In einem umstrittenen Schritt hat die Regierung die Privatisierung des Senders vorangetrieben, obwohl der Sender darauf drängte, ihn in öffentlichem Eigentum zu halten.
Berichten zufolge wird der Kanal von der Regierung für mindestens 1 Milliarde Pfund in der größten Privatisierung seit neun Jahren verkauft – seit die Royal Mail privatisiert wurde.
Der Schritt riskiert, dass der Kanal, der von einigen als eine Säule der britischen Kultur angesehen wird, in die Hände von Streaming-Plattformen wie Netflix oder Amazon Prime fällt.
Das neue Vorzeige-Mediengesetz, das nächsten Monat in der Rede der Königin diskutiert werden soll, wird es den Ministern ermöglichen, den Kanal vor den nächsten Wahlen zu verkaufen.
Es kommt nach einer Reihe von Zusammenstößen zwischen den Tories und Channel 4 vor den Wahlen 2019.
Im selben Jahr brandmarkte Dorothy Byrne – die Chefin von Channel 4 – Boris Johnson als „bekannten Lügner“ und „Feigling“ und verglich ihn während eines Gesprächs auf einem Fernsehfestival mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin.
In ähnlicher Weise wurde der ehemalige Hauptmoderator von Channel 4, Jon Snow, 2017 in Glastonbury dabei gefilmt, wie er „F*** the Toris“ schrie.
Eine Quelle aus der Regierung sagte gegenüber der BBC: „Die Minister haben entschieden, dass Channel 4 als Unternehmen zwar derzeit gute Leistungen erbringt, aber durch staatliches Eigentum angesichts einer sich schnell verändernden und wettbewerbsorientierten Medienlandschaft zurückgehalten wird.
„Channel 4 ist ein großartiges Unternehmen mit einer starken Marke, die darauf aufgebaut ist, kreativ, innovativ und unverwechselbar zu sein, aber ein Eigentümerwechsel wird seine Zwangsjacke beseitigen und Channel 4 die Freiheit geben, innovativ zu sein und zu wachsen, damit es lange in der Zukunft gedeihen und gedeihen kann und die gesamte britische Kreativwirtschaft unterstützen.”
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Sie fügten hinzu, dass es einen „langwierigen Gesetzgebungsprozess und eine politische Debatte“ geben müsse, und sagten: „Channel 4 bleibt seinem einzigartigen öffentlich-rechtlichen Auftrag rechtlich verpflichtet. Der Fokus der Organisation wird darauf liegen, wie wir sicherstellen können, dass wir diesen Auftrag erfüllen sowohl unsere Zuschauer als auch die britische Kreativwirtschaft in ganz Großbritannien.”
Lucy Powell, Schattenkultursekretärin von Labour, kritisierte die Entscheidung und sagte: „Der Verkauf von Channel 4, der den Steuerzahler sowieso keinen Cent kostet, an ein Unternehmen, das wahrscheinlich ein ausländisches Unternehmen ist, macht absolut keinen Sinn. Es wird Arbeitsplätze kosten und Möglichkeiten im Norden und in Yorkshire und treffen die breitere britische Kreativwirtschaft.”
Channel 4 wurde 1982 unter der Herrschaft von Margaret Thatcher gegründet und wurde geschaffen, um ein unterversorgtes Publikum zu erreichen und als Störfaktor für die BBC und ITV zu fungieren.