Der Medienwinter ist wieder da und es wird hässlich. Es scheint, als würde jeder Nachrichtengigant durch Entlassungen zum Jahresende, Einstellungsstopps oder anderweitige Dickens-Sparmaßnahmen auf das Jahr 2023 zu schrumpfen. Textketten und Slack-Channels strotzen nur so vor Verabschiedungen und Unsicherheitsbekundungen über die Zukunft.
Branchenveteranen werden Ihnen sagen, dass sie diese Kürzungen zur Weihnachtszeit erwarten. Die Zeitungskette Gannett entlässt zahlreiche lokale und nationale Journalisten. NPR sucht nach Möglichkeiten, mindestens 10 Millionen US-Dollar einzusparen. Die Washington Post beendet sein Sonntagsmagazin. CNN, wo ich bis August Moderatorin war, streicht mehrere Hundert Stellen.
Wie üblich variieren die Erklärungen. Der Werbemarkt wird weicher. Der wirtschaftliche Gegenwind nimmt zu. Die Forderungen der Aktionäre sind unerbittlich. Aber die Wirkung ist immer die gleiche: Schrumpfung, verlorene Lebensgrundlagen, geschrumpfte Marken, weniger Absatzmöglichkeiten für Reporter und Verbraucher.
Doch diesmal ist etwas anders. Jobverluste im Journalismus rollen seit Jahrzehnten über die Branche. Aber es kommt nicht alle Tage vor, dass ein Gerät des Kabelfernsehens kaputt geht. Der Niedergang von HLN, dem 40 Jahre alten Schwestersender von CNN, der nächste Woche keine Original-Nachrichtensendungen mehr ausstrahlen wird, verdient Aufmerksamkeit, nicht nur, weil er das Ende einer Ära markiert, sondern weil er daran erinnert, wie Ären in den Medien tatsächlich enden. Vor dem Tod kommt die Veralterung.
HLN, besser bekannt als Headline News, war eine Kreation von Ted Turner. Der Gründungsvater der Kabelnachrichten schickte HLN am Neujahrstag 1982 auf Sendung, nur 19 Monate nachdem er CNN ins Leben gerufen hatte. Das Ziel bestand darin, einem Konkurrenten mit einer ähnlichen Idee zuvorzukommen: einem schlagzeilengesteuerten Fernsehsender, der die Nonstop-Räder des Nachrichtenradios nachahmen würde. Während CNN damals ein breites Programmspektrum hatte, einschließlich ausführlicher Interviewshows, hatte HLN rund um die Uhr Schlagzeilen. Schnelle Nachrichtenausbrüche mit jeweils knapp 280 Zeichen waren perfekt geeignet für ein Zeitalter vor dem Breitband, als Nachrichten relativ knapp waren.
So wie YouTube das MTV zerstörte, das wir einst kannten, veränderte die Informationsumgebung, die durch iPhones und Tweetstorms geschaffen wurde, HLN unwiderruflich. Aber unwiderrufliche Veränderungen können schwer zu erkennen sein, wenn sie stattfinden. Vielleicht entgegen der Intuition spielt sich die Neuerfindung eines Rundfunkmediums antiklimaktisch ab, wie ein langsam verlassenes Einkaufszentrum – ein Geschäft schließt nach dem anderen, bis die gesamte Struktur einem anderen Zweck dient.
Bei HLN versuchten die Führungskräfte zunächst, den Kanal mit neuen Gründen zum Einschalten umzugestalten, und erstellten Talkshows, die von Glenn Beck, Joy Behar, Drew Pinsky und anderen moderiert wurden. Der größte Hit war Nancy Graces furchteinflößendes Verbrechensfest. Grace wies HLN einen gewinnbringenden Weg nach vorne, aber das gesamte Unterfangen war ein Marken-Alptraum – in der einen Stunde Krimi, in der nächsten Komödie. Der Kanal wurde so oft umgestaltet, dass selbst Wikipedia kaum noch mithalten konnte. Rückblickend ist klar, dass das Netzwerk nicht einfach war schwenkbar, um den Fachjargon zu verwenden. Der Boden bewegte sich dramatisch und HLN versuchte, einen Weg zu finden, um stehen zu bleiben. Hier ist jedoch das Problem mit der Veralterung: Es ist nicht nur der Boden, der sich verschiebt. Es ist das gesamte Medienuniversum.
