Ryder Cups sind nichts für schwache Nerven oder leicht beleidigte Menschen. Das alle zwei Jahre stattfindende Team-Matchplay bringt das Beste aus dem Golfsport in puncto Dramatik und Spannung zum Vorschein, bringt aber jede Menge Nadel mit sich. Anfang dieser Woche deutete Europa-Vizekapitän Thomas Björn an, dass die Neulinge des Wettbewerbs „das Gefühl haben werden, sich zu übergeben“, wenn sie den ersten Abschlag erreichen, wie zum Beispiel die Ungeheuerlichkeit einer Schnellkochtopf-Umgebung.
Aber ein Debütant weiß bereits, wie es sich anfühlt, sich gegen ein äußerst feindseliges Publikum durchzusetzen und trotzdem als Sieger hervorzugehen.
Brian Harman wird am Freitag seinen ersten Ryder-Cup-Auftritt für die USA bestreiten, nachdem er sich automatisch für das Team von Zach Johnson qualifiziert hat. Er erreichte sein Ziel, indem er allen Chancen zum Sieg bei der Open Championship im Juli trotzte und nicht nur den anspruchsvollen Wirral-Links-Platz, sondern auch das parteiische Publikum bändigte.
Täuschen Sie sich nicht, die Merseyside-Gemeinde hoffte unbedingt auf einen Sieg von Tommy Fleetwood – oder wenn dieser scheiterte – Rory McIlroys fünften großen Titel. Fleetwood stammt aus Southport, weniger als eine Stunde nördlich von Hoylake, und war klar der Heimfavorit.
Doch der Amerikaner Harman, der seit sechs Jahren nicht mehr auf der PGA-Tour gewonnen hatte, hatte andere Ideen. Fleetwood war nach dem ersten Tag der gemeinsame Anführer, aber von nun an drehte sich alles um den Mann von jenseits des Atlantiks.
Harman beendete den zweiten Tag mit fünf Schlägen Vorsprung vor dem Engländer und behielt seinen Vorsprung vor der Verfolgergruppe mit einer 69 in der dritten Runde am Samstag. Als sie spürten, dass der Amerikaner die Party verderben würde, begannen die Fans von Fleetwood, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.
„Harman, du hast nicht die Steine dafür“, rief ein Zuschauer aus nächster Nähe und fügte hinzu: „Pass auf, was du dir wünschst.“
Wie sich herausstellte, hatte der 36-Jährige tatsächlich die „Steine“, als er bei widrigen Wetterbedingungen eine letzte Runde 70 schlug und seinen ersten Major mit 13 unter Par gewann – sechs Schläge vor allen anderen.
Im krassen Gegensatz dazu brach Fleetwood am 17. Loch zusammen und musste sich mit dem unentschiedenen zehnten Platz zufrieden geben. Die Party hat offiziell gekackt.
Nach dem Sieg gab Harman zu, dass er wusste, dass er ein unbeliebter Sieger gewesen war, hatte aber das Gefühl, dass sein Zwischenruf auf der Fairwayseite ihm tatsächlich dabei geholfen hatte, sich wieder auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren.
Laut der New York Post sagte er: „Es hat mir geholfen, mich wieder zurechtzufinden.“ [thinking that] Ich bin gut genug, das zu tun, dass ich das tun werde.
Der US-amerikanische Teamkollege Brooks Koepka wurde vor dem Ryder Cup in Rom nach dem Chip auf Harmans Schulter gefragt. Am Mittwoch sagte der fünfmalige Major-Champion: „Ich liebe Jungs mit einem Chip auf der Schulter. Ich liebe Jungs, die sehr mutige, mutige Spieler sind. [Harman] gibt niemals auf, [is] immer bis zum Ende kämpfend und bereit, den Leuten das Gegenteil zu beweisen.’
„Du weißt, dass die Leute gegen dich jubeln werden, und ich bin sicher, Brian ist bereit, die Stille zu hören [of] Lass die Menge nicht jubeln. Ich denke, das ist ein zusätzlicher Vorteil für ihn. Auch wenn sie jubeln, möchte er sie zum Schweigen bringen. „Es ist ein kleiner zusätzlicher Bonus, dieser Chip auf deiner Schulter.“
Trotz Koepkas Unterstützung, die von Skipper Johnson und Teamkollege Sam Burns unterstützt wurde, hat Harman zugegeben, dass sein Open-Triumph zwar zweifellos charakterbildend war, die Teilnahme an seinem ersten Ryder Cup jedoch ein ganz besonderes Spiel ist.
„Ich glaube nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, sich darauf vorzubereiten“, sagte er. „Ich erwarte, dass sie genauso leidenschaftlich sind, und ich erwarte, dass sie manchmal davon überwältigt werden, genau wie ich es bei der Open-Meisterschaft war. Es war zeitweise überwältigend.
„Das Beste, was Sie tun können, ist, es einfach anzuerkennen, einfach weiterzumachen und zu versuchen, sich nicht so gut wie möglich davon beeinflussen zu lassen. Aber es wird Sie beeinflussen. Es wäre dumm, das nicht zu denken.“