„Eine Operation … und eine Kolostomie … vielleicht eine Tracheotomie“, hörte ich. Vom Versenden war die Rede mich zu einem 75 Meilen entfernten Traumazentrum.
„Ihr Blutdruck sinkt.“
„Wie lange dauert es bis Baltimore?“
„Das wird sie nie schaffen, ruf einen Piloten.“
Und dann wurde zum Glück alles schwarz. Es war erst der Anfang meiner Sepsis-Reise.
Sepsis ist eine extreme Reaktion des Immunsystems auf eine Infektion – ein medizinischer Dominoeffekt, bei dem das Endstadium, der septische Schock, zu Organversagen und Tod führen kann.
Es entsteht am wahrscheinlichsten durch Lungen-, Harnwegs-, Haut- oder Magen-Darm-Infektionen, kann aber auch durch Virusinfektionen, einschließlich Grippe, Covid-19 oder Pilzinfektionen, entstehen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sterben weltweit jährlich 11 Millionen Menschen an Sepsis, was fast 20 Prozent aller Todesfälle weltweit ausmacht. Laut WHO sterben jedes Jahr fast 3 Millionen Kinder unter 5 Jahren an Sepsis.
Die Centers for Disease Control and Prevention berichten, dass jährlich 1,7 Millionen amerikanische Erwachsene an der lebensbedrohlichen Krankheit erkranken.
Sepsis ist die dritthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten und die häufigste Ursache für Krankenhauswiedereinweisungen, sagt Thomas Heymann, Präsident und Geschäftsführer der gemeinnützigen Gruppe Sepsis Alliance. Er kommt häufiger vor und ist tödlicher als ein Schlaganfall. Menschen wie ich, die immungeschwächt sind – ich habe Morbus Crohn und bin seit 2011 aufgrund anderer Erkrankungen behindert – haben ein höheres Risiko für eine Sepsis. (Säuglinge und Menschen über 65 – ich war 58 – sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt.)
Später erfuhr ich, dass eine unbehandelte Divertikulitis, eine Darminfektion, die durch Medikamente, die ich gegen andere Probleme einnahm, überdeckt worden war, die fast tödliche Kaskade von Reaktionen des Immunsystems in meinem Körper ausgelöst hatte.
Rote Fahnen und Ablenkungsmanöver
An dem Morgen, als meine Sepsis-Krise begann, hatte ich Fieber, quälende Schmerzen in der linken Hüfte und niedrigen Blutdruck. Meine Atmung war schnell und flach, außerdem war ich verwirrt und ängstlich, klassische Warnsignale für Sepsis.
In der Notaufnahme in der Nähe meines Zuhauses vermutete ein Arzt zu Recht, dass die Schmerzen in der linken Hüfte ein „Ablenkungsmanöver“ waren und dass das Prednison, das ich gegen chronische Erkrankungen und Atemprobleme einnahm, die Schmerzen verschleierte Schmerzen in meinem Bauch, bis die Dinge das Krisenstadium erreichten.
Anstatt sich auf die Hüftschmerzen zu konzentrieren, ordnete er ein Abdomen-CT an, das ergab, dass mein Dickdarm perforiert war Fäkalien und Bakterien sickerten in meinen Darm. Infolgedessen geriet mein Immunsystem auf Hochtouren, was zu einer Sepsis und schließlich zu einem septischen Schock führte. Mein Körper schaltete ab.
In Baltimore wurde ich unter anderem mit intravenösen Antibiotika behandelt Vancomycin, Infusionen und Vasopressoren, Medikamente, die meine Blutgefäße verengen und erhöhen gefährlich niedriger Blutdruck.
„Unser Ziel für jeden Patienten mit Sepsis ist es, innerhalb von 60 Minuten mit der Antibiotikagabe zu beginnen“, sagt Jonathan Baghdadi, stellvertretender Krankenhausepidemiologe am University of Maryland Medical Center in Baltimore, wohin ich geflogen wurde. „Die Beweise zeigen, dass bei septischem Schock jede Stunde, in der Antibiotika zu spät kommen, die Sterblichkeit erhöht.“
Ein Darmchirurg musste auch die Quelle meiner Infektion entfernen, etwa zwei Fuß des Dickdarms, wo sich die schlimmste Darminfektion – Divertikulitis – befand und wo der Dickdarm perforiert war. Die Ärztin Andrea Chao Bafford zog ein Stück Darm durch meine Bauchdecke, um ein Stoma zur Beseitigung von Abfallstoffen zu bilden. Während meiner Genesung trug ich sieben Monate lang einen Kolostomiebeutel.
