Der Versuch, in einer von Drogen, Alkohol und Selbstmord geplagten Stadt am Leben zu bleiben

„Meine Mutter noch einmal umarmen. Das würde ich lieben. Das wäre etwas Besonderes.“

Tränen strömen über Paul Earnshaws Gesicht, während er mit uns spricht.

Er kämpft seit Jahren mit Alkohol, versucht nun aber, sich von seiner Sucht zu befreien.

Es wird eine harte Reise.

Die Ungeheuerlichkeit dessen, was vor uns liegt, wird uns langsam bewusst.

Paul steht kurz davor, mit einer Entgiftungskur zu beginnen, gefolgt von einer möglicherweise bis zu sechsmonatigen Reha.

„Ich muss es tun. Ich werde niemanden im Stich lassen. Ich werde mich nicht im Stich lassen.“

Paul sitzt auf einem Sofa in den Büros der Wohltätigkeitsorganisation Empowerment in Blackpool und denkt darüber nach, wo er gelandet ist.

„Ich möchte nicht jeden Tag eine Dose in die Hand nehmen, durch die Straßen laufen und die Leute denken: ‚Oh, sieh ihn dir an, er trinkt wieder, macht immer noch dies, immer noch das.‘.“

„Nein, das will ich nicht. Ich bin 40 Jahre alt, ich werde nicht jünger. Es ist Zeit, weiterzumachen, es ist Zeit, mein Leben anders zu leben. Es ist eine Chance – wenn ich es tue.“ „Nimm es nicht, ich werde es nie wieder bekommen, aber ich nehme es, ich mache es.“

Irgendwann umarmt ihn Dave, Pauls Betreuer, fest und für einen Moment hat man das Gefühl, dass Paul ihn niemals loslassen wird.

Blackpool ist eine Stadt, die von zu vielen vermeidbaren Todesfällen im Zusammenhang mit Alkohol, Drogenmissbrauch und Selbstmord geplagt wird – von Gesundheitsforschern zusammenfassend mit dem düster-poetischen Ausdruck „Todesfälle aus Verzweiflung“ beschrieben.

Und Untersuchungen deuten darauf hin, dass Pauls Heimatstadt Blackpool die höchste Rate dieser Todesfälle aufweist.

In Blackpool liegt die Rate bei 83,8 pro 100.000 Todesfälle.

Vergleichen Sie das mit der Gegend mit der niedrigsten Rate, Barnet im Großraum London, wo die Zahl bei 14,5 Todesfällen pro 100.000 liegt.

Steven Brown, ein hochrangiges Mitglied des Empowerment-Teams, hat ein ähnliches Leben wie Paul geführt und ist allen Widrigkeiten zum Trotz irgendwie auf die andere Seite gekommen.

„Ich komme aus einer Sozialsiedlung in Layton in Blackpool und habe angefangen, mit älteren Leuten, meinem Bruder und den meisten von uns herumzuhängen, und die meisten von uns haben angefangen, Drogen zu nehmen, und dann konnten viele von uns nicht mehr aufhören, Drogen zu nehmen“, sagte er.

„Ich steckte in diesem Drehtür-Zyklus fest, aus dem ich nicht herauskam [of].”

Die Drogen führten zu Verbrechen, die zu Gefängnisstrafen führten, aber nach mehr als 20 Jahren im und außerhalb des Gefängnisses kam ein entscheidender Moment, als Steven zu einem Gefängnisvortrag eines ehemaligen Süchtigen ging, der eine Wohltätigkeitsorganisation für ehemalige Straftäter leitete.

„Ich wusste nicht, dass sich Menschen erholten. Entweder kam man ins Gefängnis – man wurde eingesperrt – oder man starb.“

„Ich hatte etwas Hoffnung von jemandem wie mir, der nicht aufs College gegangen war und keine Bildung hatte – und ich wusste, dass er die gleichen Schritte gegangen war wie ich – er sprach meine Sprache.“

„Und es ist diese Hoffnung: ‚Wie hast du das geschafft? Ich will, was du hast. Wie kann ich dir folgen?‘ und ich denke, dieses kleine bisschen Hoffnung hat mein Leben verändert.

