Fast 40 Jahre lang kannten New Yorker die Grand Prospect Hall mit einem einfachen Satz: „Wir machen Ihre Träume wahr!“
Jetzt könnte das Traumland bald abgerissen werden: Der neue Besitzer des Gebäudes, eines ikonischen viktorianischen Bankettsaals, hat seinen Abriss beantragt, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen hervorgeht.
Die Grand Prospect Hall wurde 1981 von Michael und Alice Halkias gekauft und wurde berühmt für ihre lässigen Low-Budget-TV-Werbespots, die zu aufsteigender Orchestermusik eingestellt waren und das Paar zeigten, das seine Arme ausstreckte und sein unverkennbares Versprechen machte. Die Anzeigen waren so beliebt, dass sie sowohl von „Saturday Night Live“ als auch von „Jimmy Kimmel Live“ gefälscht wurden.
In seiner Blütezeit wurde der Ballsaal hunderte Male im Jahr für Hochzeiten, Bälle, Fledermaus- und Bar-Mizwa-Veranstaltungen und sogar für New Yorks erste LGBTQ-Comic-Convention umgestaltet.
New Yorker, die im Laufe der Jahre ihre Hochzeiten, Geburtstagsfeiern und andere Veranstaltungen in der Grand Prospect Hall abhielten, drückten ihre Überraschung und Verwüstung über den zukünftigen Untergang des Gebäudes aus.
Laura Burns, 52, und Peter Sharoff, 49, wählten es als ihren Hochzeitsort, nachdem sie dort an der 95. Geburtstagsfeier von Frau Burns’ Großmutter teilgenommen hatten. Ihre Großmutter erzählte Geschichten, wie sie und ihre Freunde in den 1920er Jahren in die Grand Prospect Hall gingen und bis in die frühen Morgenstunden tanzten.
„Sie gehen hinein und können sich sofort nicht entscheiden – ist das der schönste, fast St. Petersburger Glamour, den Sie je gesehen haben?“ sagte Herr Sharoff. „Oder ist es der schrecklichste, kitschigste, kitschigste Ort, den Sie je gesehen haben?“
Von den Abrissplänen der New York Times erzählt, waren mehrere benachbarte Geschäftsinhaber verblüfft.
“Es ist sehr traurig”, sagte Ayman Hassan, dem Besitzer von Park Slope Hardware, das gleich um die Ecke an der Fifth Avenue liegt. Er habe die Familie Halkias zum ersten Mal kennengelernt, als sein Geschäft 1995 eröffnet wurde, sagte er.
In den folgenden Jahrzehnten verkaufte sein Laden unzählige Werkzeuge und Zubehör an den Veranstaltungsort, sagte er. Immer wenn er Mr. Halkias sah, holten sie sich ein und machten Witze. Im Jahr 2016, sagte Herr Hassan, wurde sein Neffe in der Grand Prospect Hall geheiratet.
“Es war ein fester Bestandteil der Nachbarschaft”, sagte Hassan, “aber ich denke, sie haben im letzten Jahr viel gelitten.”
Apollo, der die chemische Reinigung seiner Familie einen Block entfernt leitet und sich weigerte, seinen vollen Namen zu nennen, sagte, sie hätten früher die formelle Kleidung der Halkias chemisch gereinigt. Er sagte, die beiden Familien hätten sich über ihre gemeinsamen griechischen Wurzeln verbunden, als die Wäscherei vor 21 Jahren eröffnet wurde.
„Sie hätten diesen Ort zu einem Wahrzeichen machen sollen“, sagte Apollo. “Ich bin definitiv verletzt.”
Obwohl das Gebäude 1999 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde, wurde es nie zu einem offiziellen Wahrzeichen der Stadt gemacht, so dass es vor Bebauung ungeschützt blieb.
Toby Pannone (18) und seine Freundin Solya Spiegel (16) wuchsen in Brooklyn auf und nahmen an einer Reihe von Veranstaltungen in der Grand Prospect Hall teil, von Abschlussbällen der achten Klasse bis hin zu Balkan-Musikfestivals.
Nachdem er letzte Woche von den Abrissplänen erfahren hatte, sagte Pannone, sie hätten eine Petition zur Rettung des Gebäudes erstellt, die Tausende von Unterschriften gesammelt hat, und einen Antrag an die Denkmalschutzkommission der Stadt gestellt, das Gebäude zu überprüfen.
