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Was wir inmitten dieser Parade der Gräueltaten empfinden, ist keine Benommenheit. Es ist eher so etwas wie Luftkrankheit.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten aus Der Atlantik:
Die Nation zuckt mit den Schultern
„Zu welchem anderen Zeitpunkt in der amerikanischen Geschichte“, fragte Anne Applebaum kürzlich, „könnte ein Präsidentschaftskandidat einen fiktiven Serienmörder loben und dabei fast keinerlei Reaktion hervorrufen?“
Selbst für damalige Verhältnisse schien das, worauf sie sich bezog, ein schwindelerregender Moment zu sein. Während einer antimigrantischen Tirade bei einer Kundgebung Anfang des Monats in New Jersey lobte Donald Trump den „verstorbenen, großartigen“ Hannibal Lecter und bezog sich damit auf den Favabohnen liebenden Kannibalen, den Anthony Hopkins in dem Film „The 1991“ spielte. Das Schweigen der Lämmer als „wunderbarer Mann“.
Und die Nation zuckte mit den Schultern, denn dies war nur der letzte in einer langen Liste bizarrer und desorientierender Momente des Jahres 2024 (einschließlich einer früheren Anspielung des Präsidenten selbst auf Kannibalismus). „Das Ausmaß der Abnormalität ist so erschütternd“, argumentierte George Stephanopoulos von ABC kürzlich, „dass es tatsächlich betäubend wirken kann.“
Aber die Reaktion der Amerikaner ist weniger wie Taubheit, sondern eher eine Reaktion auf etwas wie Flugkrankheit, die entsteht, wenn wir eine Diskrepanz zwischen unseren Sinnen erleben – einen Übelkeit verursachenden Konflikt zwischen dem, was wir wissen und dem, was wir sehen. Reisekrankheit wird durch eine Diskrepanz zwischen dem verursacht, was das Innenohr wahrnimmt, und dem, was das Auge sieht. Die Wirkung kann Schwindelgefühle hervorrufen – die Art und Weise, wie Menschen Übelkeit vermeiden, besteht darin, die Dissonanz zu ignorieren.
Man hat uns glauben gemacht, dass die Dinge auf eine bestimmte Art und Weise funktionieren, dass es Sitten und Normen gibt. Wir dachten, unsere Welt sei in Ordnung, aber jetzt fühlt es sich an, als sei sie auf den Kopf gestellt worden. Worte bedeuten nicht das, was wir denken. Auf Empörung folgt nicht Verantwortung, sondern Bewunderung. Standards verschieben sich, flackern, verschwinden. Nichts ist stabil.
Vor über einem Jahrhundert beschrieb Émile Durkheim, der Vater der modernen Soziologie, was er „Anomie“ nannte, einen Zustand der Instabilität, „der aus einem Zusammenbruch von Normen und Werten oder aus einem Mangel an Zielen oder Idealen resultiert.“ Anomie könnte aus einem Konflikt von Glaubenssystemen resultieren, der zu einem Zusammenbruch sozialer Bindungen und einer „gemeinsamen moralischen Ordnung“ führt.
Nennen Sie es Anomie oder nennen Sie es Luftkrankheit – wir befinden uns in einem Land der Verwirrung. Trump bezahlt einen Pornostar und wird dennoch als Verfechter christlicher Werte gefeiert. Er verspottet Kriegsgefangene und nennt tote Soldaten „Trottel“, und seine MAGA-Basis ist begeistert von seinem Patriotismus. Und wie Tom Nichols in Der Atlantik Heute prahlt Trump mit seiner engen Beziehung zu Amerikas unerbittlichem Gegner Wladimir Putin und behauptet, der russische Präsident werde inhaftierte Wallstreet Journal Reporter Evan Gershkovich „für mich, aber für niemand anderen.“
Es ist verwirrend, konservative Christen argumentieren zu hören, der persönliche Charakter spiele keine Rolle, oder selbsternannte Verfassungskonservative dabei zu beobachten, wie sie einen unerbittlichen Angriff auf die Rechtsstaatlichkeit verteidigen. Es ist verblüffend zu sehen, wie Verfechter von Recht und Ordnung Randalierer unterstützen, die das Kapitol stürmten und Polizisten verprügelten. Es ist verblüffend zu sehen, wie Ronald Reagans Partei den Isolationismus befürwortet und Trump dabei folgt, sich dem Schlächter der Ukraine, Putin, zu unterwerfen. Unfassbar ist auch, dass 71 Prozent der Republikaner Trump trotz seiner Lügenflut als „ehrlich und vertrauenswürdig“ bezeichnen. Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass Trump in den Swing States, die die Wahl im November entscheiden werden, vor Präsident Joe Biden liegt.
