Nachdem der russische Oligarch Jewgeni Prigoschin jahrelang jede Verbindung geleugnet hatte, gab er zu, dass er direkt an der Schaffung der Wagner-Gruppe beteiligt war, einem Netzwerk von Söldnern und de facto einer Privatarmee des russischen Präsidenten Wladimir Putin.
In einer Erklärung bestätigte Prigoschin die Berichterstattung über eine Untersuchung des unabhängigen russischen Online-Portals „Bloknot“.
Der Unternehmer, der auch von der EU sanktioniert wird, hatte zuvor Medien verklagt, die ihn mit der Söldnergruppe in Verbindung brachten, darunter die investigative Website Bellingcat oder den jetzt geschlossenen Radiosender Echo of Moscow.
Prigozhin sagte, dass er „wie viele andere Geschäftsleute“ zu Übungsplätzen ging, wo sich „die Kosaken versammelten“, um eine Gruppe zu rekrutieren, die „hingehen und die Russen beschützen würde“, als „der Völkermord an der russischen Bevölkerung des Donbass begann“.
Er erklärte, dass die Kämpfer, die er dort vorfand, „nicht zu ihm passten“ und beschloss, selbst eine Gruppe zu gründen. „Von diesem Moment an, am 1. Mai 2014, wurde eine Gruppe von Patrioten geboren, die später den Namen BTG Wagner erhielt“, heißt es in der Erklärung.
Den Wagner-Söldnern wird vorgeworfen, auf mehreren Kontinenten gegen Moskaus Überseemissionen gekämpft zu haben, was der Kreml zuvor bestritten hat. Prigozhin bestätigte dies auch in seiner Erklärung und sagte, dass diejenigen, die „das syrische Volk, andere Menschen in arabischen Ländern, mittellose Afrikaner und Lateinamerikaner verteidigten, zu Säulen unseres Mutterlandes geworden sind“.
Auf die Frage, warum er zuvor Verbindungen zu Wagner bestritten habe, sagte Prigozhin: „Ich bin den Schlägen vieler Gegner lange mit einem Hauptziel ausgewichen – diese Typen, die die Grundlage des russischen Patriotismus sind, nicht zu untergraben“, und fügte hinzu, dass er damit gewonnen habe Auseinandersetzung mit zahlreichen Gerichten.
Auch im russischen Krieg gegen die Ukraine wurden Wagner-Söldner an die Front geschickt, da Russland im Verlauf der Kämpfe immer wieder schwere Verluste erlitt.
Der Gruppe wurden wiederholt Kriegsverbrechen und Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen.