Im Jahr 2019 teilte mir ein russischer Außenpolitiker mit, dass sein Land aus, wie er sagte, „pädagogischen“ Gründen in Syrien interveniert habe, um Präsident Baschar al-Assad zu unterstützen. Putin hatte beobachtet, wie sich die Regierungen Bush und Obama in den Irak, Libyen und Syrien einmischten und dort Chaos hinterließen. Jetzt würde er Amerika beibringen, richtig einzugreifen: schnell, entschlossen und ohne Predigten über „Demokratie“, „Menschenrechte“ und dergleichen. Der Chefdozent dieser Meisterklasse wäre Jewgeni Prigoschin, bekannt als „Putins Koch“ – nicht aus irgendeinem coolen James-Bond-ähnlichen Grund, wie zum Beispiel seiner Vorliebe für scharfe Wurfmesser oder der Fähigkeit, ein gemeines Polonium-Soufflé zuzubereiten, sondern weil vorher Prigoschin leitete Putins paramilitärische Wagner-Gruppe, er betrieb einen echten Gastronomiebetrieb.
Prigozhin scheint von diesem Lehrauftrag entlassen worden zu sein. Gestern ist sein Privatjet nördlich von Moskau abgestürzt, und die russischen Behörden versichern uns, dass Prigoschin an Bord gewesen sei. Dass er unter diesen Umständen noch sterben konnte, war ein kleines Überlebenswunder: Im Juni führte er den bedeutendsten Putschversuch gegen einen russischen Führer seit dem Ende des Kalten Krieges an. Es wurde allgemein angenommen, dass Putin ihn töten würde. Stattdessen blieb Prigozhin am Leben und unvergiftet – und, was das Erstaunlichste ist, immer noch aktiv im Kerngeschäft der Wagner-Gruppe als Söldner in Afrika.
Viele, die von banaleren Jobs entlassen wurden, erleben einen beunruhigenden Moment, als ihnen klar wird, dass der junge Mann, den das Management geschickt hat, um sie zu begleiten, in Wirklichkeit ihr Ersatz ist. Ich vermute, dass die letzten zwei Monate genau eine solche Zeit des Manager-Judo von Putin waren. In der Ukraine hat Wagner seit Monaten nicht mehr viel gekämpft, aber in Afrika ist seine Arbeit ein unverzichtbarer Bestandteil der russischen Politik. Und Putin hielt es für angebracht, diesen toten Mann lange genug am Laufen zu halten, um sicherzustellen, dass Wagner seine Geschäfte fortsetzen kann.
In den Tagen vor seinem Tod veröffentlichte Prigozhin ein Video aus dem wahrscheinlichen Mali, einem der vier Länder, in denen Wagner eine wichtige Rolle spielt. In Libyen haben Prigoschins Männer den Warlord Khalifa Haftar unterstützt, und im Sudan haben sie die Streitkräfte der Warlords der Regierung verstärkt und Bergbau- und Energielager betrieben.
Doch Wagners Hauptpreis ist die Zentralafrikanische Republik (ZAR). Letzten Monat, als es so aussah, als wäre Prigoschin ins Abseits gedrängt worden, war sein öffentlicher Auftritt beim Russland-Afrika-Gipfel in St. Petersburg eines der ersten Anzeichen dafür, dass er noch nicht im Gulag war. Ziel des Treffens war es, eine ganze Reihe russischer Initiativen in Afrika anzukündigen. Ein Foto zeigte Prigozhin schüttelt dem Präsidenten der Zentralafrikanischen Republik, Faustin-Archange Touadéra, die Hand eines leitenden Beraters. In der Zentralafrikanischen Republik ist der Deal, den Wagner und Russland angeboten haben, unkompliziert: Wir beschaffen Ihre Diamanten und andere natürliche Ressourcen und sichern im Gegenzug Ihre Herrschaft mit allen nötigen Gewaltmitteln und unserer Söldnerarmee. CAR muss vollständig in die russische Umlaufbahn eintreten. Sagen Sie Frankreich (dem Kolonialpatron des Landes) und den Vereinigten Staaten, sie sollen Sand zermahlen. Stimmen Sie ab, wie Russland es bei den Vereinten Nationen vorschlägt.