Während er sich erholte, sagte jemand zu Steven, dass er nur eine Sache in seinem Leben ändern müsse: „Alles – Menschen, Orte und Dinge.“ Steven verstand, was sein Freund meinte.

Jeder im Empowerment-Team verfügt über eine sogenannte „gelebte Erfahrung“, das heißt, sie alle haben das chaotische und gefährliche Leben der Süchtigen, Obdachlosen und Alkoholiker gelebt, denen sie jetzt helfen.

Stevens Leben, das er mehr als sieben Jahre lang sauber gemacht hat, könnte nicht unterschiedlicher sein als das, das er zurückgelassen hat – einen festen Job, den er liebt, einen Partner, ein Kind, ein Zuhause.

Aus dem Norden zu stammen, weiß, männlich und der Arbeiterschicht anzugehören, in einem manuellen Beruf zu arbeiten, ein niedrigeres Bildungsniveau zu haben – all das sind Risikofaktoren.

Doch wie die Autorin des Berichts, Christine Camacho, erklärt, sind diese Faktoren zusammengenommen mehr als die Summe ihrer Teile.

„Es ähnelt ein wenig den Auswirkungen, die wir bei Covid gesehen haben, wo die Pandemie einige dieser zugrunde liegenden Ungleichheiten verschärft hat“, sagte sie.

Und die schlechte Nachricht für Blackpool, eine Küstenstadt im Norden, ist, dass die Rate dieser Todesfälle dort höher ist als irgendwo sonst in England.

„Großbritannien ist ein wohlhabendes Land, aber auch ein ziemlich unfaires Land – unsere Ressourcen sind nicht gleichmäßig verteilt. Und Todesfälle aus Verzweiflung sind eine vermeidbare Folge dieser ungleichen Verteilung“, fügte sie hinzu.

25 Mitglieder der Wohltätigkeitsorganisation Empowerment arbeiten in und um Blackpool und versuchen, das kleine bisschen Hoffnung zu vermitteln, das Stevens Leben verändert hat.

Sie arbeiten mit Sozialarbeitern, dem Stadtrat und dem örtlichen NHS zusammen und versuchen, Wohnraum, Gesundheitsversorgung und Unterstützung zu finden, und bieten praktische Hilfe für Obdachlose an, einschließlich der Bereitstellung von Kleidung und wichtigen Toilettenartikeln.

Auch die Verhinderung von Überdosierungen ist ein wichtiger Teil der Arbeit. Die Arbeiter verteilen das Mittel gegen Überdosierungen, Naloxon, ein Mittel, das laut Steven mehr als einmal sein eigenes Leben gerettet hat.

Support-Mitarbeiter bauen auch vertrauensvolle Beziehungen zu Menschen auf, deren Leben im Chaos versunken ist.

Kate – nicht ihr richtiger Name – ist jetzt in den Dreißigern und sagte: „Ich habe schon in sehr jungem Alter mit Alkohol und Drogen angefangen, manchmal sogar bis zur Vergessenheit.“

Eine Zeit lang war sie in der Entzugsklinik, brach diese aber ab und im vergangenen Herbst war sie schwanger, obdachlos und immer noch von ihrer Sucht betroffen.

Kates Support-Mitarbeiterin von Empowerment blieb jedoch bei ihr und gab nie auf.

Kate ist seit mehr als 100 Tagen clean und sagte: „Es war extrem schwierig, aber ich hatte einfach genug davon, auf der Straße zu leben, in der Nähe von Nadeln in verlassenen Hotels, es war schrecklich.“

„Es war die Veränderung und die Unterstützung dieser Leute, die mich dorthin gebracht haben, wo ich heute bin, und mich selbst. Dass jemand da war und diese Unterstützung von der Zeit, als ich wirklich stark in der Sucht steckte, bis zu meinem jetzigen Cleansein hatte, Und es ist ein tolles Gefühl, jemanden da zu haben, egal ob ich da bin oder nicht, und der immer noch versucht, mich zu unterstützen.

„Ohne sie wäre ich heute nicht da, wo ich bin.“

Kate und Paul liefen beide Gefahr, zur Statistik zu werden, aber mit Hilfe des Empowerment-Teams beginnen sie den langen und schwierigen Weg der Genesung.