Tempest Storm, eine der berühmtesten Stripperinnen der Mid-Century Burlesque, die ihr Handwerk bis zu ihrem 80. Lebensjahr weiter ausübte – nicht weil sie musste, sondern weil sie konnte – starb am Dienstag in ihrem Haus in Las Vegas. Sie war 93 Jahre alt.
Harvey Robbins, ihr langjähriger Manager, bestätigte den Tod.
Frau Storm wurde routinemäßig im gleichen feurigen Atemzug wie die großen Ecdysiasten Lili St. Cyr, Blaze Starr und Gypsy Rose Lee aus dem 20. Jahrhundert benannt und war jeden Zentimeter so ecdysiastisch wie sie und weitaus länger. Mit ziemlicher Sicherheit war sie die letzte ihrer Art und auf ihrem Höhepunkt in den 1950er und frühen 60er Jahren auf der ganzen Welt berühmt. Sie wurde sowohl für ihre flammroten Locken als auch für ihre gepriesene 40-Zoll-Büste gefeiert.
“Alles, was Sie sehen”, sagte Frau Storm 1975 stolz zu einem Interviewer, “gehört mir.”
Sie spielte Burlesque-Bühnen in New York, Los Angeles, Las Vegas, der Bay Area, London und anderswo und verdiente Mitte der 1950er Jahre 100.000 US-Dollar pro Jahr (das entspricht heute etwa 950.000 US-Dollar). Ihre Brüste sollen bei Lloyd’s of London für 1 Million Dollar versichert sein. “Sturm in einem D-Cup”, nannten die Schlagzeilen sie; “Das Mädchen, das 3-D zwei besser geht.”
Als Frau Storm 1955 die Universität von Colorado besuchte, löste sie unter eifrigen männlichen Studenten einen Aufruhr aus, der Schaden in Höhe von Hunderten von Dollar verursachte – indem sie nichts weiter tat, als ihren Nerzmantel auszuziehen.
Sie wurde von einem noch breiteren Publikum in burlesken Performance-Filmen aus der Mitte des Jahrhunderts gesehen, darunter „Striptease Girl“ (1952); “Teaserama” (1955), in dem auch Bettie Page mitspielte; und “Buxom Beautease” (1956).
In jüngerer Zeit war sie in den Dokumentarfilmen „Behind the Burly Q“ (2010) und „Tempest Storm“ (2016) zu sehen.
Unterwegs erwarb sie vier Ehemänner und viele Liebhaber, darunter John F. Kennedy („Er war in allem, was er tat, ein großartiger Mann“, sagte sie) und Elvis Presley („Er war wirklich der König“) Nacht für Nacht ihren Nerz, ihre Handschuhe, ihr Kleid, ihre Perlen und ihren Hut zu verlieren – obwohl sie ihren G-String und ihren Netz-BH und damit ihre Tugend behalten hat.
“Ich denke, all deine Kleider auszuziehen – und ich habe nie alle meine Kleider ausgezogen – ist nicht nur unmoralisch, sondern auch langweilig”, sagte Frau Storm 1969 gegenüber dem Wall Street Journal. Wenn du alles ausziehst, bitte ein paar Idioten und verjage all die netten Leute. “
Frau Storm begann ihre Karriere in Burlesques goldener Dämmerung und trat vor einer Live-Band inmitten von Wolken aus Federn und Pailletten auf.
Sie setzte das Abnehmen des Genres fort, das in den 1960er Jahren durch das Fernsehen hervorgerufen wurde. durch sein Todesrasseln klang inmitten der feministischen Sensibilität der 1970er Jahre; und – gegen alle Erwartungen außer vielleicht ihren eigenen – bis ins 21. Jahrhundert hinein.
Die New York Times, eine „Vintage-Stripperin“, rief Frau Storm bereits 1973 an, als sie, wie sich herausstellte, mehr als 40 Jahre Zeit hatte.
Frau Storm hätte sich kaum eine so lange Karriere vorstellen können – oder überhaupt eine Karriere auf diesem Gebiet -, als sie einfach Annie Blanche Banks aus Eastman, Ga, war.
Sie wurde dort am 29. Februar 1928 als Tochter armer Arbeiter geboren, die durch die Depression bald ärmer werden sollten. Die Ehe ihrer Eltern endete, bevor sie geboren wurde, und nachdem ihre Mutter wieder geheiratet hatte, wurde Annie die Familie Aschenputtel.
