Der Thriller-Autor Gerald Seymour schreibt die russische Invasionsverschwörung | Bücher | Unterhaltung

Er hatte Insiderwissen über die brutalen Methoden des KGB, nachdem er Zeit mit dem ermordeten Dissidenten Alexander Litvinenko verbracht hatte, der auf britischem Boden an einer Poloniumvergiftung starb, und glaubt, dass der Zusammenbruch der Sowjetunion Putins Wut seit Jahren schwelt.

„Ich schätze, wir haben das Gefühl der Demütigung innerhalb des KGB, der Geheimpolizei, als die UdSSR zusammenbrach, und die ranzige Wut, die dieser Zusammenbruch hervorrief, unterschätzt“, sagt Seymour.

„Drei Jahrzehnte lang hatte es in Putins Kopf gebrodelt – jetzt ist es ans Licht gekommen.

„Meiner bescheidenen Meinung nach kann man mit Putin und der Bande von Kumpane nicht mit Zugeständnissen, mit Beschwichtigung umgehen. Der Mann und sein engster Kreis haben keinen moralischen Kompass … Er mag jetzt erkennen, wie düster seine Zukunft ist, aber wir sollten nicht mit ihm verhandeln, sondern hoffen, dass sein eigenes Militär ihn aus der Macht drängt.“

Litvinenko, ein lautstarker Putin-Kritiker, starb 2006, nachdem er in einem Londoner Hotel mit Polonium vergiftet worden war, das in eine Tasse Tee gegeben worden war. Seymour hatte den ehemaligen russischen Agenten 2001 bei einem Nacht-und-Nebel-Treffen für Recherchen zu einem Buch kennengelernt.

Seymour, 80, fährt fort: „Ich habe über die italienischen Mafia-Clans in Sizilien, Neapel und Kalabrien geschrieben, und die Autorität der führenden Persönlichkeiten basiert darauf, Angst zu erzeugen, auf der Gewissheit gewaltsamer Vergeltung. Für sie, für Putin, funktioniert nur Brutalität, um diejenigen zu unterwerfen, die sich gegen sein Regime stellen.

„Er fürchtet, Anzeichen von Schwäche zu zeigen – kein krimineller Boss geht jemals in den Ruhestand. Sie kommen ins Gefängnis, werden ermordet, sterben aber nicht in einem Plüschbett. Um frei und am Leben zu bleiben, muss Putin jede Opposition ausmerzen.“

Seymour schätzte seine Zeit mit Litvinenko, „einem sehr intelligenten und prinzipientreuen Mann“.

„Wenn Sie mir gesagt hätten, bevor Litvinenko vergiftet wurde, dass er eine große internationale Figur werden würde, hätte ich es kaum glauben können. Ich habe gerade mein Notebook AL eingesteckt. Er war sehr ruhig, ruhig und würdevoll. Finger wie ein Pianist, überhaupt kein KGB-Schlägertyp. Und ihn dann auf diesem Foto mit all den Röhren sterbend zu sehen.

„Ich hatte fünf Stunden mit ihm in jemandes Haus. Ich ging hinunter in die Landschaft von Surrey und wurde an einem kleinen Bahnhof abgeholt. Wir gingen zurück zum Haus des Typen und der Nachmittag ging weiter und weiter. Es ist wichtig, diese Menschen möglichst aus der Nähe zu sehen.“

Er hat auch den ehemaligen russischen Doppelagenten Oleg Gordievsky getroffen, der 1985 nach Großbritannien geflohen war, nachdem er kompromittiert worden war. Gordievskys Überlaufen war eine Spionageextraktion der alten Schule. Gordiesvky, der eine Safeway-Tasche trug, nickte einem MI6-Agenten zu, der eine Harrods-Tasche trug und einen Mars-Riegel aß. Und die Operation Pimlico wurde in die Tat umgesetzt.