Nach der Operation hörte ich auf der dunklen Intensivstation die ruhige Stimme einer Frau: „Du warst sehr krank.“ Es war Bafford, der mir gerade das Leben gerettet hatte. Im Hintergrund piepten Maschinen rhythmisch. Ich nickte und schlüpfte zurück in Albträume von roten Lichtern an der Decke, die mich verfolgten, und Menschen, die dahinschmolzen, als wären sie auf einem surrealistischen Gemälde von Salvador Dalí.
Ich verbrachte acht Tage auf der Intensivstation und weitere fünf Tage auf einer postoperativen Station, bevor ich in eine nahegelegene Einrichtung verlegt wurde, wo ich eine intensive körperliche Rehabilitation erhielt und wieder laufen lernte.
Ich wurde am 18. Juni entlassen – 27 Tage nach meinem Notflug – und klingelte im Fitnessstudio. Alle applaudierten, aber ich fühlte mich nicht triumphierend; Ich fühlte mich verschwendet, eine Hülle meines früheren Selbst.
Körperliche Erholung, psychische Probleme
Wochen später hörte ich in meinem Haus das Feuerwerk vom 4. Juli und weinte, als ich mich an den Sommer zuvor erinnerte, als unsere Familie Tagesausflüge zu abgelegenen Stränden im Süden Marylands unternommen hatte, um dem Coronavirus zu entkommen. Im Sommer 2021 hingegen wachte ich ängstlich, unruhig und schluchzend auf. Mein Mann und meine Töchter musste alles für mich tun und mir fielen unter der Dusche büschelweise die Haare aus.
Im Herbst ging es mir so gut, dass ich mit der ambulanten Physiotherapie und psychologischen Beratung beginnen konnte. Im Laufe der Wochen wurde mein Beckenboden stärker und ich konnte wieder lange Strecken laufen. Doch mein Eisenspiegel sank auf den Tiefpunkt, und ich brauchte Eiseninfusionen, eine Darmspiegelung sowie kardiologische und pulmonale ärztliche Genehmigungen, um mich auf eine weitere Operation vorzubereiten – diese, um meine Kolostomie rückgängig zu machen.
Trotz meiner großen Angst davor war meine Operation zur Umkehrung der Kolostomie am 8. Dezember 2021 ein Erfolg. Danach war die Aufnahme der Wassertherapie in mein Reha-Programm ein Wendepunkt. Ich kehrte zum YMCA zurück, um Krafttraining und Schwimmen zu machen, und begann nach zehnjähriger Abwesenheit wieder zu schreiben. Ich habe die Muskeln zurückgewonnen, die ich verloren hatte.
Jeder, der durch eine Sepsis beinahe gestorben wäre, kann davon profitieren, besonders auf seine psychische Gesundheit zu achten, denn nach einer Sepsis scheint keiner von uns mehr derselbe zu sein. Ich habe immer noch Albträume und ein PTBS-Monster, das ich zähmen muss. Außerdem werde ich vor Arztterminen sehr nervös und fürchte mich davor, schlechte medizinische Nachrichten zu bekommen, einschließlich eines erneuten Auftretens der Sepsis – wenn man einmal eine Sepsis hatte, ist man anfälliger für eine erneute Sepsis.
Während meiner Genesung habe ich über Sepsis Alliance Connect, eine Online-Support-Community, mit anderen zusammengearbeitet, um diese Gefühle mit anderen Sepsis-Überlebenden auszusprechen. Das hat mir geholfen, die Wende zu schaffen, und seitdem bin ich ein Verfechter der Sensibilisierung für Sepsis und spreche mit Gemeindegruppen und den Medien über diese heimtückische, gefährliche Erkrankung.
Sepsis hat meine Kraft, meinen Verstand, meine Haare gekostet, und es hat mich fast gekostet. Aber ich werde viel stärker und umarme alles um mich herum.
Was fast mein Ende war, war nur ein weiterer Anfang.
Jackie Duda ist eine freiberufliche Autorin und Behindertenanwältin in Frederick, Maryland. Sie dokumentiert ihr Leben mit chronischen Krankheiten und einer überstandenen Sepsis auf Instagram @jackiesjourney4.