Im Jahr 2021 war es schwer, an den Weltraum zu denken. Wir traten in eine neue Ära von Star Treks ein, mit der lang versprochenen Ära des Weltraumtourismus, zumindest für diejenigen, die sehr gut finanziert sind. Der Rest von uns Erdbewohnern begnügte sich mit Videoclips und Teleskopen und beobachtete die sechsstündige partielle Mondfinsternis im letzten Monat, die längste seit den Tagen der Medici.
Verschwörer und Alien-Enthusiasten freuten sich, Schlagzeilen über UFOs in seriösen Medien wie der New York Times zu lesen. Das Nachdenken über den unendlichen Kosmos bot auch eine psychologische Befreiung von der zermürbenden Pandemie, als „Raum“ dazu neigte, in Quadratmetern gemessen zu werden.
Hier einige Highlights.
Cosmic Country Club
Der Weltraum wurde in diesem Jahr zu einem exklusiveren Rückzugsort für Plutokraten als Bohemian Grove, als zwei Milliardäre – Jeff Bezos und Richard Branson – ihre Jungfernfahrten als Weltraumtouristen unternahmen und den Begriff „Meister des Universums“ etwas wörtlicher machten.
In diesem Weltraumrennen fuhr Mr. Branson am 11. Juli als erster an Bord der VSS Unity, die wie eine Kühlerfigur aus einem 1956er Chevy aussah, 80 Meilen über der Wüste von New Mexico.
Aber der 200-Milliarden-Dollar-Mann von Amazon weigerte sich, nachzugeben. Neun Tage später flog Mr. Bezos 65 Meilen über Texas in einem Flyboy-meets-Cowboy-Ensemble, das seit Slim Pickens in „Dr. Strangelove“ und behauptete den Sieg, wobei er feststellte, dass er tatsächlich eine Grenze, die als Kármán-Linie bekannt ist, 62 Meilen über dem Meeresspiegel in den sogenannten „realen“ Raum überquerte.
Paging Dr. Freud
Ja, eine Rakete ist ein phallisches Symbol. Aber muss es so offensichtlich sein, wie etwas, das Carrie Bradshaw in der Pleasure Chest aufgeschnappt haben könnte?
Herr Bezos war kaum zu seiner 10-minütigen Jungfernfahrt ins All aufgebrochen, als die sozialen Medien mit X-bewerteten Memes ausbrachen. Eine Pornoseite hat sogar eine Reihe von Sexspielzeugen namens Billionaire Flesh Rocket Series entwickelt.
Nachdem das Kichern nachgelassen hatte, wiesen die Ingenieure darauf hin, dass die bauchige Spitze und der geräumige Schaft der Rakete eine maximale Belegung und auch Stabilität beim Wiedereintritt ermöglichten. Bitte keine Witze.
Hat ET uns angerufen?
UFO-Sichtungen nehmen nicht mehr denselben kulturellen Raum ein wie Bigfoot- oder Jim Morrison-Sichtungen bei Burger King.
Im Juni gab die Bundesregierung einen Geheimdienstbericht frei, in dem sie zugab, dass es keine irdische – oder zumindest staatliche – Erklärung für mehr als 120 Berichte über „Objekte am Himmel“ gibt, wie es der ehemalige Präsident Barack Obama in „The Late Late Show mit James Corden.“
Sicher, diese mysteriöse Kubrickian-Metallplatte in den roten Canyons von Utah war wahrscheinlich ein Kunstwerk oder ein Scherz, kein Außerirdischer. Und ein unheimliches Funksignal aus der Richtung von Proxima Centauri war leider nur eine menschliche Funkfrequenzstörung. Angesichts des Zustands der Welt kann man den Menschen jedoch nicht vorwerfen, dass sie hoffen, irgendwo im Universum intelligentes Leben zu finden.
Weltraumcamp
Als die United States Space Force im September ihre Uniformen enthüllte, war es schwer, keine scherzhaften Anspielungen auf “Star Trek” oder die Netflix-Show “Space Force” mit Steve Carell zu machen, die den sechsten und neuesten Zweig des Militärs parodiert.
Der asymmetrische dunkelblaue Mantel mit grauer Hose wirkte für viele Beobachter wie von Science-Fiction-Nerds entworfen. „Die US Space Force wird Battlestar Galactica-Uniformen tragen“, hieß es in einer Schlagzeile auf der Unterhaltungs-Website Giant Freakin Robot.