„Seine Geschichte ist ziemlich erstaunlich“, nickt Seymour. „Ich habe Gordievsky vor einigen Jahren in seinem Haus in den Home Counties getroffen.“

Der heute 83-jährige Gordievsky arbeitete für den MI6 und wurde in Abwesenheit von den sowjetischen Behörden wegen Hochverrats zum Tode verurteilt. Was hält Seymour also von den britischen Doppelagenten Kim Philby und George Blake, die den Sowjets Geheimnisse preisgaben?

„Sie schienen weltmännisch zu sein, aber die Verwüstung, die sie in Bezug auf Leben angerichtet haben, die Menschen, die wegen ihnen hingerichtet wurden, das würde mich keine Zuneigung, sondern ein Gefühl des Ekels empfinden lassen.“

Die Themen Verrat und Täuschung werden in seinem neuesten Thriller The Foot Soldiers auf brillante Weise behandelt. Es dreht sich um einen russischen Überläufer und eine Jagd durch den Kreml und könnte aktueller nicht sein. Obwohl seine Geschichten fiktiv sind, sind sie vollgepackt mit realen Details aus seinen vielen Quellen und tadellosen Recherchen.

Kann man davon ausgehen, dass er sehr gute Kontakte nach oben hat? Seymour zwinkert und spricht weiter darüber, wie Spionagekommandanten herausfinden, was Menschen zum Überlaufen bringt.

„Sie verwenden dieses Akronym MICE – Money, Ideology, Coercion and Ego – wie man Menschen verwandelt. Ich bin fasziniert von dem Verrat, aus welchem ​​Grund auch immer, das Geld zu nehmen, das Lob zu nehmen. Das erforderliche Ego ist phänomenal, weil sie dieses Gefühl lieben, das Geheimnis zu bewahren und sich in eine Position der Überlegenheit zu versetzen.

„Aber es ist brutal einsam und wenn Sie jemals versucht sind, Ihre Existenz zu teilen, sind Sie in dem Moment, in dem Sie anfangen müssen, die Stille um Sie herum zu brechen, auf dem besten Weg, gehackt zu werden.“

Seymour, der durch und durch charmant und bescheiden ist, macht es sich in seinem Sessel in den noblen Londoner Büros seines Verlegers bequem, um auf die Alltäglichkeit der Spionage hinzuweisen.

Sein Held in The Foot Soldiers, Jonas Merrick, ist so weit von James Bond entfernt, wie es nur geht. Es gibt keine geschüttelten Martinis und Glamour – er lebt in der Vorstadt, hat einen Wohnwagen und eine Katze.

„Man muss keine muskulösen Muskeln haben. Ich mag die Vorstellung von einem Typen, der in Raynes Park in einem Haus mit Kieselsteinen aus den 1930er Jahren lebt. Diese große Armee von Männern und Frauen, die ihre Häuser um 7.12 Uhr verlassen, tragen vielleicht ziemlich verheerende Verantwortungen in ihren Köpfen.

„Es gibt ein großartiges Zitat: ‚Wir schlafen nachts sicher in unseren Betten, weil grobe Männer bereit sind, Gewalt gegen diejenigen zu suchen, die uns Schaden zufügen würden.’ Dahinter stehen die langweiligen Bürokraten, getriebene Menschen.“

Bevor er Schriftsteller wurde, war Seymour ein produktiver Korrespondent für ITN.

Er trat 1963 bei und berichtete während seiner 15-jährigen Karriere über alles, vom großen Eisenbahnraub über den Vietnamkrieg bis hin zu The Troubles. In Nordirland wurde er Zeuge, wie Informanten „trocken gemolken“ und in „sichere Häuser“ gesteckt wurden.

„Zwei- oder dreimal ging ich hin und saß vor Gericht, als sie aussagten, sehr stockend, sehr verängstigt und sehr stark belehrt. Die meisten von ihnen wurden absolut neurotisch und wollten unbedingt nach Hause. Und nachdem sie nach Hause gegangen waren, wurden sie erschossen und in den Gräben in South Armagh zurückgelassen.“

Nordirland war Schauplatz seines ersten Buches, des überaus erfolgreichen Harry’s Game, und seiner Spin-off-TV-Serie mit der eindringlichen Titelmelodie der irischen Band Clannad.

