Seit 70 Jahren macht William Klein, ein äußerst innovativer und einflussreicher Fotograf, Bilder aus nächster Nähe und persönlich, die sich über Konventionen von Technik und Geschmack hinwegsetzen, um maximale Schlagkraft zu erzielen. In „William Klein: YES“, einer Retrospektive, die am 3. Juni im International Center of Photography eröffnet wird, der ersten in seiner Heimatstadt seit einer kleineren ICP-Ausstellung von 1994, schloss der 94-jährige Klein Glasrahmen für seine Drucke aus. Er möchte, dass nichts zwischen das Bild und den Betrachter kommt.
Klein, ein Mann mit sagenhaftem Charme, sucht lebendige Motive, die auf seine eigene Vitalität reagieren. Auf einem seiner bekanntesten Bilder aus dem Jahr 1959 platzt eine fröhliche junge Moskauerin in einem unschicklichen sowjetischen Bikini förmlich aus dem Bild. Hinter ihr schläft in einem Strandkorb ein alter Mann, hübsch gekleidet in Sommeranzug und Baskenmütze, der möglicherweise den seriösen, korrekten Fotografiestil repräsentiert, über den Klein seine Nase rümpfte.
Kleins Fotografien drängen den Betrachter mit einem unsanften Ruck in das Geschehen der Stadt. „Gun 1, New York“, sein berühmtestes Bild aus dem Jahr 1954, zeigt einen grimmig verzogenen kleinen Jungen, der den Lauf einer Waffe direkt in die Kamera richtet. Die Hand und die Waffe (vermutlich ein Spielzeug, aber das ist nicht erkennbar) spielen eine große Rolle. Ein jüngeres Kind schaut mit bewundernder Bewunderung zu. Als Teil einer Serie von kleinen Jungen, die Polizisten und Räuber nachäffen, kann man sagen, dass dieses Bild unseren gegenwärtigen Albtraum jugendlicher Waffengewalt prophezeit. Genauer gesagt, es ist ein Bild, das für sich genommen eine mulmige, alptraumhafte Kraft in sich trägt.
Zur Fotografie und zum Filmemachen kam Klein auf Umwegen. Er zog 1948 mit dem GI Bill nach Paris, um Malerei zu studieren, und fand einen Platz bei Fernand Léger. An seinem zweiten Tag in der Stadt lernte er Jeanne Florin kennen und beschloss zu bleiben. Sie heirateten schnell, eine Verbindung, die bis zu ihrem Tod im Jahr 2005 dauerte. Wie Man Ray, ein weiterer berühmter New Yorker, der als Maler begann, aber seine wichtigsten Beiträge als Fotograf leistete, ließ sich Klein leicht nach Paris verpflanzen und freundete sich mit der künstlerischen Avantgarde der Stadt an. Eine Position der anhaltenden Luxation passt zu ihm.