Mars zieht an
Die Rivalität zwischen den USA und China reichte weit über die Landesgrenzen hinaus. Im Februar landete der Perseverance-Rover der NASA auf dem Mars und erreichte einen „Wright Brothers-Moment“, indem er den ersten Motorflug auf einem anderen Planeten startete (ein kleiner Roboterhubschrauber namens Ingenuity).
Im Mai landete China dann einen Rover namens Zhurong in einem riesigen Becken namens Utopia Planitia, was nicht nur seine erste Erkundungsreise auf dem Mars war, sondern auch eine neue Ära des Weltraumwettbewerbs einleitete, da er seine Fähigkeit zum Wettbewerb in einem Weltraumrennen lange von Amerikanern und Russen dominiert. Der chinesische Rover hat sogar eine Funkkamera auf die rote Erde gepflanzt und ein Bild von sich gemacht. Wie 2021. Was ist der Sinn des Reisens, wenn Sie das Selfie nicht bekommen?
Hollywood im Himmel
Raumfahrtfilme sind so alt wie das Kino selbst, dank Georges Méliès’ wegweisendem Film aus dem Jahr 1902, „Eine Reise zum Mond“. Im Jahr 2021 verbrachte ein russisches Filmteam jedoch 12 Tage an Bord der Internationalen Raumstation ISS und drehte Szenen für „The Challenge“, das erste abendfüllende Drama mit Szenen, die im Weltraum gedreht wurden.
Die Zeit wird zeigen, ob der Film über einen Chirurgen, der ins All eilt, um einen kränkelnden Kosmonauten zu retten, ein Science-Fiction-Klassiker wird. Doch nicht zuletzt haben die Filmemacher den Amerikanern einen Strich durch die Rechnung gemacht. (Pläne für einen Tom Cruise-Action-Adventure-Film, der im Weltraum gedreht wurde, wurden letztes Jahr angekündigt.)
Erst Sputnik, jetzt das. Immerhin haben die Amerikaner diese Goldmedaille im Eishockey bekommen.
Kann das Startdatum nicht verschieben?
Im Juli war Oliver Daemen, 18, der Sohn eines niederländischen Private-Equity-Managers, der jüngste Mensch, der ins All reiste, als ein Möchtegern-Blue-Origin-Passagier, der 28 Millionen Dollar für dieses Privileg bezahlt hatte, wegen eines Flugplans aussteigen musste Konflikt. Muss ein Konflikt gewesen sein.
Einstreuen, wo noch kein Mensch zuvor gestreut hat
Da Menschen Menschen sind, hinterlassen wir überall ein Durcheinander. Im Mai stürzte ein zehnstöckiges, 23 Tonnen schweres Stück einer chinesischen Rakete auf einem unkontrollierten Weg auf die Erde, was einige dazu veranlasste, sich zu fragen, ob es ihnen auf den Kopf fallen würde. Zum Glück landete es harmlos im Indischen Ozean.
Im November verursachten die Russen ein weiteres Chaos, als sie eine Antisatelliten-Waffe an einem ausgefallenen Spionagesatelliten testeten. Dabei entstand eine riesige Trümmerwolke, die Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation zwang, die Luken zu schließen.
Manche befürchten, dass all dieser Weltraumschrott die Raumfahrt in Zukunft erschweren oder sogar unmöglich machen könnte. Aber vielleicht gibt es Hoffnung. Im März startete ein japanisches Unternehmen eine Art Weltraumvakuum, um einige der 3.000 inaktiven Satelliten aufzusaugen, die die Erde umkreisen. Wenn wir sie nur recyceln könnten.
Eine letzte Grenze, bei 90
William Shatner, der Schauspieler, der vor einem halben Jahrhundert die Raumfahrt für Koteletten und Beatle-Stiefel sicher gemacht hat, schnappte sich im Oktober den Rekord für die älteste Person, die ins All reiste, indem er mit Mr. Bezos auf einer Blue Origin-Reise unterwegs war.
Es war berechtigt, sich zu fragen, ob Mr. Bezos nur seine Milliarden benutzte, um einer Kindheitsfantasie zu frönen. Mr. Bezos ist schließlich ein überzeugter Trekkie, der einst mit seinen Klassenkameraden der vierten Klasse um das Recht kämpfte, Kirk zu spielen. „Wir hätten kleine Papp-Phaser und Papp-Tricorder, wissen Sie“, sagte er 2016 bei einer Veranstaltung für die Washington Post.
Mr. Shatner schien selbst ein Fanboy zu sein. “Ja, es ist wahr; Ich werde ein ‚Raketen-Mann!’“ er getwittert vor dem Ausflug. Er versprach sogar, einen Song über das Erlebnis zu schreiben. Schade, dass “Space Oddity” genommen wird.