Drei Wochen lang haben 12 Geschworene, eine Zuschauertribüne und Horden von Online-Detektiven praktisch jeden Moment der 50-Millionen-Dollar-Diffamierungssaga zwischen Johnny Depp und Amber Heard in Virginia verfolgt.
Nichts an dem Prozess – der sich auf Vorwürfe häuslicher Gewalt stützt – war Routine. Depp äußerte sich vier Tage lang im Stand über seinen verschwenderischen, drogengetriebenen Lebensstil und stellte sich selbst als Opfer dar, obwohl ein britischer Richter bereits zu dem Schluss gekommen war, dass es „überwältigende Beweise“ dafür gab, dass er Amber Heard missbraucht und sie in Angst um ihr Leben zurückgelassen hatte. Auch vor Gericht hat er sich wiederholt bizarren Verhaltensweisen hingegeben, vom Kolorieren impressionistischer Kunstdarstellungen über das Kauen von Gummibärchen bis hin zum Kichern. Und Depp-Fanatiker haben TikTok und Twitter genutzt, um harte Memes von Heard zu erstellen, die auf schmerzhafte Zeugnisse reagieren.
Aber wenn viele Augen auf Depp und Heard gerichtet sind, haben die Nebenfiguren im Zirkus eines Prozesses gedroht, sich selbst die Show zu stehlen.
Von einem Gebäudeverwalter, der während seiner Videoaussage dampft und fährt, bis hin zu einem Experten, der sich über Backwaren aufregte, die Zeugen, die vom Anwaltsteam des Schauspielers präsentiert wurden, haben dazu beigetragen, den Fall in ein absurdes Drama umzuwandeln. Depps Rechtsteam antwortete nicht auf einen Kommentar zu dieser Geschichte.
Geschworene sollen klären, ob Heard mit „tatsächlicher Bosheit“ gehandelt hat, als sie 2018 einen schrieb Washington Post op-ed – was bedeutet, dass die Schauspielerin wusste, dass das, was sie geschrieben hatte, falsch war – oder dass sie das Stück mit „rücksichtsloser Missachtung“ der Wahrheit veröffentlichte. In dem Stück, in dem Depp nicht genannt wird, identifizierte sich Heard als Überlebende häuslicher Gewalt, die zwei Jahre zuvor an die Öffentlichkeit gegangen war. Im Mai 2016 hatte Heard die Scheidung eingereicht und erhielt eine einstweilige Verfügung gegen Depp, nachdem sie mit einem verletzten Gesicht vor Gericht erschienen war. In ihrer Bewerbung behauptete Heard, Depp habe ein Telefon auf sie geworfen, was er bestritt.
Der springende Punkt in Depps Argumentation ist, dass er Heard nie missbraucht hat, sie ihn jedoch effektiv als Missbraucher gebrandmarkt und seine Karriere sabotiert hat. Die Probleme sind düster, und die Messlatte, um seinen Fall zu beweisen, ist hoch – es stehen mehrere zehn Millionen Dollar auf dem Spiel.
Einige von Depps Zeugen könnten sich letztendlich der vor ihnen liegenden Aufgabe als gewachsen erweisen: ihn als Opfer neu zu besetzen. Aber so wie Depps eigene seltsame Possen letztendlich nach hinten losgehen könnten, könnte seine Schar bunter Zeugen dazu führen, dass sich die Geschworenen am Kopf kratzen.
Alejandro Romero
Als Türsteher des Wohnhauses in Los Angeles, in dem Depp und Heard einst lebten, machte Romero von dem Moment an, als seine Aussage begann, klar, dass er Besseres zu tun hatte.
In einem aufgenommenen Video vom Januar 2021, das am Mittwoch vor Gericht abgespielt wurde, war Romero in einem Auto zu sehen, als er über seine begrenzten Interaktionen mit dem berühmten Paar sprach.
„Ich weiß, dass Sie mir die Papiere zur Überprüfung geschickt haben, und ich bin ehrlich, ich wollte sie nicht überprüfen, weil es so lange her ist“, sagte Romero zu Beginn seiner Aussage.
Romero meinte weiter, wie er durch den Fall „so gestresst“ sei und „sich nicht mehr damit befassen wollte“.
Romero erntete Gelächter im Gerichtssaal – und Depp selbst – mit der aufgezeichneten Zeugenaussage, als er einmal gesehen wurde, wie er herumfuhr und dampfte, während er gegenüber den Anwälten beider Prominenter darauf bestand, dass er niemals Anzeichen von missbräuchlichem Verhalten oder Anzeichen von Verletzungen in Heards Gesicht gesehen habe.