„Natürlich kann man nicht alles konservieren. Sie können die Stadt nicht stagnieren lassen, Sie müssen Veränderungen vornehmen“, sagte Pannone. “Aber obwohl es sich um einen in Privatbesitz befindlichen Veranstaltungsort handelt, ist es wirklich ein öffentlicher und gemeinschaftlicher Raum für Brooklyn.”
Die Grand Prospect Hall hat eine lange Geschichte im Bezirk. Es wurde 1892 von einem Unternehmer namens John Kolle erbaut und diente laut seiner Website ursprünglich als Spielplatz für reiche New Yorker.
In seiner frühen Inkarnation gab es Bowlingbahnen, einen Billardraum, eine Schießbude und Brooklyns ersten „Vogelkäfig“-Aufzug, der es den Passagieren ermöglichte, nach draußen zu sehen. Es war auch Brooklyns erstes vollständig elektrifiziertes Geschäftsgebäude, so die Website.
Der Veranstaltungsort wurde seitdem verwendet, um Filme und Fernsehsendungen wie „The Royal Tenenbaums“, den Neustart von „Twin Peaks“ und das ursprüngliche „Gossip Girl“ zu drehen.
Herr und Frau Halkias waren oft bereit, die Dekoration für Veranstaltungen zu ändern, damit die Gäste so viele Requisiten mitbringen konnten, wie sie wollten. Frau Burns und Herr Sharoff hatten, inspiriert von der opulenten Innenausstattung des Gebäudes, eine Maskenhochzeit im venezianischen Stil mit Stelzenläufern und Feuerjongleuren.
Für ihre Hochzeit im Retro-Stil im Jahr 2013 brachten Angie Pontani und Brian Newman eine 6 Meter hohe Glitzerkulisse, eine 16-köpfige Bigband und eine mehrstöckige Hochzeitstorte mit, die von “The Godfather” inspiriert wurde.
Vor ihrer Hochzeit kannte Frau Pontani, 44, die in New Jersey aufgewachsen ist, die Grand Prospect Hall nur aus ihren TV-Spots und war noch nie darin gewesen. Sie und Mr. Newman haben sich zunächst nur aus Scherz dazu entschlossen, einen Blick darauf zu werfen.
Sobald die Tour zu Ende war, sagte sie, wussten sie, dass sie den einen gefunden hatten. Der nächste Schritt war, ihre Freunde zu überzeugen.
„Ich musste sagen: ‚Hör mir zu. Sie werden verrückt, wenn Sie durch diese Türen gehen und diese Marmortreppe sehen. Sie werden den Verstand verlieren’“, sagte Frau Pontani.
Amy und David Bandler, die dort 1995 geheiratet haben, waren überrascht von den ungläubigen Reaktionen ihrer Freunde, als sie ihnen von dem von ihnen gewählten Veranstaltungsort erzählten. Obwohl beide in New York aufgewachsen sind, können sich beide nicht daran erinnern, die Anzeigen gesehen zu haben.
„Sie haben alle darüber gelacht, als wäre es ein Scherz“, erinnert sich Frau Bandler, 53. “Ich dachte mir: ‘Nein, es ist wirklich hübsch drin!'”
Die Bandlers lebten viele Jahre in Park Slope, Blocks von der Grand Prospect Hall entfernt, bevor sie nach Montclair, New Jersey, zogen.
„Es ist eine Schande, einzigartige und interessante und geschichtsträchtige Gebäude verschwinden zu sehen“, sagte Herr Bandler, 54. “Sie sehen nur, wie Teile Ihrer Geschichte verschwinden.”
Frau Pontani sagte, sie und ihr Mann hätten immer vorgehabt, in die Grand Prospect Hall zurückzukehren und dort ihre 25-jährige Jubiläumsfeier abzuhalten.
“Ich kann mir das Herz der Person nicht vorstellen, die da reinkommt und sagt: ‘Ich werde das abreißen'”, sagte sie. “Das ist ein Verlust für die Stadt.”
An einem bewölkten Nachmittag dieser Woche war die einst laute Halle geschlossen, still und leblos, und ein Großteil des Innenraums war bereits aufgerissen. An den Glastüren des Haupteingangs hing noch ein Schreiben vom Juli 2020, in dem die vorläufige Alkohollizenz des Gebäudes genehmigt wurde.
„Je mehr wir solche Dinge abschaffen, desto mehr verlieren wir unsere eigene New Yorker Geschichte“, sagte Sharoff. “Ich bin voreingenommen. Ich habe dort geheiratet. Aber ich finde es bedauerlich, dass wir denken, dass wir vorankommen, wir müssen die Vergangenheit abreißen.“