Frank Rubio ist nach 371 Tagen im Weltraum sicher zu Hause angekommen – ein Rekord für einen NASA-Astronauten.
Rubio verließ die Internationale Raumstation (ISS) zusammen mit den russischen Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin am Mittwoch um 3:54 Uhr ET, bevor er um 7:17 Uhr ET (17:17 Uhr Ortszeit) in Kasachstan landete. Die NASA hat Aufnahmen von dem Moment geteilt, als die Sojus-Kapsel mit den drei Besatzungsmitgliedern aufsetzte:
Die Mission des amerikanischen Astronauten sollte ursprünglich die üblichen sechs Monate dauern, doch ein Kühlmittelleck an der angedockten Sojus-Raumsonde des Trios machte sie außer Gefecht. Eine Ersatzkapsel wurde zur ISS geschickt, aber die Heimkehr wurde verschoben, sodass Rubio und seine beiden Besatzungsmitglieder weitere sechs Monate im Orbit blieben.
Rubios erweiterte Mission sicherte sich den Rekord für den längsten Aufenthalt des NASA-Astronauten Mark Vande Hei, der letztes Jahr eine 355-tägige Mission an Bord der ISS absolvierte. Den Rekordaufenthalt aller Menschen hält der russische Kosmonaut Waleri Poljakow, der Mitte der 1990er Jahre 437 Tage und 18 Stunden an Bord der Raumstation Mir lebte.
„Franks rekordverdächtige Zeit im Weltraum ist nicht nur ein Meilenstein, sondern ein wichtiger Beitrag zu unserem Verständnis von Langzeit-Weltraummissionen“, sagte NASA-Chef Bill Nelson in Kommentaren, die darauf hindeuteten, dass Rubio einer gründlichen Analyse unterzogen wird, um zu sehen, wie sein Körper und seine Umgebung funktionieren Mein Verstand hat die Strapazen der Raumfahrt über einen so langen Zeitraum bewältigt. Die Ergebnisse werden dazu beitragen, Pläne für längere bemannte Missionen auf dem Mond und auch für die ersten bemannten Reisen zu weiter entfernten Orten wie dem Mars zu verfeinern.
Nelson fuhr fort: „Unsere Astronauten bringen außergewöhnliche Opfer außerhalb ihrer Heimat und ihrer Lieben, um weitere Entdeckungen zu machen. Die NASA ist Frank für seinen engagierten Dienst für unser Land und die unschätzbaren wissenschaftlichen Beiträge, die er auf der Internationalen Raumstation geleistet hat, außerordentlich dankbar. Er verkörpert den wahren Pioniergeist, der den Weg für zukünftige Erkundungen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus ebnen wird.“
Nach Angaben der NASA absolvierte Rubio rund 5.900 Erdumrundungen auf einer Reise von mehr als 157 Millionen Meilen, „ungefähr das Äquivalent von 328 Reisen zum Mond und zurück“.
Während seiner 12 Monate an Bord des orbitalen Außenpostens überwachte er auch die Ankunft von 15 Raumfahrzeugen und den Abflug von 14 Raumfahrzeugen. Die meiste Zeit verbrachte Rubio mit der Arbeit an wissenschaftlichen Aktivitäten, obwohl er auch an zwei Weltraumspaziergängen teilnahm.
Alles in allem war dies eine bemerkenswerte Mission für Rubio – und wenn man bedenkt, dass dies seine allererste Reise ins All war.
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