Aber die Art und Weise, wie die Zeugenaussage vorgebracht wurde, war so unkonventionell, dass sogar Richterin Penney Azcarate kommentieren musste und nach dem Ende des Videos witzelte: „Das war eine Premiere.“
„Ich habe viele Dinge gesehen, aber das habe ich noch nie zuvor gesehen“, fügte der Richter hinzu und forderte einen von Heards Anwälten auf, zuzustimmen, „das ist die bizarrste Aussage.“
Christopher Melcher, ein prominenter Scheidungsanwalt, der Kanye West in seinem Scheidungsverfahren mit Kim Kardashian vertrat, war der Meinung, Romeros Aussage sei ein „menschlicher Moment“ in einem bereits „nicht von dieser Welt“ Fall.
„Der Prozess ist Theater, und er ist für die Geschworenen und den Richter sehr vorgeschrieben“, sagte Melcher gegenüber The Daily Beast. „Die Geschworenen in diesem Fall haben wahrscheinlich bereits das Gefühl, dass sie sich mit einigen der Probleme im Leben von Johnny Depp und Amber Heard nicht identifizieren können – aber ich wette, sie haben sich auf den Rezeptionsmanager bezogen, der sich wahrscheinlich keinen Tag frei nehmen würde für diese Videoaussage .“
„Das ist ein Arbeiter, der nicht in diesen Fall verwickelt sein will, und er hat es ehrlich gesagt“, fügte der Anwalt hinzu, der keinerlei Verbindungen zu den Parteien des Falls hat.
Christian Karin
Christian Carino, Agent bei CAA und ehemaliger Verlobter von Lady Gaga, gewährte den Juroren einzigartige Einblicke in das Berufs- und Privatleben von Depp und Heard – einschließlich der Beziehung der Schauspielerin zum Milliardär Elon Musk, nachdem sie und Depp sich getrennt hatten.
In einer zweiteiligen aufgezeichneten Aussage sagte der ehemalige Agent von Depp und Heard, dass er nie gehört habe, dass einer der Prominenten den anderen des Missbrauchs beschuldigt habe. Aber er sagte, er schlug dem Paar vor, einen Eheberater zu suchen, um „die Schwierigkeiten zu vermitteln, die sie hatten“, während ihrer turbulenten, kurzlebigen Vereinigung. Nachdem sie sich getrennt hatten, fügte Carino hinzu, habe er mit Heard über den Tesla-Chef gesprochen und ihr einmal eine SMS geschrieben: „Du warst nicht in ihn verliebt und hast mir tausendmal gesagt, dass du nur den Raum ausfüllst.“
Carino schien auch Depps Behauptung zu untermauern, dass sein Ruf durch Heards Anschuldigungen beschädigt wurde, und bezog sich darauf, dass der Schauspieler seine Rolle verlor Fluch der Karibik 6 kurz nach dem Kommentar von 2018. (Carino behauptete, Gespräche mit Disney-Führungskräften über das Thema geführt zu haben.) Der Agent sagte, dass er, während er Heard durch Depp traf und als Zeuge für Depp aussagte, mit keinem der beiden Prominenten mehr befreundet war.
„Meiner Meinung nach hätten Ambers Anschuldigungen die dramatischsten Auswirkungen auf seinen Ruf außerhalb der Leinwand gehabt. Ich spreche nicht von einem bestimmten Vorwurf“, sagte Carino.
Aber die vorab aufgezeichnete Video-Aussage wurde zumindest teilweise von Carinos Entscheidung überschattet, während der Aufnahme in einem vollständig verspiegelten Raum zu sitzen und verschiedene Getränke zu schlürfen. An einem Punkt schien er ein Bier oder hartes Kombucha zu trinken – und wurde gesehen, wie er sein Gesicht in seine Hände legte. In einer zweiten Aussage erschien Carino vor einem großen Foto einer Cartoon-Frau und lehnte sich offensichtlich verärgert in Richtung der Kamera.
Melcher bemerkte, dass Carinos Verhalten im Gegensatz zu Romero, dessen Verhalten während des Absetzungsprozesses liebenswert gewesen sein könnte, als anmaßend empfunden wurde.
„Er hatte diesen seltsamen Hintergrund und war eindeutig beunruhigt und wollte nicht dort sein. Er hat viel getrunken“, sagte der Anwalt. “Er war sehr abweisend.”
Gina Deuter
Die Frau von Depps persönlicher Assistentin Deuters sollte eine wichtige Zeugin für den Schauspieler sein – bis sie am 14. April aus dem Prozess ausgeschlossen wurde, kurz nachdem sie den Zeugenstand bestritten hatte.
Als sie anfing, über ihre Freundschaft mit Depp zu sprechen, einschließlich darüber, dass sie den Schauspieler nach dem Konsum von Drogen oder Alkohol nie gewalttätig gesehen hatte, wurde Deuters schnell gestoppt, als die Rechtsabteilung der Schauspielerin eine Seitenleiste anforderte.
„Hast du dir letzte Woche den Prozess angesehen?“ fragte Richter Azcarate Deuters nach einem Treffen mit beiden Anwälten.
