Stunden vor Beginn des WNBA-Entwurfs sprach Ligakommissarin Cathy Engelbert mit Reportern und ging auf die Situation von Brittney Griner ein. Sie sagte, die WNBA arbeite mit „allen in unserem Ökosystem“ zusammen, um Griners sichere Rückkehr aus Russland zu gewährleisten.
Griner ist seit Februar im Land inhaftiert, nachdem sie am Flughafen angehalten und durchsucht worden war, wo Beamte Vape-Patronen mit Cannabisöl in ihrem Gepäck entdeckten.
„Wir arbeiten weiterhin fleißig daran, Brittney Griner nach Hause zu holen“, sagte Engelbert. „Dies ist eine unvorstellbare Situation für (Griner) … Sicherlich versuchen wir alles, was wir können, in jeder Hinsicht, arbeiten mit ihrer gesetzlichen Vertretung, ihrem Agenten, gewählten Führern, der Verwaltung, einfach jedem in unserem Ökosystem, um es zu versuchen und Wege finden, sie sicher und so schnell wie möglich nach Hause zu bringen.“
Während Griner im Februar festgenommen wurde, wurde die Öffentlichkeit erst Anfang März nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und als bereits Sanktionen gegen das Land verhängt wurden, von ihrer Festnahme bekannt.
Laut ESPN droht Griner eine mögliche Haftstrafe von fünf bis zehn Jahren. Die 31-Jährige hatte nur begrenzten Kontakt zur Außenwelt und die wenigen Male, in denen sie öffentlich gesehen wurde, war über das russische Staatsfernsehen, als dort ein Bild von Griner veröffentlicht wurde und ein Video auftauchte, in dem der Zoll ihr Gepäck durchsuchte.
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Während Engelberts Mediensitzung wurde sie angesichts der Situation von Griner nach ihrer Meinung zu WNBA-Spielern gefragt, die in Ligen im Ausland spielen, und drückte ihren Wunsch aus, dass ihre Spieler weiterhin Möglichkeiten im Ausland verfolgen.
„Ich denke, die Spieler haben viele Möglichkeiten … Ich möchte den Spielern niemals die Möglichkeit verschließen, mehr Geld zu verdienen oder ihre Marke weltweit aufzubauen“, sagte Engelbert. „Ich denke, so wurde die NBA zu einer so globalen Liga, und sie haben so großartige Arbeit geleistet, indem sie jetzt viele Spieler außerhalb der USA dazu bringen, in der Liga zu spielen. Ich möchte auch die Art unserer Dienstpläne globalisieren. Ich denke, die Stärke des Spiels weltweit ist mir wirklich wichtig.“
Da Griners Status immer noch ungelöst ist, wird der Mercury Berichten zufolge von der Liga eine „Dienstplanerleichterung“ erhalten. laut Holly Rowe von ESPNobwohl Griner nicht suspendiert wird und ihr volles Gehalt für diese Saison erhält.
Engelbert lehnte es ab, näher darauf einzugehen, welche Rolle die WNBA bei der Arbeit an Griners eventueller Rückkehr gespielt hat, sagte jedoch, die Liga stehe in regelmäßigem Kontakt mit verschiedenen diplomatischen und juristischen Personen, um Griners Rückkehr „sicher, aber so bald wie möglich“ zu gewährleisten.
„Offensichtlich befinden wir uns in einer sehr komplexen geopolitischen Situation mit Russland und der Ukraine, also bleibt dies weiterhin komplex“, sagte Engelbert. „Wir bekommen eine Menge Unterstützung von der Regierung, von Spezialisten. Ihre Vertretung kann Brittney besuchen, wir wissen, dass sie in Sicherheit ist, aber wir wollen sie nach Hause bringen. Es ist im Moment einfach eine sehr komplexe Situation und wir befolgen alle Ratschläge.“
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