LOS ANGELES – Nur 15 Monate entfernt davon, die Los Angeles Lakers zur NBA-Meisterschaft zu führen, beantwortete Trainer Frank Vogel am Mittwochabend erneut Fragen zu seiner Arbeitsplatzsicherheit.
„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich belagert werde“, sagte Vogel, bevor die Lakers die Indiana Pacers empfingen. „Es ist nicht schwer, meinen Job zu machen; ich konzentriere mich sehr auf die anstehende Aufgabe. Das war schon immer so.“
Nach einer 37-Punkte-Niederlage gegen die Denver Nuggets am Wochenende – damals die dritte Niederlage in Folge von LA, wobei die Verteidigung der Lakers bei allen drei Niederlagen 125 Punkte oder mehr zuließ – war Vogels Job laut verschiedenen in Gefahr Berichte.
Hätte LA im Montagsspiel gegen die Utah Jazz ein ähnliches Ergebnis erlitten, hätte sich das Front Office der Lakers gezwungen fühlen können, Vogel von seinem Posten zu entfernen, teilten Quellen ESPN mit.
Stattdessen schlugen die Lakers den Jazz 101-95 in der vollständigsten Leistung des Teams der Saison. Die Lakers hielten die Offensive Nr. 1 der Liga bei nur 37,3% Schießen und besiegten das Team Nr. 4 in der Western Conference, obwohl der große All-Star-Mann Anthony Davis (Knie) und der führende Banktorschütze Carmelo Anthony (Rücken) fehlten.
Vogel konnte weitermachen, wurde aber am Mittwoch nach der knappen Zeit gefragt, als er sich darauf vorbereitete, ein Pacers-Team zu trainieren, das in die Nacht kam, nachdem es 10 seiner vorherigen 11 Wettbewerbe verloren hatte.
„Es liegt wirklich nicht an mir, ob es fair ist oder nicht“, sagte er. „Es kommt mit dem Territorium, kommt damit, der Lakers-Trainer zu sein. Wir haben hohe Erwartungen. Diese Fangemeinde kümmert sich wirklich darum. Es ist ein großer Markt, und ich würde es nicht anders wollen, um ehrlich zu sein. Ich will Leute zu kümmern, ich möchte, dass die Leute das Beste wollen und Spitzenleistungen aus unserer Gruppe herausholen. Das ist es, was wir von uns selbst verlangen; das ist einfach so.“
Es war das zweite Mal in dieser Saison, dass Vogel Fragen zu seiner Arbeitsleistung stellte – eine Fragestellung, die von den Lakers fast eingeladen worden wäre, nachdem sie Vogel in der Nebensaison nur eine Vertragsverlängerung um ein Jahr gewährt hatten. Das laue finanzielle Engagement kam trotz der Tatsache, dass Vogels Playoff-Coaching-Rekordgewinnquote von 18-9 (0,667) ihn auf den dritten Platz in der Franchise-Geschichte bringt – nur hinter Pat Riley (0,685) und Paul Westhead (0,684) – und vor Phil Jackson (.652), der Vierter ist.
Vogel sagte am Mittwoch, seine Interaktionen mit dem Front Office der Lakers – nämlich dem Vizepräsidenten für Basketballoperationen und General Manager Rob Pelinka sowie dem leitenden Basketballberater Kurt Rambis – seien trotz der jüngsten Kämpfe in LA wie gewohnt verlaufen.
„Ich treffe mich mit unserem Front Office“, sagte Vogel. “Wir reden über das Spiel vom Vorabend. Jedes Spiel. Das ganze Jahr. Das ist seit drei Jahren so. Und es ist diese Woche oder in letzter Zeit nicht anders.”
Vogel bezeichnete seine Beziehung zum Front Office als „gesund“ und sagte, er habe kein spezifisches Feedback zu seiner Arbeitsleistung erhalten, da LA die Saison mit einem überwältigenden 22-22 (0,500) begonnen habe.
„Alle arbeiten zusammen, um nichts unversucht zu lassen, um dieses Ding in die richtige Richtung zu bringen“, sagte er. „Und wir alle haben eine großartige Arbeitsbeziehung, in der wir versuchen, Dinge gemeinsam herauszufinden. Wir haben auf diese Weise eine Meisterschaft gewonnen, und ich fühle mich mit unserem Prozess gut.“
Vogel sagte, die Prüfung sei ein wesentlicher Bestandteil der Besetzung der Seitenlinie für ein Team, das mit zukünftigen Hall of Famers bestückt ist und einen weiteren Titellauf erwartet.
“In diesem Geschäft und mit diesem Team, wenn Sie nicht auf einem superhohen Niveau gewinnen, werden Sie diese Art von Lärm bekommen”, sagte er. „Ich bin gut darin, das auszublenden. Ich fühle mich gut bei der Arbeit, die wir machen.“
Vogel sagte, die defensive Ausführung der Lakers gegen den Jazz sollte seinem Team eine Lehre darüber sein, was es erreichen kann, wenn es den erforderlichen Fokus auf ein Spiel bringt. Er sagte, dass er und sein Trainerstab weiterhin schematische Konzepte und Aufstellungen von Spiel zu Spiel optimieren werden, bis Davis zurückkehrt.
“Ich glaube an das, was wir in diesem Jahr erreichen können”, sagte Vogel, “also bleiben wir standhaft auf die anstehende Aufgabe konzentriert.”