Am 9. November, nach 118 Tagen, beendete SAG-AFTRA, die Gewerkschaft, die Schauspieler in Film, Fernsehen und Radio vertritt, ihren Streik gegen die Alliance of Motion Picture and Television Producers. Zusammen mit dem Streik der Writers Guild, der am 2. Mai begann und Ende September endete, brachten in Hollywood stattfindende Arbeitskämpfe die Unterhaltungsindustrie für sechs Monate praktisch zum Erliegen.
Für die Gilden haben sich die Ergebnisse gelohnt. In einer E-Mail an seine Mitglieder bezifferte SAG-AFTRA seinen neuen Deal auf rund eine Milliarde Dollar und stellte zu Recht fest: „Wir haben einen Deal von außergewöhnlichem Umfang erreicht, der überdurchschnittliche Mindestvergütungserhöhungen und beispiellose Zustimmungsbestimmungen umfasst.“ und eine Vergütung, die Mitglieder vor der Bedrohung durch KI schützt, und führt erstmals einen Streaming-Teilnahmebonus ein.“
Bereits im Juli forderte Gewerkschaftspräsidentin Fran Drescher einen mutigen neuen Vertrag, der das digitale Zeitalter widerspiegelt. „Man kann das Geschäftsmodell nicht so sehr ändern, wie es sich geändert hat, und nicht erwarten, dass sich auch der Vertrag ändert“, sagte sie. „Wir werden nicht weiterhin schrittweise Änderungen an einem Vertrag vornehmen, der nicht mehr dem entspricht, was derzeit mit diesem Geschäftsmodell passiert, das uns aufgezwungen wurde.“
Und sie bekam diesen Vertrag. Die Gewerkschaftsmitglieder werden bald über die vorläufige Vereinbarung mit den Studios abstimmen, aber der Vorschlagsentwurf hat Dreschers Ziel eindeutig große Fortschritte gemacht. Zunächst befasst es sich mit den radikal veränderten Bedingungen der Studioarbeit im digitalen Zeitalter – von Einschränkungen beim Einsatz von KI-/computergenerierten Schauspielern und der Bewertung der Einnahmen von Streaming-Plattformen bis hin zum Hochladen aufgezeichneter Vorsprechen für Rollen durch Schauspieler an einem Ort, die dann heruntergeladen werden Casting-Direktoren Kontinente entfernt. Der Vertrag führt auch weitere wichtige Verbesserungen der Grundbedingungen am Set ein, von Mindestlohnerhöhungen über Übersetzungsdienste bis hin zu Intimitätskoordinatoren bei Nackt- oder simulierten Sexszenen. Die neue Vereinbarung trägt wesentlich dazu bei, „Wiggings“ und „Paintdowns“ abzuschaffen – also die Praxis, das wahre Geschlecht, die ethnische Zugehörigkeit oder die Rasse eines Stunt-Darstellers durch Perücken oder Körperbemalung zu verschleiern, die zu den Schauspielern passen.
Wie beim WGA-Streik waren die Themen, die bei der Arbeitsniederlegung der Schauspieler die meisten Schlagzeilen machten, die KI und ein angemessener Gewinnanteil, der an die Reste des riesigen digitalen Geldlochs namens Streaming gebunden war. Streamer weigern sich immer noch, ihre tatsächlichen Zuschauerzahlen und Abonnentengewinne für Shows und Filme preiszugeben. In beiden Streiks war der erste Schritt zu Transparenz und Gerechtigkeit bei Streaming-Produktionen ein Bonussystem: eine Zahlung, die an die Teilnehmer ausgezahlt wird, wenn eine Show auf jeder Plattform eine bestimmte Zuschauerschwelle erreicht. Angesichts der Branchenverbände, der Wall Street und öffentlicher Aktionäre sowie der zunehmenden Präsenz von Werbetreibenden auf Streaming-Plattformen ist es zweifelhaft, dass die Streamer dauerhaft mit der Bereitstellung dieser Informationen durchhalten können.
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Für Schauspieler stellt KI eine einzigartige existenzielle Bedrohung dar – nicht nur für den Berufsstand und die Gildenmitglieder, sondern für das breite Spektrum der mit der Schauspielerei verbundenen Branchen. Da sie sich weiterhin für ungehinderte digitale Innovationen einsetzen, begannen die Produzenten, Schauspieler weniger als Künstler denn als lebende, atmende, urheberrechtlich geschützte geistige Eigentumsrechte zu betrachten. Dies bedeutete, dass Schauspieler und ihre Arbeit in Produktionen eingesetzt werden konnten, für die der jeweilige Darsteller noch nicht einmal engagiert war. Die Bilder von engagierten Darstellern könnten auch in Fortsetzungen verwendet werden, die mehrere Jahre später produziert werden – oder in noch weiter entfernten Produktionen Jahrzehnte später, nach dem Tod des Darstellers. Hintergrundschauspieler oder „Statisten“ wurden in der Vergangenheit gebeten, ihre Konterfeis den Studios und Sendern zu übergeben, was bedeutete, dass sie in einer Show nach der anderen verwendet werden konnten, ähnlich wie Situationskomödien vor Generationen aufgenommene Lachspuren für moderne Komödien verwenden zeigt an.
KI hat auch das Potenzial, ganze Berufe und Branchen rund um Künstler aus Fleisch und Blut verschwinden zu lassen. Wie der Schauspieler Steven Weber auf seiner Instagram-Seite betonte: „KI wäre dann auch dafür verantwortlich, dass Elektriker, die Schauspieler anzünden, Lebensmittelprofis, die sie ernähren, Kunden und Garderobenleute, die sie kleiden, Fahrer, die sie transportieren, Tischler nicht mehr dazu brauchen.“ Bauen Sie Sets für sie und benachbarte Unternehmen wie Restaurants, Bars oder Märkte, die auf ihre Schirmherrschaft angewiesen sind. Überlegen Sie es sich gut, Idioten.
