Daniil Medvedev beim Reden zuzusehen ist, als würde man einen Tornado aus Dorothys Bauernhaus in „Der Zauberer von Oz“ beobachten. Seine Gedanken wirbeln in so rasantem Tempo, dass man nicht einmal Zeit hat, in einen Sturmkeller zu rennen.
Dann wird klar: Medvedev, die Nummer 2 der Welt und Gewinner der diesjährigen United States Open, beantwortet Fragen ein wenig, als würde er Tennis spielen – schnell und wütend, scheinbar ohne Luft zu holen.
“Das Wichtigste ist, dass ich versuche, auf dem Platz ich selbst zu sein”, sagte er in einem Video-Chat aus Paris, als ihm mitgeteilt wurde, dass seine Kollegen ihn als Schachmeister, Genie und Oktopus beschrieben haben. „Ich versuche nur, gutes Tennis zu spielen und Spiele zu gewinnen. Dann lasse ich andere entscheiden, was sie denken.“
Im September war Medvedev (25) aus Russland der ultimative Spoiler, als er die Nummer 1 der Welt, Novak Djokovic (6-4, 6-4, 6-4), um seinen ersten Major bei den US Open verärgerte. Djokovic hatte bereits 2021 die Australian und French Open sowie Wimbledon gewonnen, und ein Sieg bei den US Open hätte ihn nur zum sechsten Einzelspieler und dritten Mann gemacht, der den Grand Slam erobert hätte. Medvedevs Sieg verwehrte Djokovic auch einen rekordverdächtigen 21. Major-Karriere. Stattdessen liegen er, Roger Federer und Rafael Nadal immer noch mit jeweils 20 Majors gleichauf.
“Er hat sich definitiv stark verbessert und der Grand-Slam-Sieg bei den US Open kam für mich nicht überraschend”, sagte Djokovic. „Er hat einen enormen Aufschlag und trifft seine Punkte im Strafraum unglaublich gut. Das ist ohne Zweifel die größte Waffe seines Spiels.
“Dann ist diese Rückhand natürlich sehr flach und er ist von dieser Seite genauso stark wie eine Wand”, fügte Djokovic hinzu. „Er vermisst einfach nicht. Und er hat seine Vorhand stark verbessert. Er ist sehr professionell und sehr schlau auf dem Platz. Er ist spielaffin. Er versteht es, den Platz zu nutzen, sich zu positionieren, wenn er verteidigt, wenn er angreift. Auch sein Nettospiel hat sich verbessert, also zögert er nicht, sich zu melden. Heutzutage ist er ein vielseitigerer Spieler, vollständiger und damit ein Grand-Slam-Champion.“
Medvedev versucht, seine Meisterschaft bei den Nitto ATP Finals zum Saisonende zu verteidigen, die am Sonntag beginnen und dieses Jahr von London nach Turin, Italien, verlegt wurden. Im vergangenen Jahr besiegte Medvedev Alexander Zverev, Djokovic, Diego Schwartzman, Nadal und Dominic Thiem, um den Titel zu holen.
Als Medvedev im März zum ersten Mal auf Platz 2 aufstieg, lag das vor allem daran, dass er seine letzten 10 Spiele des Jahres 2020 und seine ersten 10 des Jahres 2021 gewann. Im Februar wurde er im Finale der Australian Open schließlich von Djokovic gestoppt.
“Daniil hat sein Spiel perfektioniert, das nicht viele Spieler spielen können”, sagte Stefanos Tsitsipas, der auf Platz vier steht, der sechs seiner acht Spiele gegen Medvedev verloren hat. „Ich nenne ihn nicht ohne Grund ‚Oktopus‘. Er ist einfach in der Lage, Bälle zu bekommen, die nicht viele Leute können.“
Es ist daher seltsam, dass Medwedew ständig auf sein nachlassendes Selbstvertrauen verweist.
„Es gab einen Moment, in dem ich nicht selbstbewusst war“, sagte er. „Ich habe ein paar Dinge an meinen körperlichen Fähigkeiten gezweifelt, an meinen Tennisfähigkeiten. Ich hatte Zweifel, worum es beim Tennis geht. Dann habe ich diese zwei tollen Turniere gewonnen [2020 Rolex Paris Masters and Nitto ATP Finals]Er schlug viele Top-Spieler, bekam einen Schub an Selbstvertrauen, als ich sagte: ‘OK, ich glaube an mich. Es gibt keinen Grund, nicht mehr zu glauben.’“
Medwedew war nie ein Wunderkind. Bei den Junioren war er nicht die Nummer eins, kam bei keinem der großen Juniorenturniere über die dritte Runde hinaus. Aber das hielt ihn nicht davon ab, zu den Besten zu gehören.