Vielleicht ist das der Grund, warum es sich anfühlt, als würde man heutzutage verrückte Pillen schlucken, wenn man die Nachrichten verfolgt. Man muss kein besonders zynischer Beobachter der amerikanischen Politik sein, um zu erkennen, dass ab einem bestimmten Punkt keine Normen mehr Bestand haben, die man nicht über Bord werfen kann, und dass jede Position geändert werden kann, wenn dies zweckmäßig ist.
Trump wurde des sexuellen Missbrauchs und der Verleumdung seines Opfers für schuldig befunden. Er stiftete einen gewalttätigen Angriff auf das Kapitol an, forderte die Aufhebung von Verfassungsbestimmungen, speiste mit einem Neonazi und brachte die Idee ins Spiel, den ranghöchsten General der USA hinzurichten. Er wurde wegen Betrugs in großem Umfang zu einer Geldstrafe verurteilt, muss sich mit mehr als 80 Anklagen wegen Kapitalverbrechen auseinandersetzen und wird beschuldigt, streng geheime Dokumente der nationalen Sicherheit zurückgehalten und weitergegeben zu haben.
Angesichts all dessen sagt die Republikanische Partei: Ja, wir wollen das noch vier Jahre lang. GOP-Führer mit roten Krawatten pilgern im Gleichschritt zu seinem Strafprozess in New York, um ihre Treue zu demonstrieren, während Möchtegern-Vizekandidaten seine Rhetorik nachahmen und seine Lügen über die Wahlen 2020 wiederholen. Und jetzt ist da noch Nikki Haley, die Trump als „durchgeknallt“, „giftig“, „geschwächt“ und unqualifiziert bezeichnet hat. Gestern sagte sie, sie würde trotzdem für ihn stimmen. Die angeblichen Betrügereien, Ehebrüche, sexuellen Übergriffe, Drohungen und möglichen Verurteilungen spielen keine Rolle. Fast die Hälfte der Wähler scheint dem zuzustimmen.
Und damit wären wir wieder bei unserer chronischen Flugkrankheit. Die meisten von uns hielten es für selbstverständlich, dass die Amerikaner im Großen und Ganzen bestimmte ethische Grundsätze teilten. Trotz unserer Unterschiede, so bildeten wir uns ein, nutzten wir alle mehr oder weniger denselben moralischen Kompass, um zwischen Gut und Böse zu unterscheiden.
Aber was, wenn das nicht mehr stimmt?
Was, wenn sich die Leitplanken des US-Rechtssystems als illusorisch oder irreparabel beschädigt erweisen? Was, wenn wir unsere Reserven an demokratischen Werten und gemeinsamen Normen erschöpft haben? Und was, wenn die ständigen Turbulenzen, die unseren Realitätssinn erschüttern, ein Zeichen dafür sind, dass wir in einer anderen Welt leben, deren Werte wir nicht verstehen?
Ich vermute, dass die große Denkerin Hannah Arendt einige Aspekte dieser Welt wiedererkennen würde. Die Ursprünge des Totalitarismusbeschrieb sie die Vernichtung der Wahrheit und den Zusammenbruch des moralischen Denkens:
In einer sich ständig verändernden, unverständlichen Welt hatten die Massen den Punkt erreicht, an dem sie gleichzeitig alles und nichts glaubten, dachten, alles sei möglich und nichts sei wahr.
Oder, um die unsterbliche Zeile von Bette Davis’ Charakter Margo Channing zu paraphrasieren, in Alles über Eva: Schnallen Sie sich an, es wird ein holpriges Jahr.
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