Seymour wollte schreiben, nachdem er 1973 von einem einmonatigen Auftrag über den Jom-Kippur-Krieg zurückgekehrt war. Seine Frau Gillian, „der Fels des Haushalts“, kaufte ihm einen Tisch aus Kiefernholz für 5 Pfund. Er setzte sich hin und begann zu tippen – ohne Notizen.

Das daraus resultierende Buch wurde 1975 veröffentlicht, er wurde 1978 Vollzeitautor und hat jetzt fast 40 Bücher veröffentlicht, von denen viele die Regale des Raums säumen, in dem wir uns heute treffen.

Er ist offensichtlich immer noch sehr stolz und angenehm überrascht von der anhaltenden Anziehungskraft von Harry’s Game. „Vor ein paar Wochen hatte ich in Oxford einen wirklich schönen, emotionalen Abend [at the New Theatre] um Clannad zu sehen“, sagt er. „Sie begrüßten mich mit so viel Wärme und Willkommen. Ich bin enorm stolz auf meine Verbindung mit ihnen.“

Er ruht sich nicht auf seinen Lorbeeren aus, sondern hatte kürzlich auch ein Fernsehteam in seinem Haus in Oxfordshire, wo er an einer Dokumentation zum 50. Jahrestag des Massakers bei den Olympischen Spielen in München im September 1972 mitwirkte.

Er war der erste Journalist, der die drei überlebenden Mitglieder der palästinensischen Bande des Schwarzen September hinter der Gräueltat interviewte.

Obwohl Seymour ein erfahrener Reporter ist, ist er nicht hartnäckig gegenüber dem, was wir heute in der Ukraine erleben. „Wir wissen nicht, wie wir sein werden, wenn die Welt vor uns explodiert“, sagt er.

„Zu sehen, wie eine Bevölkerung dem ausgesetzt ist, übersteigt unsere Erfahrung. Die Disziplin, der Mut und der Stoizismus der Zivilbevölkerung sind zutiefst demütigend.“

Er ist ebenso beeindruckt von der Fernsehberichterstattung, insbesondere zitiert er den Kyiv-Korrespondenten der BBC, James Waterhouse, für seine ruhige Rede und den Kanal Al Jazeera für seine von Reportern geprägten Kommentare.

„Ich war unter Luftangriffen, unter Granatenfeuer und habe mich durch Orte gekämpft, die möglicherweise Minen hatten. Ich habe über Kriege im Nahen Osten berichtet, aber sie wurden mitten in der Wüste ausgefochten, ohne dass die Zivilbevölkerung involviert war.

„Reporter werden mit einem Ausmaß an Gefahren und Übeln konfrontiert, wie wir es in Europa in unseren Generationen noch nicht erlebt haben.“

Vermisst er seine Berichtstage? „Ich verpasse keine palästinensischen Straßensperren um vier Uhr morgens. Ab und zu vermisse ich es, informiert zu sein. Ich bin Reporter, das liegt mir im Blut.“

Seymour schreibt im Durchschnitt etwa 1.500 Wörter pro Tag. Er geht jeden Morgen eine Stunde spazieren und übt seinen Dialog laut im Wald in der Nähe seines Hauses. Dann arbeitet er von 10 bis 13 Uhr, isst ein leichtes Mittagessen und schreibt wieder von 14 bis 16 Uhr.

„Ich werde müde, ich werde alt. Abends trinke ich ein oder zwei Gläser und versuche dann herauszufinden, was der nächste Tag sein wird“, lächelt er mit einem Augenzwinkern. Es ist kein richtiger Job, oder?“

• The Foot Soldiers von Gerald Seymour (Hodder, 18,99 £) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 20 £ rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an oder besuchen Sie expressbookshop.com