ST. LOUIS (AP) – Der Staatsanwalt von St. Louis County, Wesley Bell, gab am Montag bekannt, dass er seinen Versuch, den republikanischen US-Senator Josh Hawley im Jahr 2024 abzusetzen, fallen lassen und stattdessen gegen eine andere Demokratin antreten wird – die US-Abgeordnete Cori Bush.
Der 48-jährige Bell wird bei den Vorwahlen der Demokraten 2024 um den Sitz im 1. Kongressbezirk von Missouri, der St. Louis und einen Teil des St. Louis County umfasst, gegen Bush antreten. Die Entscheidung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Bush Kritik an ihrer Reaktion auf den Hamas-Angriff auf Israel geübt hat, unter anderem an ihrer Forderung in einem Social-Media-Beitrag, die „Unterstützung der US-Regierung für die israelische Militärbesatzung und Apartheid“ zu beenden.
Bell und Bush sind beide Schwarze und beide traten nach der tödlichen Schießerei der Polizei in auf Michael Braun in Ferguson, Missouri, im Jahr 2014, ein Todesfall, der dazu beitrug, die Nation zu entfachen Black-Lives-Matter-Bewegung. Bush wurde 2020 ins Repräsentantenhaus gewählt, womit er den demokratischen Veteranen William Lacy Clay überraschend überraschte, und gewann 2022 die Wiederwahl.
Im Jahr 2018 sorgte Bell für eine ebenso überraschende Überraschung, als er Bob McCulloch vom Platz gestellt als Staatsanwalt im St. Louis County.
Bell sagte auf einer Pressekonferenz, dass er seinen Kurs ändern werde, obwohl er der Meinung sei, dass er der Demokrat sei, der am besten in der Lage sei, Hawley zu besiegen – eine zugegebenermaßen große Aufgabe im sehr konservativen Missouri. Er sagte, mehrere Menschen im ganzen Staat hätten ihn gedrängt, stattdessen für den Kongress zu kandidieren.
Er kritisierte auch Bushs Haltung gegenüber Hamas und Israel.
„Verstehen Sie diesen einzigartigen Ort, an dem wir uns befinden und die Welt buchstäblich in Flammen steht“, sagte Bell. „Ich denke, wir müssen sicherstellen, dass wir diese effektive Führung übernehmen, nicht nur in unserem Distrikt, sondern in DC und auf der Weltbühne.“
In einer Erklärung der Bush-Kampagne hieß es, es sei „entmutigend, dass Staatsanwalt Bell beschlossen hat, seine Kampagne im US-Senat, um Missouris erste schwarze Senatorin zu werden, nach weniger als fünf Monaten aufzugeben und stattdessen beschlossen hat, Missouris erste schwarze Kongressabgeordnete ins Visier zu nehmen.“
In der Erklärung hieß es, Bush sei „aufgrund einer mutigen, fortschrittlichen Vision“ gewählt worden und ihre Wiederwahl im Jahr 2022 biete ein klares Mandat.
„Die Kongressabgeordnete konzentriert sich weiterhin auf die Zusammenarbeit mit ihren demokratischen Kollegen, um zu verhindern, dass MAGA-Extremisten unsere grundlegenden Menschenrechte weiter aushöhlen und wichtige Ressourcen für unsere Gemeinden blockieren, und sie wird sich weiterhin für eine pro-St. Louis, Pro-Demokratie, Pro-Friedensagenda. Ganz gleich, wer wann ins Rennen geht, dieser Fokus wird sich nicht ändern“, heißt es in der Erklärung.
St. Louis ist überwiegend demokratisch und der Gewinner der Vorwahl im August wird im November der große Favorit auf den Sieg sein. Bisher sind Bush und Bell die einzigen im Rennen.
Der 47-jährige Bush wurde letztes Jahr problemlos wiedergewählt, trotz einer Herausforderung durch den demokratischen Senator Steve Roberts, der sich als gemäßigtere Alternative positionierte.
Letzte Woche gehörte sie zu den nur zehn Mitgliedern des Repräsentantenhauses, die nach den Angriffen der Hamas ab dem 7. Oktober gegen eine Resolution zur Unterstützung Israels stimmten. In der Zwischenzeit wurden ihre Kommentare von einigen zurechtgewiesen, darunter auch von der ehemaligen demokratischen US-Senatorin Claire McCaskill aus Missouri.
Am 11. Oktober veröffentlichte McCaskill auf X, früher bekannt als Twitter, einen St. Louis Post-Dispatch-Artikel mit der Überschrift „St. Cori Bush von Louis zieht Kritik auf sich, weil sie sich zum Überraschungsangriff der Hamas auf Israel geäußert hat.“
„Wie sie sollte“, postete McCaskill.
Bei den Vorwahlen im demokratischen Senat setzte sich Bell gegen vier andere Kandidaten durch. Der voraussichtliche Spitzenreiter ist Marine-Veteran Lucas Kunce, der startete seine Kampagne, um Hawley abzusetzen im Januar, am Jahrestag der Kapitol-Unruhen vom 6. Januar 2021. Als Bell im Juni seine Kandidatur für den Senat ankündigte, hob er ein mittlerweile berühmtes Foto von Hawley hervor Er hob solidarisch die geschlossene Faust an diesem Tag sowie ein Video des Senators, der während des Angriffs durch die Hallen rennt.
Das Foto stieß bei manchen auf heftige Kritik, doch mittlerweile erscheint es auf Kaffeetassen, die der Senator verkauft.
Bell und Bush hatten in Ferguson gegensätzliche Stile, nachdem der weiße Beamte Darren Wilson Brown, einen schwarzen und unbewaffneten 18-Jährigen, tödlich erschossen hatte.
Als am Tag nach der Schießerei eine wütende Menschenmenge begann, die auf dem Polizeiparkplatz verbarrikadierten Beamten zu umzingeln, mischten sich Bell und eine kleine Gruppe anderer schwarzer Anführer in die Mitte und drängten auf Ruhe. Bell war damals Stadtrichter und Anwalt, sein Vater war Polizist. Er war in den Stadtrat von Ferguson gewählt im Jahr 2015.
Die Schießerei führte zu monatelangen Unruhen. Bush war einer der lautstarken Anführer vieler dieser Proteste. Im Kongress war sie eine Befürworterin dafür, Geld von der Polizei abzuziehen und es für Dinge wie psychische Gesundheit und soziale Dienste zu verwenden.
Kritiker hatten dem weißen McCulloch vorgeworfen, die Untersuchung von Browns Tod zugunsten Wilsons zu verzerren. Eine Grand Jury im St. Louis County lehnte es ab, Wilson anzuklagen, der später zurücktrat. Auch das US-Justizministerium abgelehnt ihn anzuklagen – und Bell tat es auch. Sein Büro untersuchte den Fall nach seinem Amtsantritt erneut.
Bell sagte im Jahr 2020, dass sein Büro fand nicht genügend Beweise, um Wilson anzuklagen. Er rief die republikanisch geführte Legislative von Missouri auf Gesetze zu überarbeiten, die Polizeibeamten Schutz vor Strafverfolgung bieten, den normale Bürger nicht haben.
Während seiner Zeit als Staatsanwalt hat Bell weitreichende Änderungen vorgenommen, die zu einer Reduzierung der Gefängnisinsassen führten, die Verfolgung von Marihuana-Verbrechen auf niedriger Ebene beendeten und versuchten, Straftätern bei der Rehabilitierung zu helfen. Er gründete außerdem eine unabhängige Einheit zur Untersuchung von Schießereien, an denen Beamte beteiligt waren.