Ein Verband, der mehr als 1.300 Latino-Restaurantbesitzer im ganzen Land vertritt, wirft der James Beard Foundation vor, in ihrem Kuratorium keine Latinos vertreten zu sein.
Das Latino Restaurant Assn. möchte, dass die James Beard Foundation – eine der angesehensten kulinarischen Organisationen des Landes – weitere Latinos in ihr 27-köpfiges Kuratorium aufnimmt. Dem Vorstand scheint nur ein Latino anzugehören, Herb Scannell, Präsident und Geschäftsführer des von Mitgliedern unterstützten Southern California Public Radio.
„Wir fordern den Respekt, den wir verdienen, weil wir wirklich das Rückgrat der Restaurantbranche in diesem Land sind“, sagte Lilly Rocha, Geschäftsführerin der Latino Restaurant Assn., deren Aufgabe es ist, die gesamte Latino-Restaurantgemeinschaft zu fördern, um Gleichberechtigung zu gewährleisten Wirtschaftswachstum. Die meisten seiner Mitglieder leben in Kalifornien.
„Wir haben es satt zu sein [told] „Kenne deinen Platz, er ist hinten im Haus.“ Wir wollen sicherstellen, dass wir in allen kulinarischen Aspekten vertreten sind“, sagte sie.
Eine führende lateinamerikanische Restaurantbesitzerin, Christy Vega, plädiert ebenfalls für Veränderungen. Vega ist der Präsident des historischen Casa Vega, einem beliebten mexikanischen Restaurant in Sherman Oaks.
„Wir sind nicht immer der Besitzer des Restaurants und tragen den weißen Kittel vorne, aber wir betreuen jedes Restaurant und wählen das gesamte Essen aus“, sagte sie. „Latinos verdienen einen Platz am Tisch, genau wie jeder andere.“
Rocha reichte Ende August einen Brief an die James Beard Foundation ein, in dem er erklärte, dass eine „faire und gleichberechtigte Vertretung von Latinos“ im Vorstand ein Schritt zur „Berücksichtigung der vielfältigen Perspektiven“ sei, die für die Stiftung unerlässlich seien.
Die James Beard Foundation teilte in einer per E-Mail verschickten Erklärung mit, dass sie sich in Gesprächen mit der Latino Restaurant Assn befindet. über die Sache. Einem Interview mit De Los zur Beantwortung von Fragen zur Auswahl der Mitglieder des Kuratoriums wurde nicht zugestimmt.
„Wir erkennen die Notwendigkeit einer stärkeren Latino-Präsenz im Kuratorium an und würdigen insbesondere den unschätzbaren Beitrag der Gemeinschaft zur kulinarischen Industrie, zur Esskultur und zum gesamten Lebensmittelsystem in den USA“, heißt es in der Erklärung.
Die Stiftung mit Sitz in New York City wurde gegründet, um das Erbe von James Beard zu bewahren, einem kulinarischen Experten, der als „Dekan der amerikanischen Küche“ gilt. Er moderierte die erste Kochsendung in der Geschichte des Fernsehens und nach seinem Tod eröffnete die Stiftung 1986 das James Beard House, „um ein Zentrum für die Kochkunst zu schaffen“.
Die Stiftung hat 1990 ihre Koch- und Restaurantpreise – bekannt als „Oscars des Essens“ – ins Leben gerufen, um Köche, Gastronomen, Autoren und Journalisten in den USA anzuerkennen. Die begehrten Auszeichnungen, die erstmals 1991 verliehen wurden, haben vielen Köchen neue Möglichkeiten eröffnet und wurden auch auf die historische Anerkennung von Männern und weißen Köchen untersucht.
Die Organisation hat jedoch daran gearbeitet, sich zu verbessern.
Im Jahr 2018 kündigte die Stiftung Änderungen an ihren Vergaberichtlinien und -verfahren an, um „die Repräsentation von Geschlecht, Rasse und ethnischer Herkunft zu erhöhen“.
Zu den Änderungen gehört, dass ehrenamtliche Ausschüsse, die Richter für Auszeichnungen auswählen – darunter auch Auszeichnungen für Restaurants und Köche – „die Vielfalt in ihren Reihen mindestens erhöhen müssen, um die US-Volkszählung zu repräsentieren“, so die Stiftung.
