Tom Heaton, Absolvent der Manchester United-Akademie, hat darüber gesprochen, wie er mit dem Verlassen des Vereins im Jahr 2010 umgegangen ist, nachdem er sich entschieden hatte, seinen Vertrag mit dem Verein nicht zu verlängern. Sir Alex Ferguson soll über die Entscheidung wütend gewesen sein, wünschte dem Torwart aber letztendlich alles Gute.
Heaton lief bei United durch und verbrachte einige Zeit auf Leihbasis bei mehreren EFL-Klubs, mit der Absicht, dass der Torhüter die nötige Erfahrung sammeln würde, um im Old Trafford auf Platz 1 zu drängen. Doch im Alter von 24 Jahren beschloss der ehemalige Star von Aston Villa, dass er weitermachen musste und weigerte sich, eine Vertragsverlängerung beim Verein zu unterschreiben.
Ferguson war mit Heatons Entscheidung unzufrieden, konnte seine zukünftige Nummer 1 jedoch nicht davon überzeugen, seine Meinung zu ändern. Heaton eröffnete die Entscheidung und sagte zu Ben Foster im Fozcast-Podcast: „Ich ging zu ihm (Ferguson), um ihm zu sagen, dass ich keinen neuen Vertrag unterschreiben würde und ich ihn vor die Tür setzen würde. Sagen wir mal, er war nicht glücklich.
„Sie können sich vorstellen, dass der Verein so viele Ressourcen und so viel Zeit in mich gesteckt hat. Ich habe in der englischen U21-Auswahl mitgewirkt, aber ich wusste, dass es der richtige Zeitpunkt für mich war, deshalb war er nicht glücklich, als ich zum ersten Mal an seine Tür klopfte.
„Aber ich sage immer, dass die Tatsache, dass er mich zwei Wochen später wieder im Büro hatte, als ich seiner Entscheidung standhaft gegenüberstand, sagte, er sei immer für mich da, die Entscheidung respektiert und wenn ich jemals etwas brauche, dann solle ich mich an ihn wenden. Das war für mich, als ich mit dem Club aufgewachsen bin, enorm, das war ein großer Moment und es stimmt.
„Seitdem habe ich ihn so oft gesehen, ich spreche jetzt natürlich regelmäßig mit ihm, wenn ich ihn sehe, und das war für mich der große Moment, zu denken: ‚Auf jeden Fall die richtige Entscheidung‘.“
Nachdem Heaton die Red Devils verlassen hatte, verbrachte er einige Zeit bei Cardiff, Bristol City und Burnley und bestritt in dieser Zeit drei Länderspiele für England. Der 37-Jährige verbrachte dann einige Zeit bei Aston Villa, bevor er zu United zurückkehrte, um einer ihrer rotierenden Torhüter zu werden, und begnügte sich damit, jüngere Spieler zu betreuen und hinter den Kulissen Eindruck zu machen.
Auf die Frage von Foster, wie viel Angst er hatte, als er zu Ferguson ging, erklärte Heaton: „Es war wirklich sehr, sehr schwierig. Wirklich unangenehm. Schwitzen und denken: „Ist das die richtige Entscheidung?“. Aber ich muss sagen, dass ich nicht davon abgekommen bin, zu wissen, dass es die richtige Entscheidung war, also habe ich mich zu keinem Zeitpunkt gefragt: „Tue ich hier das Richtige?“. Das schien nie ins Wanken zu geraten, und ich bin mir nicht sicher, warum, auch wenn es nicht angenehm war, damit umzugehen oder so, aber ich denke, es fühlte sich einfach richtig an. Es war der richtige Zeitpunkt dafür.“