Stattdessen konnten Fine Gael und Fianna Fáil ihre Erfolgsserie mit nahezu identischen Erststimmenanteilen von 23 Prozent fortsetzen – beide besser als erwartet –, während Sinn Féin auf unter 12 Prozent absackte. Unabhängige, darunter eine Ansammlung neuer einwanderungsfeindlicher Stimmen neben etablierten Außenseitern aus ländlichen Gegenden, erreichten unglaubliche 21 Prozent.
Einige Sinn-Féin-Aktivisten werfen ihrem Parteichef unverblümt vor, er habe die Partei zu sehr in die Nähe der unentschlossenen Mitte gelenkt, in der Hoffnung, dadurch letztlich eine Regierungskoalition mit ihrem Rivalen Fianna Fáil zu bilden.
In der letzten Woche der Kampagne änderte Sinn Féin seine Werbestrategie und konzentrierte sich nun sanft auf McDonald. Die sozialen Medien wurden mit einem Video bombardiert, in dem Mary Lou die Hauptrolle spielte. Laternenpfähle wurden mit ihrem Porträt und dem Slogan „Veränderung beginnt hier“ beklebt. Das erwies sich als abtörnend.
„Es ist eine Demütigung, aber wir können nicht unsere Stimme erheben. Wir wählen unseren Anführer nicht aus. Das tun eine Handvoll Leute an der Spitze“, sagte der Basisorganisator, der unter der Bedingung sprach, dass sein Name nicht genannt wird, weil er, wie er es ausdrückte, „mein Leben nicht zur Hölle machen will. Aber es muss sich etwas ändern, und zwar schnell.“
Druck gegen Einwanderer
McDonald machte in ihren Posten nach der Wahl und im Konferenzsaal der Royal Dublin Society in Dublin, einem der Wahlauszählungszentren, in denen die vollständigen Ergebnisse frühestens am Mittwochabend bekannt gegeben werden, einen düsteren Eindruck. Das schleppende Tempo spiegelt Irlands komplexes Verhältniswahlsystem wider, das die Wähler dazu ermutigt, Kandidaten in der Reihenfolge ihrer Präferenz auszuwählen – diesmal auf absurd langen Stimmzetteln mit Dutzenden von Kandidaten.
McDonald führte Sinn Féins schwaches Abschneiden teilweise auf die Verwirrung in der Bevölkerung zurück. Sie sagte, viele Wähler würden ihre Partei fälschlicherweise als Teil des Regierungsestablishments betrachten, obwohl sie die größte Opposition im irischen Parlament, Dáil Éireann, bilde und südlich der Grenze nie an der Macht gewesen sei.