Mike Thomsons Freunde weigern sich, länger bei ihm zu bleiben.
Thomson lebt etwa 50 Meter von einer belebten Autobahn entfernt, die die kalifornische Hauptstadt halbiert, eine, die zunehmend als Ort für Hochgeschwindigkeitsrennen, dieselspeiende Big Rigs, hochdrehende Motorräder – und Autos, die illegal modifiziert wurden, um noch mehr zu machen – genutzt wird Lärm.
Ungefähr die einzige Zeit, in der es sich beruhigt, ist Samstagnacht zwischen 3 und 4 Uhr morgens, sagte Thomson.
Ansonsten ist der Lärm fast konstant, und in den meisten Nächten wird er fünf- oder sechsmal aus dem Schlaf gerissen.
„Autos kommen vorbei und sie haben keine Schalldämpfer“, sagte Thomson, 54, der seinen Lebensunterhalt mit dem Umbau von Häusern verdient. “Es ist schrecklich. Ich kann es niemandem empfehlen.“
Thomson ist Opfer von Lärmbelästigung, die laut Gesundheitsexperten ein wachsendes Problem ist, das nicht nur auf unsere Ohren beschränkt ist, sondern stressbedingte Zustände wie Angst, Bluthochdruck und Schlaflosigkeit verursacht.
Der kalifornische Gesetzgeber hat 2022 zwei Gesetze verabschiedet, die darauf abzielen, die Umwelt zu beruhigen. Einer weist die California Highway Patrol an, Lärm erkennende Kameras zu testen, die möglicherweise automatische Strafzettel für Autos ausstellen, die Lärm über einem bestimmten Niveau erzeugen. Der andere zwingt Fahrer illegal modifizierter Autos, diese zu reparieren, bevor sie wieder zugelassen werden können.
„Es gibt einen Aspekt unserer Gesellschaft, der gerne laut und stolz ist“, sagte Senator Anthony Portantino (D-Glendale), Autor des Gesetzes über Lärmkameras. „Aber das sollte nicht die Gesundheit eines anderen im öffentlichen Raum beeinträchtigen.“
Die meisten Staaten haben den Angriff auf unsere Trommelfelle nicht angesprochen. Der Verkehr ist ein Hauptgrund für die Lärmbelästigung – die benachteiligte Gemeinden überproportional betrifft – und es wird immer schwieriger, den Geräuschen von Laubbläsern, Bauarbeiten und anderen Störfaktoren zu entkommen.
Die kalifornischen Gesetze werden Zeit brauchen und nur begrenzte Wirkung haben, aber Lärmschutzexperten nannten sie einen guten Anfang. Dennoch tun sie nichts, um die Lärmbelästigung von oben durch kreisende Polizeihubschrauber, brummende Drohnen und andere Quellen zu bekämpfen, was in den Zuständigkeitsbereich der Bundesregierung fällt, sagte Les Blomberg, Exekutivdirektor des Noise Pollution Clearinghouse.
Im Oktober 2021 hat die American Public Health Assn. erklärte Lärm zur Gefahr für die öffentliche Gesundheit. Jahrzehntelange Forschung verbindet Lärmbelästigung nicht nur mit Schlafstörungen, sondern auch mit chronischen Erkrankungen wie Herzkrankheiten, kognitiven Beeinträchtigungen, Depressionen und Angstzuständen.
„Trotz der Breite und Schwere seiner gesundheitlichen Auswirkungen wurde Lärm seit Jahrzehnten nicht als Problem der öffentlichen Gesundheit priorisiert“, heißt es in der Erklärung. „Das Ausmaß und die Schwere von Lärm als Gefahr für die öffentliche Gesundheit rechtfertigen Maßnahmen.“
Wenn es ein lautes Geräusch gibt, signalisiert das Hörsystem, dass etwas nicht stimmt, löst eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion im Körper aus und überschwemmt ihn mit Stresshormonen, die Entzündungen verursachen und letztendlich zu Krankheiten führen können, sagte Peter James, Assistenzprofessor von Umweltgesundheit an der TH Chan School of Public Health der Harvard University.
Studien zeigen, dass ständige Lärmbelastung das Risiko für Herzerkrankungen um 8 % und für Diabetes um 6 % erhöht. Die Europäische Umweltagentur schätzte im Jahr 2020, dass Lärmbelastung in Westeuropa jedes Jahr etwa 12.000 vorzeitige Todesfälle und 48.000 Fälle von Herzerkrankungen verursacht.
Während Beamte der California Highway Patrol die nächsten Jahre damit verbringen werden, Lärmkameras zu erforschen, erkennen sie an, dass der Lärm von Straßenrennen und sogenannten Sideshows – bei denen Menschen Kreuzungen oder Parkplätze blockieren, um Reifen auszubrennen oder „Donuts“ zu machen – über die Grenze gestiegen ist dauert mehrere Jahre und stört die Leute gerade jetzt.
Autos in Kalifornien sollen mit 95 Dezibel betrieben werden – etwas lauter als ein Laubbläser oder Rasenmäher – oder weniger. Aber Fahrer modifizieren ihre Autos und Motorräder oft, um sie lauter zu machen, indem sie „Pfeifenspitzen“ an der Auspuffanlage anbringen, um Geräusche zu machen, oder indem sie Schalldämpfer entfernen.
Im Jahr 2021, dem letzten vollen Jahr, für das Daten verfügbar sind, stellte die CHP 2.641 Strafzettel wegen übermäßigen Fahrzeuglärms aus, fast doppelt so viele wie 2018 mit 1.400 Vorwürfen.
„Es gab schon immer ein Problem mit Geräuschen, die von Auspuffen kommen, und es hat in letzter Zeit mehr Aufmerksamkeit erregt“, sagte Andrew Poyner, ein Kapitän der Autobahnpolizei. „In den letzten Jahren hat es stetig zugenommen.“
Die American Public Health Assn. sagt, die Bundesregierung sollte Lärm in der Luft, auf Straßen und an Arbeitsplätzen als Umweltgefährdung regulieren, aber diese Aufgabe wurde größtenteils aufgegeben, seit das Bundesamt für Lärmbekämpfung und -kontrolle 1981 unter Präsident Reagan definanziert wurde.
Jetzt liegt die Aufgabe, Gemeinden zu beruhigen, hauptsächlich bei Staaten und Städten. In Kalifornien ist die Reduzierung von Lärm oft ein Nebenprodukt anderer umweltpolitischer Änderungen. So verbietet der Staat ab 2024 den Verkauf von lauten gasbetriebenen Laubbläsern, eine Politik, die vor allem darauf abzielt, die smogverursachenden Emissionen zu reduzieren.
Eines der 2022 in Kalifornien verabschiedeten Lärmschutzgesetze, AB 2496, verlangt von Besitzern von Fahrzeugen, die wegen Lärmbelästigung ein Ticket erhalten haben, das Problem zu lösen, bevor sie sie über das Department of Motor Vehicles erneut registrieren können. Derzeit können Fahrer ein Bußgeld zahlen und ihre illegal modifizierten Autos so lassen, wie sie sind. Das Gesetz tritt 2027 in Kraft.
Das andere Gesetz, SB 1097, weist die Autobahnpolizei an, dem Gesetzgeber bis 2025 eine Marke von Lärmerkennungskameras zu empfehlen. Diese Kameras, die bereits in Paris, New York City und Knoxville, Tennessee, verwendet werden, würden automatisch Strafzettel ausstellen, wenn Sie entdeckten ein Auto, das zu laut die Straße entlang rumpelte.
Ursprünglich hätte das Gesetz Pilotprogramme geschaffen, um mit dem Testen der Kameras in sechs Städten zu beginnen, aber die Gesetzgeber sagten, sie wollten langsamer vorgehen und genehmigten nur die Studie.
Portantino sagte, er sei frustriert über die Verzögerung, vor allem, weil die Straßen von Los Angeles fast unerträglich laut geworden seien.
„Es wird immer schlimmer“, sagte Portantino. „Die Leute basteln an ihren Autos herum, und Straßenrennen sind weiterhin ein Problem.“
Der Staat sei schlau, zunächst die lautesten Geräusche ins Visier zu nehmen, die Autos und Motorräder, die die Menschen am meisten stören, sagte Blomberg.
„Sie können jedes Auto, das vom Band kommt, halb so laut machen wie es jetzt ist, und es hätte sehr wenig Einfluss, wenn Sie sich nicht mit all den Leuten auseinandersetzen würden, die ihre Schalldämpfer abnehmen“, sagte er. „Das überwiegt alles.“
Verkehrslärm betrifft nicht alle gleichermaßen. In einer Studie aus dem Jahr 2017 stellten James und Kollegen fest, dass der nächtliche Lärmpegel in Gemeinden mit niedrigem Einkommen und solchen mit einem großen Anteil nichtweißer Einwohner höher war.
„Wir haben diese bewussten oder unbewussten Entscheidungen als Gesellschaft getroffen, um Minderheitengemeinschaften und Gemeinschaften mit niedrigerem Einkommen, die die geringste politische Macht haben, in Gebiete in der Nähe von Autobahnen und Flughäfen zu bringen“, sagte James.
Elaine Jackson, 62, spürt diese Ungleichheit in ihrer Nachbarschaft mit niedrigem Einkommen, die zwischen Autobahnen im Norden von Sacramento eingeklemmt ist.
Am Wochenende halten Schausteller und Verkehrslärm sie wach. Ihre Nerven sind durcheinander, sie verliert den Schlaf, ihre Hunde geraten in Panik und sie fühlt sich allgemein unsicher und vergessen, weil sie sich Sorgen macht, dass neue Entwicklungen in ihrer Nachbarschaft nur mehr Verkehr, Lärm und Luftverschmutzung bringen würden.
Polizei und Gesetzgeber scheinen sich nicht darum zu kümmern, sagte sie, obwohl sie und ihre Nachbarn ständig ihre Bedenken gegenüber den Beamten äußern.
„Es fällt den Menschen schwer, nachts einzuschlafen“, sagte Jackson. „Und das ist eine Frage der Lebensqualität.“
Diese Geschichte wurde von KHN (Kaiser Health News) produziert, einer nationalen Nachrichtenredaktion, die ausführlich über Gesundheitsthemen berichtet und eines der drei wichtigsten Betriebsprogramme der KFF (Kaiser Family Foundation) ist. KHN ist Herausgeber von California Healthline, einem redaktionell unabhängigen Dienst der California Health Care Foundation.