentlichte die Geheimklauseln des im August 1939 unterzeichneten Molotow-Ribbentrop-Paktes, in dem die beiden Diktaturen Mitteleuropa unter sich aufteilten. Er überreichte der polnischen Regierung auch Kopien der Dokumente, die das Massaker an Tausenden polnischer Offiziere in der Nähe des Waldes von Katyn anordneten.
Solche Gesten sind heute in Putins Russland unvorstellbar, wo jede Diskussion über das 22-monatige sowjetisch-nazistische Bündnis nicht nur schwierig, sondern möglicherweise illegal ist. Im Jahr 2016 bestätigte der Oberste Gerichtshof Russlands die Verurteilung eines Bloggers, der einen Artikel erneut veröffentlicht hatte, in dem das Bündnis erwähnt wurde. Im Jahr 2019 startete Putin selbst eine seltsame Kampagne, um Polen und nicht die UdSSR und Deutschland für den Beginn des Krieges verantwortlich zu machen, als ob Polen sich selbst überfallen hätte. Mythen über den Krieg werden jetzt von Politikern, Richtern und der Rechtskraft gestützt. Keine Nuance darf sich in die offizielle Darstellung eines Krieges einschleichen, der kompliziert, blutig und oft verwirrend für diejenigen war, die in ihm gekämpft haben. Aber diese Vereinfachung ist notwendig, weil es einfach nichts anderes gibt, um Putins Regime zu legitimieren, geschweige denn seinen brandneuen Krieg.
In der Praxis ist der Putinismus eine mächtige, aber letztendlich leere Ideologie. Ihre Propaganda trennt Menschen voneinander, schafft Misstrauen und fördert Apathie. Staatliche Medien brachten mehrere unsinnige Erklärungen für die Realität vor, darunter mehrere unsinnige Gründe für die Invasion der Ukraine. In anderen Erzählungen ist die Ukraine, ein demokratischer Staat, der von einem jüdischen Präsidenten geführt wird, „Nazi“, ist russisch, ist eine westliche Marionette, existiert nicht. Neben diesen Geschichten werden die Russen mit Zynismus, Spott und Nihilismus gefüttert. Ihnen werden endlose Geschichten über die glorreiche Vergangenheit erzählt, aber es wird ihnen kaum etwas gegeben, auf das sie in der schrecklichen Zukunft hoffen können. Sie haben keine Ahnung, wer oder was dem Putin-Regime folgen könnte oder was das für sie bedeuten würde. Sie unterstützen ihn, weil nichts anderes im Angebot ist. Aber Unterstützung bedeutet nicht Begeisterung. Weder er noch seine Kriegsgeschichten scheinen Begeisterung für einen weiteren Großen Vaterlandskrieg zu wecken.
Vielleicht entschied sich Putin deshalb dafür, den 9. Mai oberflächlich zu feiern. Er hat nicht, wie von einigen erwartet, den Sieg in der Ukraine erklärt. Er rief auch nicht zu einer umfassenden Mobilisierung auf. Er hat auch nicht zu den Waffen gerufen oder ausführlich von einer glorreichen Invasion gesprochen. Stattdessen wiederholte er noch einmal, dass die Russen keine andere Wahl hätten, als ihre militärische Spezialoperation in der Ukraine zu starten, als ob ein Gesetz der Geschichte es angeordnet hätte. Er deutete erneut an, dass Russland das wahre Opfer sei. Er ließ die wahren Geschichten aus, die Emotionen, die eindrucksvollen Details, die die Menschen tatsächlich dazu inspirieren würden, etwas zu fühlen, entweder über den alten Krieg oder über den neuen.
Wenn er den aktuellen Konflikt ausweiten will – wenn er Millionen von Menschen davon überzeugen will, ihr Leben und ihr Vermögen zu opfern, um erneut in ganz Europa zu kämpfen – muss er eine weitaus stärkere Motivation, einen viel tieferen Grund zum Kämpfen liefern, irgendetwas abgesehen von der angeblichen Ähnlichkeit dieses Krieges mit einer vergangenen Tragödie. Aber er hat diese Art von Motivation nicht zu bieten, oder zumindest noch nicht.