KABUL, Afghanistan – Zwei große Städte in West- und Südafghanistan standen am Donnerstag kurz vor dem Zusammenbruch der Taliban, als sich der Wettlauf der Aufständischen um die Eroberung der Kontrolle über das Land beschleunigte.
Mit den plötzlichen Eroberungen der Taliban in Kandahar, im südpaschtunischen Kernland des Landes, und Herat, einem wichtigen kulturellen und wirtschaftlichen Zentrum, scheinen die Aufständischen kurz vor einer vollständigen militärischen Machtübernahme zu stehen. Nur vier große Städte – darunter die Hauptstadt Kabul – bleiben unter staatlicher Kontrolle, zwei davon werden von den Taliban belagert.
Beide Städte wurden in wochenlangen Kämpfen schwer verteidigt. Doch zunehmend scheinen die afghanischen Sicherheitskräfte zu kollabieren, viele Soldaten und Polizisten sollen desertieren oder mancherorts sogar die Seiten wechseln.
Beide Städte bescheren den Taliban, die seit dem Abzug der internationalen Truppen im Mai in einer brutalen Militärkampagne über das Land hinwegfegten, nachhallende Siege. Die Aufständischen kontrollieren inzwischen mehr als die Hälfte der rund 400 Bezirke des Landes. Und mit dem Fall von Kandahar und Herat, zusammen mit einer weiteren Provinzhauptstadt südlich von Kabul, Ghazni – alles am Donnerstag – werden die Aufständischen 12 Provinzhauptstädte kontrollieren.
Vor allem Kandahar ist ein riesiger Gewinn für die Taliban. Es ist das wirtschaftliche Zentrum Südafghanistans, und es war der Geburtsort der Aufstände in den 1990er Jahren und diente während ihrer fünfjährigen Herrschaft als Hauptstadt der Militanten. Durch die Eroberung der Stadt können die Taliban effektiv eine Rückkehr an die Macht, wenn nicht sogar die vollständige Kontrolle verkünden.
Seit Wochen versucht eine Mischung aus afghanischer Armee, Kommando- und Spezialeinheiten der Polizei verzweifelt, die von den Taliban belagerte Stadt Kandahar zu halten. Doch am Donnerstag durchbrachen Taliban-Kämpfer nach Angaben von Sicherheitskräften fast jede Frontlinie rund um die Stadt. Sie überrannten am Mittwoch auch das Zentralgefängnis von Kandahar und befreiten Hunderte von Insassen mit einer seit weit über einem Jahrzehnt praktizierten Strategie, ihre Reihen zu vergrößern.
Viele afghanische Streitkräfte zogen sich auf das Gelände des Gouverneurs zurück, das ebenfalls von Aufständischen angegriffen wurde, wie ein Angehöriger der afghanischen Sicherheitskräfte mitteilte. Auch die Straße zum Flughafen von Kandahar wurde von Taliban-Kämpfern stark beschossen. Nach Angaben von Beamten und Zeugen waren innerhalb weniger Stunden fast alle Kommando- und Spezialeinheiten der Polizei aus der Stadt geflohen und hatten sie praktisch den Taliban übergeben.
Zur gleichen Zeit übernahmen die Taliban im Nordwesten von Herat nach wochenlangen heftigen Kämpfen die Kontrolle über das Polizeipräsidium der Stadt. Aber afghanische Streitkräfte und Milizen, die Ismail Khan, einem ehemaligen Kriegsherrn, treu ergeben waren, kämpften darum, die Angriffe der Aufständischen abzuwehren, als sie tiefer in die Stadt vordrangen, selbst mit der zusätzlichen Unterstützung afghanischer und amerikanischer Luftkampagnen, die versuchten, den Vormarsch der Taliban zu verlangsamen sagte.
Am Donnerstag durchbrachen die Taliban die Frontlinien am Stadtrand und erlangten die Kontrolle über die meisten Regierungsgebäude einschließlich des Polizeipräsidiums, aus dem Polizisten am Nachmittag in Zivil geflohen waren, wie ein Sprecher der Polizei Herat mitteilte. Die Taliban beschlagnahmten auch das Haus von Ismail Khan – ein symbolischer Preis, der die Niederlage seiner Milizen signalisierte. Am Donnerstagabend befand sich nur noch das Gelände des Armeekorps unter der Kontrolle der Regierung.
„Die meisten Gebäude sind kampflos eingestürzt“, sagte Sami Nusrat, ein Sprecher der Polizei von Herat. „Einige Grundstücke und Häuser wurden von den Taliban niedergebrannt. Die Taliban eröffnen zum Feiern das Feuer in die Luft.“
Ehsan Shafiq, ein Einwohner der Stadt Herat, beschrieb, wie er am Mittwochabend heftige Kämpfe gehört hatte. Aber am nächsten Morgen feuerten die Taliban kaum einen Schuss ab, als sie von Osten in die Stadt strömten und Herat anscheinend von Regierungstruppen kapitulierten.
„Sie haben es überall hin mitgenommen, die Truppen waren dort schon vorher abgereist. Es war der Prozess der Übergabe von Herat an die Taliban“, sagte er. “Jetzt stehen sie auf jedem Platz und werden in Regierungsämtern platziert.”
Am Donnerstag zuvor haben die Taliban auch die Kontrolle über Ghazni, eine Provinzhauptstadt und strategische Stadt etwa 145 Kilometer südlich von Kabul, übernommen. Durch die Gefangennahme von Ghazni sind die Taliban besser in der Lage, Angriffe aus dem Süden auf Kabul, die Hauptstadt des Landes, durchzuführen.
Fahim Abed, Najim Rahim, Asadullah Timory, Taimoor Shah, Jim Huylebroek und Thomas Gibbons-Neff trugen zur Berichterstattung bei.