Es ist kein Wunder, dass KI für die Manager in den Studios so attraktiv erscheint. Für die Gesamtwirtschaft von Los Angeles könnte sich die umfassende Einführung der Technologie jedoch als verheerend erweisen, wenn das Film- und Fernsehgeschäft immer mehr in Richtung einer glorifizierten Version der Videospielproduktion abdriftet.
Die Screen Actors Guild verfolgte bei all dieser neuen Technologie keine lüsterne Herangehensweise. Die Gewerkschaften versuchten, den Künstlern die Kontrolle über die neuen Werkzeuge zu geben. Das bedeutet zunächst einmal, sicherzustellen, dass die Akteure nahezu jeder Anwendung zustimmen. Trotz der Fortschritte, die das neue Abkommen in dieser Hinsicht in Richtung einer Einschränkung der KI macht, hat die ehemalige Kinderschauspielerin Justine Bateman, die jetzt als Filmregisseurin arbeitet und als KI-Beraterin des SAG-Verhandlungsausschusses fungierte, einige gepostet ziemlich harte Kritik der neuen Protokolle in einem Twitter/X-Thread. Sie hob insbesondere eine Lücke hervor, in der es heißt: „Zustimmung erforderlich, es sei denn, die Fotografie oder der Soundtrack bleiben im Wesentlichen so, wie sie geschrieben, aufgeführt und/oder aufgenommen wurden.“
Bateman behauptet, der Wortlaut sei zu weit gefasst und offen für Interpretationen durch Studiobosse, die ihn sicher ausnutzen würden. „Im Wesentlichen wie im Drehbuch“ lässt den Studios viel Ermessensspielraum, das Aussehen eines Schauspielers nach dem Dreh einer Szene radikal zu ändern. Bateman beendete ihren Thread mit einem Videoclip, der zeigt, wie die Hautfarbe eines Schauspielers digital zu Weiß verblasst oder zu Braun, Gelb oder Schwarz verschoben werden kann. Da Identitätspolitik und Kulturkriegsstreitigkeiten im heutigen Hollywood eine so zentrale Rolle spielen, ist diese Form der Imageveränderung ein besonders brisantes Thema.
Es ist nicht schwer vorstellbar, wie Studios eine Szene mithilfe einer digitalen Optimierung je nach wahrgenommener Nachfrage des Publikums mehr oder weniger rassisch vielfältig gestalten könnten. „Kolorismus“, eine seit langem bestehende Voreingenommenheit in der amerikanischen Unterhaltungsbranche gegen dunkelhäutige Schauspieler, könnte durch digitale Veränderung neues und subtileres Leben erhalten. Produzenten könnten sich auch dafür entscheiden, diese vage Formulierung zu verwenden, um potenziell kontroverse Inhalte für bestimmte Bevölkerungsgruppen auszublenden, beispielsweise interrassische oder schwule sexuelle Intimität.
Dann sind da noch die seit langem bestehenden sexistischen Reflexe von Hollywood-Produzenten: Eine Schauspielerin Mitte 30, die für die Vorstellung eines bestimmten Regisseurs oder Produzenten von Attraktivität als zu alt erachtet wird, könnte entaltert und abgespeckt werden, so wie es Modemagazine routinemäßig mit Airbrush-Modellen tun . Nachdem SAG-AFTRA zwangsweise Bildumgestaltungen wie Perücken und Abstriche in den Bestimmungen für Live-Schauspieler gelöst hat, könnte sie gezwungen sein, das Problem bei digital veränderten Produktionen erneut aufzugreifen.
Da die Mitglieder das SAG-AFTRA-Abkommen wahrscheinlich sehr bald ratifizieren werden, kann die Branche wieder an die Arbeit gehen. Aber wie viel Arbeit wird es sein? Bevor die WGA im Mai in den Streik trat, hatten Giganten wie Disney und Warner Brothers Discovery (WBD) bereits harte Kontraktionsprogramme für die Zeit nach der Pandemie gestartet. Disney hat in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 7.000 Stellen abgebaut. WBD erteilte seinem CEO David Zaslav einen Stellenabbauauftrag in Höhe von 3,5 Milliarden US-Dollar, den er mit der Sensibilität eines Waldbrands in Kalifornien angegangen ist. WBD reduzierte das Personal bei seinen beliebten Turner Classic Movies und stellte fertige Filme wegen Steuererleichterungen auf Eis. Dieser Trend setzt sich mit der jüngsten Ankündigung fort, dass WBD einen weiteren fertiggestellten Film, Dave Greens, abschreiben würde Coyote vs. Acme. Ein Proteststurm unter den Filmemachern setzte das Studio zumindest unter Druck, Green zu erlauben, einen neuen Vertriebsvertrag für den Film abzuschließen. Branchenanalysten gehen derzeit davon aus, dass die Produktion von Fernsehsendungen in diesem Jahr gegenüber 2022 insgesamt um ein Drittel zurückgehen wird.
Es ist schwer zu sagen, wie viel von diesem Abschwung auf aktuelle Arbeitsunterbrechungen und Schrumpfungen zurückzuführen ist und wie sehr er langfristige Branchentrends widerspiegeln könnte. Aber die von den Gewerkschaftsmitgliedern bei SAG-AFTRA und WGA errungenen Siege werden zumindest sicherstellen, dass echte Schauspieler und Autoren auch in einer schwächelnden Filmindustrie weiterhin echte und gerechte Erträge für ihre kreative Arbeit erhalten.