Chinesische Banken werden über das Schicksal von Thames Water entscheiden, nachdem sie vor einem Zahlungsausfall für ihre Schulden gewarnt haben.
Ausländische Kreditgeber, darunter die staatliche Bank of China und die Industrial and Commercial Bank of China, gehören zu dem Konsortium, das Geld an die Muttergesellschaft des Versorgungskonzerns, Kemble Water, geliehen hat.
Thames Water, Großbritanniens größtes Wasserunternehmen, muss bis Ende April 190 Millionen Pfund an die Banken zurückzahlen.
Das Unternehmen läuft jedoch Gefahr, die Frist zu verpassen, nachdem sich die Aktionäre geweigert haben, zusätzliche Mittel auszuzahlen.
Wenn der Rückzahlungstermin versäumt wird, liegt es an den Kreditgebern – zu denen auch ING und die Allied Irish Bank gehören –, die Frist zu verlängern oder Thames Water, das 16 Millionen Kunden hat, unter Zwangsverwaltung zu stellen.
Schuldenlast: Thames Water, Großbritanniens größtes Wasserunternehmen, muss bis Ende April 190 Millionen Pfund an die Banken zurückzahlen
Die Banken haben sich bisher geweigert, den Kredit ohne neue Finanzierung durch die Eigentümer von Thames Water zu verlängern.
In der Zwischenzeit haben Ratingagenturen die Kreditwürdigkeit des verschuldeten Unternehmens angesichts einer zunehmenden Liquiditätskrise herabgestuft.
Der Wasserversorger hat einen Schuldenberg von 18 Milliarden Pfund und sieht sich mit steigenden Zinszahlungen konfrontiert.
Fitch Ratings senkte gestern die Schulden der Thames Water-Holdinggesellschaft Kemble Water Finance weiter in den Schrottbereich und warnte, dass „irgendein Zahlungsausfall wahrscheinlich“ sei.
Unterdessen senkte S&P sein Rating für die Anleihen des Energieversorgers und Moody’s stufte die Bonitätsbewertung näher an den Junk-Status herab.
Dies geschah, nachdem Thames Water letzte Woche bekannt gab, dass seine Aktionäre die versprochenen 750 Millionen Pfund nicht auszahlen werden. Das Unternehmen, das die Kundenrechnungen um 40 Prozent erhöhen will, könnte verstaatlicht werden, wenn es keine neuen Mittel aufbringen kann.
Die Aktionäre sollten die erste Rate von 500 Millionen Pfund bis Ende März überweisen.
Allerdings war die Investition davon abhängig, dass die Branchenaufsichtsbehörde Ofwat den Turnaround-Plan des Unternehmens genehmigte – einschließlich einer enormen Erhöhung der Kundenrechnungen.
Ofwa blockierte die Erhöhung und weigerte sich, die Investitionsanforderungen zu lockern und auf Geldstrafen für die Nichterreichung der Ziele zu verzichten.
Der Versorger, der Haushalte in London und im Südosten mit Wasser versorgt, läuft Gefahr, unter Sonderverwaltung zu fallen, wenn er bis Ende nächsten Jahres keine zusätzlichen Mittel aufbringen kann.
Der ehemalige Tory-Führer Iain Duncan Smith sagte, der chinesische Einfluss auf Thames Water sei besorgniserregend. „Wasser ist das grundlegendste Gut von allen“, sagte er.
Ofwat sagte letzte Woche, dass das Unternehmen „jetzt alle Möglichkeiten nutzen muss, um mehr Eigenkapital für das Unternehmen zu beschaffen, um die Leistung des Unternehmens für die Kunden zu verbessern“.
Die Regulierungsbehörde und das Unternehmen betonten, dass die Wasserversorgung der Kunden von Thames Water nicht beeinträchtigt werde.
Thames Water steht wegen seiner hohen Verschuldung, seines schlechten Kundendienstes und der Abwasserlecks in den britischen Wasserstraßen in der Schusslinie.
Der Konzern geriet in eine Krise, als Sarah Bentley im Juni letzten Jahres als Geschäftsführerin zurücktrat, da die Befürchtungen um die finanzielle Stabilität des Unternehmens zunahmen.
Der frühere Geschäftsführer von British Gas, Chris Weston, wurde im Dezember eingestellt und versprach, einen Turnaround-Plan vorzulegen.