“Ich war noch nie im Viertel eines Slams”, sagte Medwedew. „Aber wenn man zu diesen Grand Slams kommt, egal ob auf Rang 30, 20 oder ich glaube, ich war maximal 13 Jahre alt, sieht man all diese Top-Spieler, die man im Fernsehen sieht und die eigentlich normale Dinge tun. Sie essen, sie duschen, sie spielen Spiele, sie können sogar mit euch Junioren lachen. Und man fühlt sich tatsächlich irgendwie zu dieser Gruppe zugehörig.“
Bevor Medwedew jemals Tennis spielte, sagte er, er sei in der Familie für seine Wutanfälle im ganzen Haus bekannt gewesen. Seine beiden älteren Schwestern Julia und Elena waren machtlos, ihn zu kontrollieren.
„Ich erinnere mich, als ich vier Jahre alt war, war ich ein bisschen ,wanzig’“, sagte Medvedev mit einem Lachen. „Als ob ich etwas wollte, könnte ich anfangen zu weinen. Ich denke, das ist der Teil, der sich manchmal auf dem Tennisplatz zeigen konnte, besonders als ich jünger war, denn die Sache ist die, was willst du auf dem Tennisplatz? Sie wollen gewinnen.“
Medevedev hat in seiner Profikarriere mehr als einmal seine Gereiztheit bewiesen. Im Jahr 2016 wurde er von einem Challenger-Match in Savannah, Georgia, ausgeschlossen, weil er andeutete, dass der Stuhlschiedsrichter seinen Gegner aufgrund seiner Rasse bevorzugt.
Dann, während der US Open 2019, wurde Medvedev während eines Spiels gegen Feliciano Lopez von den New Yorker Zuschauern ausgebuht, als er vom Schiedsrichter eine Verwarnung erhielt, weil er seinen Schläger geworfen und dann einem Ballmann ein Handtuch entrissen hatte. Als die Fans ihre Missbilligung brüllten, zupfte Medwedew an seinem Ohr und flehte sie an, weiterzumachen.
Dann, während seines Interviews nach dem Spiel, sagte Medvedev den Zuschauern: „Danke euch allen, Jungs, denn eure Energie heute Abend hat mir den Sieg beschert. Wenn ihr nicht hier wäret, Jungs, würde ich wahrscheinlich das Spiel verlieren. Ich möchte, dass Sie alle wissen, wenn Sie heute Nacht schlafen, habe ich wegen Ihnen gewonnen.“
Die Menge reagierte, indem sie noch lauter buhte. Medvedev gewann seine nächsten drei Spiele, bevor er im Finale von Nadal geschlagen wurde.
Kurz vor dem Start des Paris Masters im Oktober hatten Medvedev und Djokovic eine zweistündige Trainingseinheit an der Mouratoglou Academy an der französischen Riviera. Es war das erste Mal, dass sich die beiden seit ihrem US-Open-Finale im September wiedergesehen hatten. Nach dem Training unterhielten sie sich 15 Minuten lang, aber keiner erwähnte ihre Begegnung in New York.
“Es ist normal, egal ob Sie verlieren oder gewinnen, Sie sprechen nicht über diese Spiele, weil es einen Verlierer geben wird, der nicht darüber sprechen möchte”, sagte Medvedev, der am vergangenen Sonntag auch im Finale gegen Djokovic verlor der Pariser Meister. „Und wenn ich gewinne, will ich auch nicht sagen ‚Hey, denk dran…‘“
Als Medvedev ungefähr 14 Jahre alt war, sagte er, er habe das Buch „Eragon“ von Christopher Paolini gelesen. Er war so fasziniert von der fantastischen Geschichte über Magie, Ruhm und Macht, dass er in drei Nächten alle 528 Seiten las und sich gleichzeitig vorstellte, ein Teil dieser Welt zu sein.
Jetzt, wo er in seine eigene phantastische Welt verstrickt ist, weigert sich Medwedew, darin zu schwelgen.
„Ich blicke nicht allzu viel in meinem Leben zurück“, sagte er. „Ich denke lieber an die Gegenwart und die Zukunft als an die Vergangenheit, auch wenn die Vergangenheit gut ist. Ich benutze es eher als Selbstvertrauen, um zu sagen: ‘Wow, ich habe es geschafft zu gewinnen, Novak im Finale eines Slams zu schlagen.’ Ich werde es mehr verwenden, wenn ich Zweifel an meiner Karriere habe, was passieren kann.
„Wenn Sie bei einigen Turnieren die erste Runde oder das Viertelfinale verlieren, vielleicht zwei in Folge, werden Sie immer Fragen haben wie: ‚Kann ich zurückkommen?’ Dann kannst du auf dieses Spiel zurückblicken und dir sagen: ‘Wow, das ist möglich.’“