Doch statt den Mut und die Verdienste der Kämpfer zu würdigen, wurde die Preisverleihung zu einem Blutbad. Bei einem russischen Raketenangriff wurden mindestens 19 anwesende Soldaten getötet, darunter mehrere hochrangige Offiziere und einige der besten Krieger der Brigade. Viele hatten für das Verfahren ihre Helme abgenommen und erlitten Kopfverletzungen. Dutzende weitere wurden verletzt.
„Als der Angriff stattfand, war es schwer zu sagen, wie viele Menschen verletzt oder getötet wurden“, sagte ein zweites Brigademitglied, das nach dem Vorfall mit seinen Kollegen sprach und ebenfalls anonym blieb. „Im Moment nach dem Beschuss wurden 21 Leichen gezählt. Ob alle im Krankenhaus überlebt haben, ist unbekannt.“
Der Angriff auf die 128. Brigade hat eine Welle öffentlicher Kritik in den sozialen Medien ausgelöst, die für die Ukraine ungewöhnlich ist – eine Gesellschaft, die aus Patriotismus und Angst, Russlands Propagandamaschinerie anzutreiben, instinktiv Verluste auf dem Schlachtfeld herunterspielt.
Tatsächlich gab es zunächst keine öffentliche Ankündigung des tödlichen Vorfalls, der sich im Dorf Zarichne, etwa 20 Meilen von der Frontlinie entfernt, ereignete.
Später am Freitag und im Laufe des Wochenendes verbreitete sich die Nachricht über den Raketenangriff in den sozialen Medien.
Am Sonntag berichteten ukrainische Nachrichtenagenturen über den Angriff, und der ukrainische Verteidigungsminister Rustem Umerov sagte, eine „Tragödie“ habe die Brigade heimgesucht, nannte jedoch keine Einzelheiten. Später veröffentlichte die 128. Brigade die Zahl der Todesopfer auf ihrer Facebook-Seite.
Der schreckliche Tribut der Zeremonie, die zu Ehren des ukrainischen Raketentruppen- und Artillerietages einberufen wurde, hat brennende Fragen darüber aufgeworfen, warum eine so große öffentliche Veranstaltung an einem Ort stattfand, der von russischen Drohnen leicht gesehen werden konnte und in guter Reichweite lag Russische Raketen.
Zehn Minuten nach Beginn der Zeremonie gegen 10 Uhr morgens traf eine russische Rakete, einigen Berichten zufolge zwei, die Versammlung
Oft sind solche Medaillenzeremonien klein, mit vielleicht 30 Teilnehmern, und finden in einem gut geschützten Bunker oder Schützengraben statt. Die Versammlung am Freitag fand jedoch auf offenem Gelände statt und umfasste fast 100 Menschen, darunter viele, die keine Medaillen erhielten, sagten Brigademitglieder.
„Sie versammelten Leute aus allen Einheiten – die besten Leute“, sagte ein ukrainischer Soldat, der über den Vorfall Bescheid wusste. „Auf der Liste standen 43 [of those to receive medals].“
„Tatsächlich waren es viel mehr Menschen, weil sie dorthin transportiert werden mussten, und es waren etwa 20 Fahrzeuge“, sagte er.
Am Montag teilte das staatliche Ermittlungsbüro der Ukraine mit, dass es eine strafrechtliche Untersuchung der Umstände des Angriffs eingeleitet habe, die sich auf das Verbrechen der „fahrlässigen Haltung eines Militärbeamten gegenüber dem Militärdienst“ gründet.
Das erste Brigademitglied sagte, der Ort der Zeremonie sei „ständig in der Reichweite ballistischer Raketenangriffe und allem anderen, was aus der Ferne fliegt“.
Die Rakete traf einen Hof in einem Gebäude, in dem die Zeremonie stattfand, und die Straße davor.
Der Soldat bemerkte die vielen Kopfwunden und sagte: „Die Sanitäter sagten, sie hätten so etwas seit Beginn des umfassenden Krieges nicht mehr gesehen.“
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erwähnte den Zeremonienstreik in den letzten Tagen wiederholt und drückte den Familien der Toten sein Beileid aus. Es sei „eine Tragödie, die hätte vermieden werden können“, sagte Selenskyj in seiner Ansprache am Sonntagabend.
Am Montag gab der Präsident persönlich bekannt, dass der Brigadekommandeur Dmytro Lysiuk suspendiert wurde, während die Ermittlungen andauern.
„Die gesamte Situation wird Minute für Minute analysiert“, sagte Selenskyj. „Und es wird herausgefunden, wer genau gegen die Regeln zur Sicherheit von Menschen in dem für die feindliche Luftaufklärung zugänglichen Bereich verstoßen hat.“ Es wird kein Ausweichen vor der Verantwortung geben.“
Eine Hauptfrage sei, woher die Russen wussten, dass sie die Zeremonie ins Visier nehmen konnten, sagten Brigademitglieder.
„Es ist immer noch unklar, was genau passiert ist – ob es die Einheimischen waren, die anriefen und berichteten, dass sich eine Menschenmenge versammelt hatte, oder ob es ein Informationsleck aus dem internen Hauptquartier der Brigaden gab“, sagte das erste Brigademitglied.
