Andrey Rublev behauptete, dass die Fans beim Shanghai Masters aufgehört hätten, sein Spiel gegen Ugo Humbert zu verfolgen, als ihnen klar wurde, dass Roger Federer in der Menge war. Man sah den fünftgesetzten Spieler lächeln, als er bemerkte, dass der 20-fache Major-Sieger auf der Tribüne war. Rublev besiegte den Franzosen mit 6:2 und 6:3 und erreichte das Halbfinale.
Federer kehrte am Freitag zum Shanghai Masters zurück, als er zum „Ikonenathleten“ des Turniers ernannt und in einer besonderen Zeremonie zwischen den beiden Einzelspielen des Tages geehrt wurde. Der frühere Nummer 1 der Welt erhielt ein Geschenk, erinnerte sich an einige seiner alten Spiele in Shanghai und beantwortete während der Präsentation Fragen einiger Fans – bei der er auch ein Löwenmaskottchen umarmte.
Anschließend betraten Rublev und Humbert das letzte Viertelfinale des Turniers. Es war ihr fünftes Aufeinandertreffen in ihrer Karriere, das Kopf-an-Kopf-Rennen stand 2:2 – einschließlich eines Aufeinandertreffens bei den China Open letzte Woche, bei dem Humbert den 25-Jährigen besiegte. Dieses Mal revanchierte sich Rublev, indem er in geraden Sätzen durchkam.
Federer nahm mitten im Wettkampf seinen Platz ein und Rublev äußerte sich später zu seiner Anwesenheit und gab zu, dass sie dadurch die Aufmerksamkeit vom Tennis ablenkte. „Nein, er hat mich überhaupt nicht abgelenkt, aber alle Leute haben aufgehört, sich auf das Spiel zu konzentrieren, weil sie sich nur auf Roger konzentrieren“, lachte er.
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„Sie schauten sich also kein Tennis mehr an, sondern nur noch Roger.“ Rublev selbst strahlte, als ihm klar wurde, dass die Tennis-Ikone in der Menge war, als er nach dem 6:2 des ersten Satzes für den zweiten Satz an die Grundlinie zurückkehrte.
Die Nummer 7 der Welt ist der am höchsten gesetzte Spieler in der Auslosung und trifft nun auf Grigor Dimitrov um einen Platz im Finale. Das Paar kam kürzlich während des Ultimate Tennis Showdown in Frankfurt zu einer Beziehung – einer Reihe von Tennisturnieren im Exhibition-Stil, die nach unkonventionellen Regeln gespielt wurden.
Damals erklärte Rublev: „Ich glaube, wenn ich ein Mädchen wäre, wäre ich völlig in Grigor verliebt. Selbst als Mann bin ich in Grigor verliebt.“ Und der Russe gab zu, dass es schwer werden würde, im Halbfinale gegen einen seiner guten Freunde anzutreten.
Nach seinem Viertelfinalsieg sagte Rublev: „Erstens wird es ein hartes Spiel, weil er ein Freund ist und ich ihn mag, und zweitens ist er natürlich ein wirklich großartiger Spieler und es ist wirklich schwer, ihn zu schlagen, wenn er sich fühlt.“ Wenn er in Form ist, kann er großartig spielen.
„Wir konnten diese Woche sehen, dass er wirklich gut spielt. Besonders das Spiel gegen.“ [Carlos] Alcaraz. Letztes Mal hat er mich in geraden Sätzen geschlagen, also werden wir sehen. Ich hoffe, wir können großartiges Tennis zeigen und die Leute haben Spaß daran. Ich weiß nicht, ich wünsche uns beiden nur das Beste und [let’s see] Wer wird mehr verdienen, um zu gewinnen?