Die Organisation beschloss außerdem, ihr „Who’s Who of Food and Beverage in America“ einzustellen, ein jahrzehntealtes Programm, für das nur frühere Preisträger neue Mitglieder nominieren konnten. Die Preisträger waren größtenteils weiß und männlich, darunter auch Männer wie Mario Batali, denen Fehlverhalten vorgeworfen wurde, wie Eater feststellte.
Die Öffentlichkeit kann jetzt auch Personen für die Leadership Awards nominieren, mit denen diejenigen ausgezeichnet werden, die in den Bereichen Nachhaltigkeit, Lebensmittelgerechtigkeit und öffentliche Gesundheit arbeiten.
Rocha sagte in dem Brief, sie schätze es, dass die Organisation „Fortschritte bei der Förderung der Inklusivität gemacht“ habe, forderte die Organisation jedoch dennoch auf, „angesichts der demografischen Bedeutung der Latino-Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten über die Bedeutung der Verhältniswahl nachzudenken“.
Das Latino Restaurant Assn. stellt fest, dass die Stiftung „unhaltbare Barrieren aufrechterhält, die Latinos willkürlich vom Vorstand fernhalten“, heißt es in Rochas Brief.
Zu denjenigen, die dieses Problem angesprochen haben, gehört Vega, ein Vorstandsmitglied des Vereins.
Sie nahm am Women’s Entrepreneurial Leadership Program der James Beard Foundation teil. Das 10-wöchige Programm ist ein Vertrag mit der Cornell University und bietet Schulungs- und Networking-Möglichkeiten. Vega engagiert sich weiterhin ehrenamtlich für das Programm. „Ich schätze das Programm dieser Frau sehr“, sagte sie.
Vega ihrerseits sagte, sie habe ihre Besorgnis gegenüber der Geschäftsführerin der James Beard Foundation, Claire Reichenbach, zum Ausdruck gebracht und angeboten, Namen von Latinos – einschließlich ihr selbst – zu nennen, die möglicherweise in ihrem Kuratorium tätig sein könnten.
Aber sie sagte, sie habe nur von ihren Schwierigkeiten gehört, lateinamerikanische Kandidaten zu finden.
„Wir bieten Intelligenz und Erfahrung im Lebensmittelbereich und sind durchaus in der Lage, auch im Kuratorium zu sitzen“, sagte sie.
Vega sagte, sie sei von ihrem verstorbenen Vater, Rafael „Ray“ Vega, inspiriert, der mit der Casa Vega, die er 1956 eröffnete, dazu beitrug, mexikanisches Essen im San Fernando Valley einzuführen und bekannt zu machen Restaurant in einen beliebten Hollywood-Treffpunkt. Aber, sagte Vega, ihr Vater „respektierte den örtlichen Valley-Nachbarn genauso wie jede Berühmtheit.“
Er engagierte sich in der Lokalpolitik und fungierte als Kommissar des Los Angeles Department of Public Social Services, gefolgt von einer siebenjährigen Amtszeit als Vorsitzender der LA County Housing Authority.
Damals sagte Vega, ihr Vater sei einfach froh, diese Positionen bekleiden zu dürfen. Er würde sagen: „Ich werde ihnen zeigen, welchen Wert Latinos bieten können.“
Deshalb ist es für Vega entmutigend, dass Latinos immer noch nicht in Führungspositionen, etwa im Kuratorium der Stiftung, vertreten sind.
Im Jahr 2022 wurde Casa Vega von der James Beard Foundation mit der Auszeichnung „America’s Classic Restaurants“ ausgezeichnet.
Vega ist sich bewusst, dass sie geächtet werden könnte, wenn sie sich zu diesem Thema äußert, aber sie sagte: „Wenn ich mich zwischen der Stiftung und meiner Gemeinschaft entscheiden muss, dann stehe ich jedes Mal an der Seite meiner Gemeinschaft.“
„Es kann einfach keine Grundlage für mich oder einige von uns sein, die dabei sind“, sagte sie.