“Ich habe meinen Vater nie gekannt”, sagte sie 1965 zu The Daily News of New York in ihrem immer noch reichen Georgia Drawl. „Ich hatte drei Stiefschwestern und zwei Stiefbrüder. Und ich habe alle Aufgaben erledigt: Kochen, Putzen und Bettmachen. Die ganze Zeit wollte ich ein Filmstar sein. “
Mit 14 Jahren verließ sie ihr Zuhause, kam aber nur bis nach Columbus, Georgia, wo sie verschiedene Jobs innehatte, darunter Inspektorin in einer Strumpffabrik. Sie heiratete bald darauf einen Marine, obwohl die Ehe ungefähr einen Tag später annulliert wurde. Mit Mitte zwanzig heiratete sie einen Schuhverkäufer, obwohl auch diese Ehe nur von kurzer Dauer war.
Als sie Ende Teenager war, hatte sie sich auf den Weg nach Los Angeles gemacht, wo sie Arbeit als Cocktailkellnerin fand. Eine Kundin sagte ihr, sie solle im Showbusiness sein und fragte, ob sie einen Striptease durchführen könne.
“Ich sagte: ‘Was ist das?'”, Erinnerte sich Frau Storm in einem Interview mit der Quad-City Times aus dem Jahr 2013. „Ich war aus einer kleinen Stadt, ich wusste es nicht. Er sagte, es tanze nur, aber du ziehst dich aus. Ich sagte: „Oh nein, nicht ich. Meine Mutter würde mich verleugnen. ‘”
Aber der Mann arrangierte ein Vorsprechen mit Lillian Hunt, der Choreografin des Follies Theatre in der Innenstadt von Los Angeles, die sie für 40 Dollar pro Woche in den Chor stellte.
Ein paar Wochen später bot Frau Hunt ihr eine Erhöhung von 20 Dollar pro Woche an, wenn sie sich ausziehen würde. Sie betrat nervös die Bühne und fragte sich, ob sie den Nerv aufbringen konnte, sich von ihrem Kleid zu trennen.
Die Entscheidung wurde ihr aus den Händen genommen, als das Scheinwerferlicht sie traf und das schlecht befestigte Kleid von selbst auf den Boden fiel.
Für eine Stripperin fehlte dem Namen Annie Blanche Banks ein gewisses Maß an Sicherheit, und Frau Hunt gab ihr eine Auswahl an Künstlernamen: Sunny Day oder Tempest Storm. Sie entschied sich für die turbulentere der beiden und machte sie Ende der 1950er Jahre zu ihrem legalen Namen.
Eine dritte Ehe mit dem Besitzer eines Burlesque-Theaters endete mit einer Scheidung, ebenso wie eine vierte mit Herb Jeffries, der mit Duke Ellington sang und in frühen Black Western als singender Cowboy auftrat. Ihre Ehe mit Mr. Jeffries brach rassistische Tabus der Mitte des Jahrhunderts und kostete ihre Arbeit. Aber nicht aus diesem Grund, machte Frau Storm klar, dass sie sich scheiden ließen.
„Ein Mann heiratet ein Mädchen in diesem Geschäft und glaubt, dass er damit umgehen kann“, sagte sie 2014 zu The Kansas City Star. „Sie lieben dich, wenn du verlobt bist, aber sie können nicht damit umgehen, wenn du verheiratet bist. Plötzlich wollen sie, dass du Kleider bis zum Hals trägst. “
Zu den Überlebenden von Frau Storm gehören eine Tochter, Patricia Jeffries, und eine Enkelin.
Während all der Jahre bewegte sich Frau Storm weiter, durch gelegentliche Verhaftungen wegen Unanständigkeit, durch die Schließung eines burlesken Hauses nach dem anderen, durch einen Sturz auf die Bühne Anfang 80, bei dem sie sich die Hüfte brach, durch ein Publikum, das in der Mitte ging von ihrer Tat, weil sie es im Zeitalter des Kabelfernsehens und des Internets zu zahm fanden.
Sie beharrte darauf, in Nachtclubs in Las Vegas, auf burlesken Festivals und in Nostalgie-Nächten aufzutreten – ihre Figur so formschön und ihre Haare so rot wie immer.
“Ich denke, ich würde es vermissen, wenn sie aufhören würden zu suchen”, sagte Frau Storm 1996, als sie 68 Jahre alt war, gegenüber der britischen Zeitung The Independent.
Alex Traub trug zur Berichterstattung bei.