In den Fernsehnachrichten geht es meiner Meinung nach um Konsistenz und Kameradschaft. Oder war es jedenfalls. Fernsehjournalisten bringen große Geschichten und sprechen die Wahrheit aus, um Macht zu gewinnen, genau wie Journalisten in jedem anderen Medium – aber das, was das Fernsehen von anderen unterscheidet, ist die Beziehung, die zwischen den Menschen auf beiden Seiten des Bildschirms geschmiedet wird. Zuschauer bauen emotionale Bindungen zu den Moderatoren auf, die sie sehen und streamen. Dies war sicherlich der Fall für Anhänger von HLNs Gastgeberin, die an Wochentagen morgens Gastgeberin war, Robin Meade, die eine der am längsten amtierenden Morgengastgeberinnen in der Geschichte war und ihren Job bei der Entkernung von HLN verlor.
Fast jeder kann die Weckschicht für einen Tag machen, vielleicht sogar für ein Jahr, aber fast niemand kann es zwei Jahrzehnte lang tun, wie es Meade tat. (Ich kann mit einiger Autorität darüber sprechen: Ich habe einen Morgenshow-Moderator geheiratet.) Meade tut dies seit 21 Jahren mit ansteckender Freude – und mit ungewöhnlichem Talent für Interviews. Die aufstrebenden Stars von TikTok könnten von Meade ein oder zwei Dinge darüber lernen, wie man sich durch das Kameraobjektiv mit der Person auf der anderen Seite verbindet. Meades charakteristischer Gruß war „Morgen, Sonnenschein!“ Manchmal fügte sie hinzu: „Ja, ich rede von dir.“
Fernsehen ist ein Mannschaftssport, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die Gastgeber den größten Teil des Ruhms erhalten. Aus diesem Grund rief Meade am Donnerstag bei einem Anruf mit ihren bald arbeitslosen Kollegen ihre Show an Morgen-Express, die „größte Freude meines Lebens“ und bedankte sich akribisch bei den Autoren und Produzenten, so mehrere Anwesende. Am Montagmorgen hat das Team die Möglichkeit, sich abzumelden.
Niemand bei HLN, mit dem ich in den letzten 24 Stunden gesprochen habe, war völlig überrascht, abgesagt zu werden. Für eine Person schrieben sie es dem Streben des Managements nach Kostensenkungen in Milliardenhöhe zu. Sie hatten gesehen, wie die Berichterstattung jahrelang geschnippelt und geschoren und nach und nach durch aufregende Wiederholungen von wahren Verbrechen ersetzt wurde. Es schien unvermeidlich, dass die Nachrichten über HLN irgendwann ganz aufhören würden. Aber Hosts wie Meade hatten immer noch eine Fangemeinde, von der ein durchschnittlicher Podcast-Host oder Substack-Autor nur träumen konnte. Sie hatte auch ein Publikum außerhalb der Küstenblasen ihrer Branche – mit Fans in Städten in ganz Amerika.
Das ist ein zentraler Teil dieser Geschichte. HLN zeigte eine höfliche Sensibilität – leichter und weniger politisch fokussiert als Fox News, CNN oder MSNBC; Die Produzenten von Meade nahmen sich Zeit für Unterhaltung und Sport- und Lifestyle-Berichterstattung. „How to carve your turkey“ war ein Top-Segment vor Thanksgiving. Wenn Sie alleine zu Hause waren und den ganzen Morgen im Fernsehen gehen wollten, könnten Sie schlechter abschneiden als HLN. Selbst im Zeitalter des punktgenauen On-Demand-Streamings behauptete HLN, dass Begleitfernsehen immer noch einen Wert habe.
Aber jetzt? Ab nächster Woche stellt HLN die Live-Berichterstattung ein. Es wird sich fast vollständig in einen True-Crime-Kanal verwandeln. (CNN wird seine kürzlich neu gestartete Morgensendung simultan auf HLN übertragen, aber das ist in erster Linie ein Zugeständnis an langjährige Kabelverträge, die besagen, dass HLN eine Menge direkter Nachrichten übertragen muss.) In einer abgeflachten Medienwelt, in der praktisch jeder Schlagzeilen lesen oder ein Live kommentieren kann -streamed Trial scheint HLN obsolet geworden zu sein. Deshalb bin ich auch skeptisch gegenüber den TV-Startups, die versuchen, das alte Schlagzeilenrad für weniger Geld und mit weniger Personal nachzubauen.
Es gibt viele Dinge, die man an unserer endlos fragmentierten Informationsumgebung lieben kann, so kompliziert sie auch ist. Aber Meades Fans haben Recht, wenn sie ein Gefühl des Verlustes empfinden. In diesem angespannten Moment für Fernsehnachrichten stellen nicht wenige Moderatoren und Moderatoren in Frage, was sie über das Medium zu wissen glaubten – und wie viel Regalplatz für sie in Zukunft vorhanden sein wird. Ein weiterer Sender verschwindet im TV-Äther. Zuschauer, die sich auf Kameradschaft einstellen, finden möglicherweise nur das leiseste Echo dessen, was einst war. Der Fernseher läuft noch, aber die ganze Wärme ist weg.