Anmerkung des Herausgebers: In einer früheren Version dieses Berichts wurde David Whelans Beziehung zu Paul Whelan falsch angegeben. Sie sind Brüder.
Präsident Joe Biden gab bekannt, dass WNBA-Star Brittney Griner aus der Haft in Russland entlassen wurde, und feierte ihren Eins-zu-eins-Tausch gegen einen berüchtigten Waffenhändler, der in den USA verurteilt und inhaftiert worden war
Paul Whelan, ehemaliger Sicherheitsdirektor des Automobilzulieferers BorgWarner und ehemaliger US-Marinesoldat, der 2020 in Russland wegen Spionagevorwürfen, die er bestreitet, zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, war jedoch nicht in den Austausch einbezogen. Whelan wurde im Dezember 2018 festgenommen, als er an einer Hochzeit in Moskau teilnahm, nachdem er einen USB-Stick mit „Staatsgeheimnissen“ erhalten hatte, von dem er annahm, dass er Urlaubsbilder enthielt.
Ein US-Beamter sagte, Russland sei nicht bereit, über seine Aufnahme zu verhandeln, und Biden müsse sich entscheiden, ob er Griner zurückbekomme oder niemanden.
Whelans Bruder David sagte in einer Erklärung, dass das Weiße Haus sie im Voraus gewarnt habe, dass er nicht in den Tausch einbezogen werde.
„Diese Frühwarnung bedeutete, dass sich unsere Familie mental auf das vorbereiten konnte, was jetzt eine öffentliche Enttäuschung für uns ist. Und eine Katastrophe für Paul“, sagte er.
Biden sagte: „Dies war keine Wahl, welchen Amerikaner wir nach Hause bringen sollten. Russland behandelt Pauls Fall anders“ als Griners und versprach Whelans Familie, dass seine Regierung die Verhandlungen über seine Freilassung fortsetzen werde.
Der 32-jährige Griner wurde laut einer Erklärung des russischen Außenministeriums in einem Eins-zu-Eins-Tausch gegen Viktor Bout, einen berüchtigten Waffenhändler, ausgetauscht.
„Sie ist in Sicherheit, sie sitzt in einem Flugzeug“, sagte Biden am Donnerstag im Weißen Haus. „Sie ist auf dem Weg nach Hause, nachdem sie monatelang zu Unrecht in Russland festgehalten und unter unerträglichen Umständen festgehalten wurde. Brittany wird bald wieder in den Armen ihrer Lieben sein.“
Biden sprach am Donnerstagmorgen vom Oval Office aus in Begleitung ihrer Frau Cherelle Griner telefonisch mit Griner.
Griner war letzten Monat zu neun Jahren Haft verurteilt und in eine Strafkolonie verlegt worden. Der Basketballstar von Phoenix Mercury, der in der Nebensaison in Russland spielte, bekannte sich im Juli des Drogenschmuggels schuldig, nachdem Zollbeamte im Februar auf einem Moskauer Flughafen Vape-Patronen mit Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden hatten.
Die Spannungen zwischen den USA und Russland sind auf dem höchsten Stand seit dem Kalten Krieg wegen der russischen Invasion in der Ukraine und der US-Unterstützung für Kiew, was die Bemühungen um Griners Freilassung erschwert. Der Deal für Griner wurde von einigen Republikanern im Kongress kritisiert, die sich darüber beschwerten, dass Biden auch Whelans Freilassung im Austausch für Bout hätte sichern sollen.
„Ein Waffenhändler ist doch sicher zwei Unschuldige wert?“ Der Abgeordnete Adam Kinzinger, ein Republikaner aus Illinois, schrieb auf Twitter.