Aber der Streik müsse im Voraus geplant werden, sagte er. „Man kann eine Rakete nicht in zwei Minuten oder in 15 Minuten abfeuern – als der Feind eine Rakete dorthin zielte, war ihm bewusst, dass es viel Führung gab und es ein ziemlich großer Treffer sein würde“, sagte er.
Es gab auch widersprüchliche Berichte darüber, wer die Zeremonie geplant hatte und wann sie beginnen sollte. Einige sagten, die Veranstaltung habe sich um 30 Minuten verzögert, so dass die Soldaten längere Zeit im Hof stehen blieben. Lysiuk, der Brigadekommandeur, sei erst spät zur Zeremonie eingetroffen – nur wenige Minuten nach dem Einschlag der Rakete, sagte das zweite Brigademitglied.
„Alle sind wütend über den Befehl“, sagte das zweite Brigademitglied. „Sie hätten den Befehl geben können, alles an einen anderen Ort oder in eine Unterkunft zu bringen. Bewegen Sie alles und führen Sie die Zeremonie dort durch.
„Warum das nicht passiert ist, weiß ich nicht“, sagte er. „Es ist einfach militärische Dummheit.“
Doch auch nach dem Angriff verteidigten einige Beamte die Praxis der Ordensverleihung in der Nähe des Kampfgebiets. Die ehemalige stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte, die Zeremonien seien ein „sehr wichtiger Teil“ der Militärkultur.
„Ich selbst hatte die Ehre, unseren Soldaten an der Front ministerielle und staatliche Auszeichnungen zu verleihen – das ist ein sehr aufregender Moment für alle“, schrieb Maliar auf der Nachrichtenplattform Telegram. Solche Veranstaltungen seien besonders bedeutsam, fügte sie hinzu, denn „dies geschieht im Beisein von Waffenbrüdern und nicht allein.“
Die Russen könnten von der Zeremonie durch „einen unbeabsichtigten Informationsverlust“ erfahren haben, der durch „den menschlichen Faktor“ verursacht wurde, schrieb Maliar.
„Aufgrund der Tatsache, dass der Krieg schon seit mehr als einem Jahr andauert, ist bei vielen das Gefühl der Gefahr verblasst“, schrieb sie. „Es ist für einen Menschen schwierig, ständig in einem Zustand erhöhter Aufmerksamkeit und Konzentration zu sein und dabei das Risiko des Todes einzugehen.“
Der Soldat sagte jedoch, dass die Praxis sowjetischer Zeremonien sofort eingestellt werden müsse. „Soldaten, Militärs und Offiziere haben Angst, dass dies nicht geschieht und alles noch einmal passieren kann, Gott bewahre es“, sagte er.
Der Soldat sagte, wenn die Angehörigen der Soldaten nach dem Angriff nicht in den sozialen Medien „einen Schrei“ erhoben hätten, „hätte es niemand gewusst.“
Nach dem Streik kündigte Viktor Mykyta, der Gouverneur der südwestlichen Region Transkarpatien, wo normalerweise die 128. Brigade stationiert ist, eine dreitägige Trauerperiode an. Am Montag hielten Bewohner der beiden größten Städte der Region, Uschgorod und Mukatschewo, Mahnwachen bei Kerzenlicht für die Opfer ab.
Die 128. Gebirgsbrigade besteht jedoch aus Mitgliedern aus der gesamten Ukraine. Am Mittwoch versammelten sich Dutzende in einer Kirche im Zentrum von Kiew, um der Beerdigung des 25-jährigen Mykyta Vlaskov beizuwohnen, der bei dem Streik ums Leben kam.
Unter den Trauergästen befand sich eine Gruppe von Wlassows Schulkameraden, die sich seit der sechsten Klasse kannten. Oleksii Herasymchuk, 25, sagte, die Freunde hätten Wlassow jedes Mal getroffen, wenn er von der Front nach Hause kam. Das letzte Mal sei am 18. August gewesen, sagte er.
Herasymchuk sagte, zehn ihrer Klassenkameraden hätten an einem Gruppenchat auf Telegram teilgenommen und Wlassow habe normalerweise „ziemlich schnell auf meine Nachrichten geantwortet“.
„Ich verfolge zahlreiche Nachrichtensender und habe ihm daher sofort eine SMS geschrieben, nachdem die Nachrichten über den Angriff auf seine Brigade bekannt wurden“, sagte Herasymchuk. „Er hat nicht geantwortet und wir haben seit Freitag nach Neuigkeiten über ihn gesucht.“ Am Sonntag teilte Wlassows Mutter seinen Freunden mit, dass er gestorben sei.
„Eigentlich war er talentiert, lustig und stilvoll. Er malte“, sagte Herasymchuk. Der Angriff, fügte er hinzu, „ist nicht nur eine Tragödie für diese Brigade, sondern für die gesamte Ukraine.“
Andriy Sholtes aus Uzhgorod, Ukraine, hat zu diesem Bericht beigetragen.