Berichten zufolge hat Wagner inzwischen mehr als 1.000 Soldaten in der Zentralafrikanischen Republik. Ich habe dort in den 2000er und frühen 2010er Jahren, vor Wagner, berichtet. Dem Namen nach ist das Land eine „Republik“, aber nur, weil es kein Wort für ein Regierungssystem gibt, das auf einem Karussell gewaltsamer, sinnloser Staatsstreiche basiert. Die Wagner-Gruppe kümmert sich nicht um die Zentralafrikaner, aber das gilt auch für alle anderen, die in das Land eingegriffen oder es ausgebeutet haben. Der Ort war jahrzehntelang elend und verfiel, bevor Wagner kam.
Wagner hat das Leben der Zentralafrikaner in vielerlei Hinsicht noch schlimmer gemacht, aber auch die Zentralafrikanische Republik stabiler gemacht. Präsident Touadéra hat versucht, seine Amtszeit zu verlängern, ein Schritt, der allgemein als Versuch angesehen wird, sich selbst zum Präsidenten auf Lebenszeit zu ernennen. Russland und Wagner werden froh sein, ihren willfährigen Mann an der Macht zu haben. Wagner hat seinen Anteil am Diamantengeschäft und ist in anderen, kleineren Sektoren engagiert, die wahrscheinlich nicht viel dazu beitragen werden, CAR aus seiner Misere zu retten. Mittlerweile wird im Land ein russischer Wodka verkauft, Wa Na Wa. (Auf dem Etikett steht „Hergestellt in der Zentralafrikanischen Republik mit russischer Technologie“. Ich empfehle Ihnen, niemals unter etwas zu fahren, zu fliegen, zu essen, zu trinken, zu spritzen, zu rauchen oder zu schlafen, das dieser Beschreibung entspricht.) Wagner-Söldner sollen a angezündet haben konkurrierende französische Brauerei im März. Diese Art von Gangstertum prägte Russland in den 90er Jahren. In Russland ist es abgeklungen. Jetzt ist es ein Export.
Russland ist ein armes Land – nicht so arm wie die Zentralafrikanische Republik oder der Sudan, aber arm genug, dass es nicht hoffen kann, mit Europa und Amerika zu konkurrieren, indem es sein Geld oder seinen Status ausnutzt. Prigozhin bot Putin einen Dienst an, der es Putin ermöglichen würde, im Ausland die Bedingungen zu diktieren und sogar einen Einflussbereich aufzubauen. Das eigentliche Rätsel im Leben von Prigozhin, sofern es zu Ende ist, ist, warum er glaubte, er könne eine Machtposition unabhängig von Putins entwickeln. Der Söldner verliert bei Machtspielen wie diesen immer, denn jeder wirkliche Erfolg ist die Garantie für ein Scheitern. Wenn Sie Erfolg haben und mächtig werden, beendet Ihr Chef Ihre Erfolgsserie, damit Sie nicht zum Rivalen werden.
Putin scheint Prigoschin lange genug überleben zu lassen, um einigen Führern die Hand zu schütteln und ihnen zu sagen, dass die gescheiterte Meuterei in Russland kein Ende der Beziehungen Russlands zu Afrika bedeuten würde. Ich frage mich, ob der Kreml einen neuen Mitarbeiter beauftragt hat, Prigoschin bei diesen Treffen zu begleiten, das Passwort für Wagners Yahoo-Mail-Konto aufzuschreiben und herauszufinden, wie man von Olga in der Gehaltsabrechnung die Berechtigung zum Unterzeichnen von Schecks erhält. Gestern ist dieser Junge wahrscheinlich kommerziell geflogen.