Lee Cain ist Gründungspartner des strategischen Beratungsunternehmens Charlebye und ehemaliger Kommunikationsdirektor Nr. 10.
„An der öffentlichen Stimmung kann nichts scheitern. Ohne sie kann nichts gelingen“, sagte einst Abraham Lincoln.
Seltsamerweise ist es nicht eine Ansicht, die von Liz Truss geteilt wird.
Die neue britische Premierministerin überraschte die Mitarbeiter bei ihrer Ankunft in der Downing Street Nr. 10 mit ihrer Weigerung, sich mit dem auseinanderzusetzen, was sie als „Optik“ der Regierung bezeichnete – in dem Glauben, dies sei das Verderben ihres Vorgängers.
Trotz der sinkenden Umfragewerte der Tories im Zuge des „Kami-Kwasi“-Budgets versuchte sie hartnäckig, sich zu behaupten – stolz darauf, dass es ihr „nichts ausmacht, unbeliebt zu sein“.
Der Premierministerin macht es vielleicht nichts aus, unbeliebt zu sein, aber es ist eindeutig keine Ansicht, die von ihrer Partei geteilt wird.
Tory-Abgeordnete sind empörend. Die Partei ist in den Umfragen erstaunliche 33 Punkte hinter Labour zurückgefallen und hat die Premierministerin und ihre Kanzlerin aufgrund ihrer Steuersatzsenkung um 45 Pence zu einer peinlichen Kehrtwende gezwungen.
Weniger als einen Monat nach ihrer Amtszeit als Ministerpräsidentin ist es unwahrscheinlich, dass sich Truss’ Ruf erholen wird.
Es musste nicht so sein. Viele der unerzwungenen Fehler hätten vermieden werden können, wenn der PM verstanden hätte, wie man mit dem Publikum spricht, das am wichtigsten ist – die Wählerschaft.
Bevor sie in die Downing Street getrieben wurde, war Truss für die große Mehrheit der Öffentlichkeit eine unbekannte Größe, was ihr eine einmalige Gelegenheit bot, sich selbst zu definieren.
Wenn sie sich um „Optik“ gekümmert hätte — Nutzung der Meinungsforschung, um Probleme richtig einzuordnen und potenziell toxische Maßnahmen zu beseitigen – sie wäre heute zweifellos in einer viel stärkeren Position.
Deshalb ist der Beginn der Amtszeit eines Premierministers so entscheidend. Es ist eine Zeit fast beispiellosen „Durchbruchs“, in der die Öffentlichkeit zum ersten Mal aufmerksam wird und beginnt, sich ein Urteil zu bilden. Und wenn dieses Urteil erst einmal feststeht, ist es unglaublich schwierig, es zu ändern.
Im Jahr 2019 wurde Boris Johnson aufgrund der Stimmen der Tory-Mitgliedschaft auch in die Downing Street gestoßen und stand beim Brexit vor einer erheblichen Herausforderung, die die Premierministerschaft seines Vorgängers beendet hatte.
Sein Team – bei dem ich als Kommunikationsdirektor tätig war – wusste, dass seine ersten 100 Tage bestimmen würden, wie die Leute PM Johnson sehen würden. Wir wussten, dass wir eine Gelegenheit hatten, ihn als einen Mann neu zu besetzen, der sowohl die Anliegen der Öffentlichkeit verstand als auch entschlossen war, etwas zu leisten.
Unsere Strategie zum „Durchbrechen“ war einfach, aber rücksichtslos effektiv. Wir ignorierten die Ansichten der Westminster-Blase und sprachen mit dem Land. Wir haben recherchiert und uns die Anliegen der Menschen angehört.
Die Leute sagten uns, sie wollten, dass der Brexit erledigt wird und dass sich die Regierung auf ihre Prioritäten konzentriert — Kriminalität, Bildung und der NHS. Und das haben wir getan.
Inmitten des parlamentarischen Chaos verkörperte Boris diese Strategie und wiederholte bei Besuchen in Schulen, Polizeistationen und Krankenhäusern ständig das Mantra „Get Brexit done“. – Bilder, die der Öffentlichkeit signalisierten, dass er ihre Prioritäten teilte.
Truss hat privat angedeutet, ihr Vorgänger sei gescheitert, weil er zu besessen von Umfragen und Fokusgruppen war. Sie irrt sich. Boris ging schief, als sich sein Fokus später von der Öffentlichkeit auf die Experten verlagerte, wobei seine Reihe von COVID-Wenden das beste Beispiel war.
In den frühen Tagen seiner Amtszeit war eines der wichtigsten Elemente unseres Erfolgs unsere kollektive Fähigkeit, die unerbittlichen falschen Vorahnungen der Expertenklasse zu ignorieren und uns weiterhin auf unser Ziel zu konzentrieren.
Das mag einfach klingen, aber für viele Politiker ist es schwierig, dem Sirenenruf des Kommentatoriums zu widerstehen. Sie haben eine Karriere damit verbracht, jede Erklärung eines Experten ernst zu nehmen, daher ist es schwierig, dieses Muster zu ändern.
Wir nutzten die Meinungsforschung als wichtiges Gegengewicht zur medialen Sichtweise. Dieses tiefe Verständnis unseres echten Publikums ermöglichte es uns, uns auf unsere Prioritäten zu konzentrieren, anstatt regelmäßig die Taktik zu ändern, um auf Experten zu reagieren.
Nach 100 Tagen im Amt wurden wir mit einem Anstieg des Stimmenanteils um 10 Punkte belohnt – ganz zu schweigen von einer Mehrheit von 80 Sitzen einige Monate später.
Ich fürchte, der Ruf der neuen Premierministerin ist bereits so schwer geschädigt, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie sich jemals ausreichend erholen wird, um eine Wahlsiegerin für die Konservativen zu werden.
Ihre Amtszeit mit einer Flut unpopulärer Maßnahmen zu beginnen, ohne darüber nachzudenken, wie sie als Paket landen würden, hat es ihren Gegnern ermöglicht, ihre Regierung als zugunsten der Superreichen auf Kosten derjenigen mit niedrigeren Einkommen darzustellen. Dies wird noch verschärft, wenn die Regierung die bestehende Zusage fallen lässt, die Leistungen im Einklang mit der Inflation anzuheben.
Wenn die Premierministerin eine Chance hat, etwas von dem verlorenen Terrain zurückzugewinnen, muss sie politische Lösungen entwickeln, die es ihr ermöglichen, zu kommunizieren, dass sie auf der Seite der Öffentlichkeit steht.
Abraham Lincoln wusste, dass die größte Herausforderung für alle Politiker darin besteht, öffentliche Unterstützung aufzubauen und aufrechtzuerhalten. Das ist eine Lektion, die Liz Truss lernen muss – und schnell.