Der Zirkus George Galloway will Labours Nachwahlchancen stören – POLITICO

BATLEY, ENGLAND – „Köpfe! Köpfe!“

Die Schar von Aktivisten im offenen Bus duckte sich, um den überhängenden Ästen auszuweichen, als das Fahrzeug an einem Baum vorbeifuhr.

An der Front brüllte der umstrittene Wahlveteran George Galloway über eine Lautsprecheranlage, als die 80er-Jahre-Melodie „Eye of the Tiger“ aus den Lautsprechern dröhnte: „Put a tiger in the tank!“ er weinte. “Setzen Sie einen Tiger ins Parlament!”

Als die Nachmittagssonne unterging und in der Ferne die Gipfel der Yorkshire-Hügel berührte, kamen die Einwohner von Batley vor ihre Haustür, um den Tumult draußen zu sehen. Einige jubelten und winkten und erkannten Galloway und seinen typischen Fedora-Hut mit Freude. Andere schüttelten den Kopf.

Der Galloway-Zirkus war offiziell in Batley and Spen gelandet, einem verschlafenen ehemaligen Industriebezirk in Yorkshire, Nordengland, wo der ehemalige Abgeordnete der Respect Party der britischen oppositionellen Labour Party bei der jüngsten Nachwahl in Westminster ein weiteres politisches blaues Auge verpassen will.

Der Wettbewerb am 1. Juli wurde durch eine seltene Erfolgsgeschichte von Labour bei den Kommunalwahlen in England im letzten Monat ausgelöst. Die amtierende Abgeordnete, Tracy Brabin, trat aus dem Parlament zurück, nachdem sie das Bürgermeisteramt von West Yorkshire gewonnen hatte.

Aber in Wahrheit könnte Labour auskommen, ohne kämpfen zu müssen, um den Sitz zurückzuerobern, der oft mit ihrem roten Mauerkern der Wahlkreise in den Northern und Midlands zusammenfällt, die jetzt für Boris Johnsons Konservative anfällig sind.

Und es gibt auch eine tragische Verbindung zur jüngsten politischen Entwicklung Großbritanniens. In Birstall im Wahlkreis wurde der damalige Labour-Abgeordnete Jo Cox nur wenige Tage vor dem Brexit-Referendum vor fünf Jahren von einem weißen Rassisten erschossen und erstochen. Die Veranstaltung hängt so sehr über Batley und Spen, dass ihre Schwester Kim Leadbeater als Labour-Kandidatin ausgewählt wurde.

Galloway ist kein Fan der EU. Als einer der wenigen bekannten Namen in der Politik ist er berühmt für seine linksradikalen Ansichten zur Außenpolitik, seine Nähe zu den autokratischen Feinden des Westens und einen endlosen Strom von Kontroversen, Skandalen und beleidigenden Bemerkungen, die ihn an den Rand geklammert haben der britischen Politik seit Jahrzehnten.

Aber seit er 2003 aus der Labour-Partei geworfen wurde, weil er britische Truppen dazu aufforderte, sich den Befehlen im Irak zu widersetzen, hat der eigenwillige Politiker eine Karriere am Rande gemacht: Als Aufständischer kämpfte er gegen zahlreiche Wahlen und Nachwahlen – obwohl er heutzutage selten gewinnt – und schnitzte sich heraus eine lukrative Sendekarriere im russischen und iranischen Staatsfernsehen.

Keirs Angst

In Batley und Spen hat Galloway den Labour-Chef Keir Starmer im Visier. Der unabhängige Kandidat hat wenig Hoffnung auf den Sitz. Aber wenn er kandidiert, wird er wahrscheinlich die Labour-Abstimmung spalten und die Chancen erhöhen, dass die regierenden Konservativen sie übernehmen. Dies wäre der zweite Sitz, den Starmer in weniger als drei Monaten bei einer Nachwahl verloren hat – eine demütigende Leistung in der Opposition, die seine Führung weiter untergraben würde.

Labour ist der Bedrohung bewusst geworden. Es gibt eine bedeutende muslimische Bevölkerung im Wahlkreis, und Galloway treibt seine eingespielte Botschaft des palästinensischen Leidens durch Israel voran. Vor den Toren in Batley und Spen sprachen zahlreiche muslimische Wähler davon, dass Galloway für ihre Werte einsteht und ihnen den Rücken stärkt. „Ich werde aus einem Grund für George Galloway stimmen: Palästina“, sagte ein Beamter, der namentlich nicht genannt werden wollte.

In einer scheinbar klaren Antwort erwähnte Starmer Palästina zweimal in seiner wöchentlichen Fragerunde im Unterhaus mit Premierminister Boris Johnson. Leadbeater hat auch das palästinensische Problem zur Kenntnis genommen in ihren Flugblättern.

Auch wenn Galloway in Westminster wenig Respekt erregt, hat er als Guerillakämpfer immer noch die Macht, das politische Wetter zu bestimmen. Seine Position ist sowohl ein Beweis für das britische politische System der freien Meinungsäußerung und offenen Wahlen – mit Aufständischen, die die Debatte beeinflussen können – als auch ein Beispiel für seine Grenzen.

„Du müsstest jemand sein, der 50 Jahre damit verbracht habe, ich zu werden, sonst könntest du es wahrscheinlich nicht schaffen“, sagte er mir in einem rasenden Auto und raste zu seiner nächsten Wahlkampfveranstaltung am reichgoldenen Yorkshire-Stein von Batley vorbei. Als die Abenddämmerung einsetzte, beklagte er, dass niemand in den Startlöchern wartete, um seinen Platz als nackter politischer Kämpfer der harten Linken einzunehmen, der durch den Wahlkreis tourte – und häufiger gegen seine ehemaligen Labour-Genossen kämpfte als gegen die Konservativen.

Fest eingesperrt

Galloway ist ein Bob Dylan-Fan, und in den Texten seines Lieblingssongs „Things Have Changed“ lauert ein Echo seiner Bedenken: „Ein besorgter Mann mit einem besorgten Verstand – niemand vor mir und nichts dahinter … ich“ Ich bin fest eingesperrt, ich bin außer Reichweite. Früher habe ich mich darum gekümmert, aber die Dinge haben sich geändert.“ Galloway rezitierte einige der Worte bei hausgemachtem Biryani bei der pakistanischen und kaschmirischen Wohlfahrtsvereinigung in Batley.

Er hatte im Saal mit einer Gruppe muslimischer Frauen gesprochen und in einer Art Greatest-Hit-Rede über den Irak-Krieg und die Labour-Führer der Vergangenheit geschimpft. „Ich will kein Abgeordneter werden“, sagte er ihnen in seinem sangenden schottischen Tonfall, während seine kleinen, durchdringenden Pupillen von verschleiertem Gesicht zu verschleiertem Gesicht huschten, während er an den papierbedeckten Tischen saß. “Ich war schon Abgeordneter.”

Eine Frau, die direkt vor ihm saß, nahm einen Anruf entgegen, während er sprach – und unterbrach seinen Fluss, während sie mit der Person am anderen Ende plauderte. „Ich habe nur Angst vor Gott“, fügte Galloway hinzu, bevor zwei muslimische Mädchen eine Taekwondo-Demonstration aufführten, auf den Fußmatten schlurften und sporadisch jaulten. „Die einzige Wahl, die mich wirklich interessiert, ist die letzte am letzten Tag. Das ist die Wahl, die ich fürchte.“

Tatsächlich sagen die Leute in Galloway, dass der erfahrene politische Kämpfer zögerte, um den Sitz in die Schlacht zu ziehen. Ein Berater sagte, er sei persönlich zu Galloway gereist, um ihn zu drängen, aufzustehen und arabische Anliegen hervorzuheben, nachdem Starmer beschuldigt wurde, die Palästinenser zu verraten und Israel zu sanft zu behandeln sowie Kaschmir im Stich zu lassen. “Sein Arm hat sich ein wenig verdreht”, sagte der Berater und bemerkte, dass Galloway 66 Jahre alt ist und eine große Familie hat, um die er sich kümmern muss. Es dauerte drei Besuche, bis der ehemalige Abgeordnete nachgab.

Wenn Galloway nicht gestanden hätte, wären die Kämpfer für ihn unsicher gewesen, an wen sie sich wenden sollten. Ein anderer hochrangiger Wahlkampfhelfer sagte, es sei unmöglich, die benötigten Ressourcen ohne die Attraktivität von Galloway zu beschaffen. Seine Unterstützer haben in der Vergangenheit versucht, um andere Kandidaten zu mobilisieren, aber die Bemühungen waren ein Flop.

Seine kleine Armee von engagierten Fußsoldaten, fast alle muslimische Männer, einige von ihnen ehemalige Labour-Aktivisten, unternimmt Aufständische für den Mann, den sie als eine Art Retter behandeln. Das Team ist mit einem Sieg der Konservativen zufrieden, da ihr Hauptziel darin besteht, Starmer zu rasseln.

Ihr zentrales Hauptquartier ist eine halb verfallene ehemalige Bar, schwarz gestrichen, von den Toiletten sanft surrend. Als eines von zahlreichen verfallenen Gebäuden entlang der Straße ist der Boden übersät mit Kisten mit Kampagnenmaterial, während Karten der Zielgebiete an ausgefransten Spanplatten befestigt sind. Es fühlt sich an wie der Ort, um eher einen Raubüberfall als eine politische Kampagne zu planen.

Galloways Team klopft nicht nur an Türen, sondern kommt auch bei Großveranstaltungen, wo immer möglich, um schnell große Zahlen zu erreichen. Ein Plan wurde bis vor die Haustür einer Hochzeit später in der Woche geschmiedet, um mit einem Schlag schnell auf etwa 30 Familien zugreifen zu können. „Es ist Wahlkampfsaison – Sie können nicht schüchtern sein“, sagte ein Berater.

Ich mag dich nicht einmal

Aber einige in Batley stehen der Galloway-Jamboree-Landung in ihrer Stadt skeptisch gegenüber.

In einem Haus, hoch in den Wohnstraßen des Viertels Soothill Lane, brandmarkte ihn ein muslimisches Ehepaar als politischen Teppichräuber. „Er rennt überall hin, wo er versucht, sein Glücksticket zu bekommen“, sagte Ishaaq Morad, 32, während seine zweijährige Tochter zu seinen Füßen spielte, während die Blumen im Vorgarten im Wind tanzten. “Wenn er nicht gewinnt, geht er einfach woanders zum nächsten verfügbaren Ticket.”

Morad überlegte, ob es bei der Kampagne „eher um George Galloway als um die Gemeinschaft ging“.

Andere sind enthusiastischer. Der oben erwähnte Beamte fuhr mit seinem 15-jährigen Sohn hinaus, um Galloway und seine Unterstützung für die palästinensische Sache zu loben, bevor er unter der prallen Sonne von Batley Mangosaft und Erdnüsse servierte. Der Vater wies die Vorstellung zurück, dass der Aktivist für sich selbst darin steckte.

Doch seine Labour-Gegner sind vom Gegenteil überzeugt. “Wenn Sie ein so großes Ego haben, geht alle Logik aus dem Fenster”, sagte ein hoher Beamter. Galloway besteht darauf, dass er für seinen Glauben kämpft und nicht für sich selbst. „Du hast mich für dieses Interview verfolgt – nicht umgekehrt“, sagte er mir, während er auf dem Oberdeck seines Busses saß und ein Stück Pizza aß. „Ich brauche, wenn Sie mir verzeihen, nicht mit POLITICO zu sprechen“, fügte er mit einem drohenden Lächeln hinzu. „Ich mag deine Aufmerksamkeit nicht – ich mag dich nicht einmal.“

Kritiker argumentieren, dass seine andere große Motivation darin besteht, sich an Labour zu rächen, der Partei, die ihn vor Jahrzehnten ausgeschlossen hatte.

Ein hochrangiger Labour-Mitarbeiter, der in der Vergangenheit mit Galloway aneinandergeraten war, sagte, er würde „jedes Gift injizieren, das er kann, um der Labour Party Schaden zuzufügen“. Ein Labour-Aktivist fügte hinzu: „Es ist die Ablehnung eines verschmähten Liebhabers. Er hat sein Leben der Labour Party gegeben und dann alles vermasselt und rausgeschmissen und hat die 20 Jahre damit verbracht, nach Rache zu suchen.“

Galloway weist dies zurück. “Das beste Ding [former Prime Minister] Tony Blair hat immer für mich getan, mich rauszuschmeißen“, sagte er, seine durchdringenden blauen Augen fest und selbstbewusst. “Ich bin verbittert gegen Labour, weil sie die Leute verraten haben, nicht weil sie mich vertrieben haben.” Er überlegte jedoch, dass er einen besseren Job hätte machen können als der frühere Führer Jeremy Corbyn, wenn er das Sagen gehabt hätte, als es der Linke der Partei 2015 geschafft hätte, die Hebel der Labour-Macht zu ergreifen.

Aber es sollte nie sein. Galloway hat die Mainstream-Politik schon vor langer Zeit aufgegeben, um den hellen Lichtern des russischen Staatsfernsehens und der Freiheit, nach Belieben beleidigen zu können, zu begegnen. Wer weiterhin den Untergang der Sowjetunion beklagt, war vielleicht immer für den politischen Rand bestimmt.

Der Widerspruch bei Galloway ist, dass das westliche System, gegen das er oft wettert, es ihm ermöglicht hat, als Außenseiter Karriere zu machen. Die von ihm verteidigten Autokraten würden es nicht dulden, dass ein Gegner aus einem Wahlkampfbus über ihre Missstände schreit. Es ist die britische Freiheit und Wahlpolitik, die es Galloway ermöglicht haben, seinen eingeschlagenen Weg zu gehen, wenngleich sie ihn gleichzeitig von der wirklichen Macht fernhalten.

Und obwohl er vielleicht ein proportionales Wahlsystem wünscht, hat Galloway einen stillen Respekt vor Großbritannien und dem, was es ihm geboten hat: “Ich denke, Großbritannien hat viele Dinge falsch, aber es ist der beste Ort der Welt zum Leben.”