„Ich habe Clips davon online gesehen, ja“, antwortete sie.
Das Eingeständnis führte dazu, dass Deuters vom Prozess entschuldigt und ihre Aussage aus dem Protokoll gestrichen wurde, da Zeugen im Allgemeinen nicht die Medienberichterstattung über das Verfahren konsumieren sollen. Aber die Geschworenen waren in dem entscheidenden Moment, in dem sie hinausgeworfen wurde, nicht im Raum und wissen daher nicht, warum Deuters plötzlich aus dem Zeugenstand genommen wurde.
Melcher schlug vor, dass der schnelle Ausgang für sie unmöglich zu vergessen sein wird.
Während Melcher glaubt, dass der Richter „zu schnell gehandelt“ hat, als er Deuters entfernte, ohne sie nach Einzelheiten zu fragen, was sie in der Prozessberichterstattung gesehen hatte, ist dies definitiv „ein sich abzeichnender Faktor für die Jury“.
„Du kannst nicht einfach etwas aus deinem Gedächtnis löschen. Es geschah sehr schnell, sodass die Geschworenen nicht wissen, warum sie rausgeschmissen wurde, was einige Rätsel oder Zweifel hervorrufen könnte“, fügte Melcher hinzu.
Dr. Shannon Curry
Curry, eine klinische und forensische Psychologin, die im Namen von Johnny Depp aussagte, sandte Schockwellen aus, als sie den Geschworenen am Dienstag sagte, sie glaube, dass Amber Heard an einer Borderline-Persönlichkeitsstörung leide.
Aber Dr. Shannon Curry, die seit etwa 15 Jahren in diesem Bereich tätig ist und sich auf Paartherapie konzentriert – und nie Heards Ärztin war – hat das Internet vollständig in die Luft gesprengt, als sie die Anwälte der Schauspielerin dafür kritisierte, dass sie sie nach Backwaren gefragt hatten.
„Darf ich klarstellen, was passiert ist, damit wir aufhören können, über die Muffins zu reden?“ sagte Curry während des Kreuzverhörs.
Der Ausbruch kam, als Heards Anwalt den Arzt darüber ausfragte, ob sie ihrem eigenen Ehemann gesagt hatte, dass sie Heard im vergangenen Dezember im Rahmen ihrer Arbeit als Sachverständige für Depp psychologisch untersuchte.
Anwältin Eliane Bredehoft begann zu behaupten, dass Curry „so aufgeregt“ sei, an dem Fall teilzunehmen – so sehr, dass sie ihrem Ehemann sagte, sie würde Heard untersuchen, obwohl der Fall „höchst vertraulich“ sein sollte.
Curry riss Bredehoft auf, weil er mit der Anschuldigung „nicht genau“ war.
Geben Sie die Muffins ein.
„Sie sagten, Sie hätten Muffins von Ihrem Mann mitgebracht und diese Ms Heard gegeben, richtig?“ fragte der Anwalt der Schauspielerin.
Die Frage veranlasste Curry, darauf zu bestehen, dass sie aufhören, über Essen zu sprechen, bevor sie eine Erklärung darüber abgab, wie ihr Mann wusste, dass nur sie mit einem prominenten Kunden arbeitete – aber nicht mit welchem.
Die Psychologin fügte hinzu, dass sie, weil sie in diesem Fall zu spät kam, ihren Mann bat, „in die Bäckerei in der Nähe unseres Hauses zu gehen und die Muffins für mich abzuholen … das muss er oft tun, weil ich oft zu spät komme.“
„Ich glaube, ich habe ihr gegenüber eine Bemerkung gemacht wie: ‚Mein Mann hat die heute für uns besorgt‘, was bedeutet, dass er die Muffins gekauft hat, die wir jetzt wegen ihm genießen“, fügte Curry hinzu, als sie sich mit Heard traf.
„Warum hat Ihr Mann die Muffins für Amber Heard besorgt?“ Bredehoft fragte später Curry und forderte sie auf zu kichern und darauf zu bestehen, dass er sie (wissentlich) nicht speziell für die Schauspielerin besorgt hatte.
Der skurrile Austausch lud zu Vergleichen mit der „Muffin Man“-Szene ein Shrek. In einem viralen TikTok von einem offensichtlichen Depp-Fan ist ein Clip von Curry mit Audio des Films durchsetzt, der über ihr läuft. Ein weiteres TikTok mit über 90.000 Aufrufen bezeichnete den Vorfall als „Muffingate“.
Melcher, die prominente Anwältin, argumentierte, dass Currys Frustration zwar die Nackenhaare geweckt haben mag, ihre Aussage aber nicht diskreditiert habe – selbst wenn sie das neueste zirkusähnliche Element in einem Prozess über häusliche Gewalt darstellte.
„Ich denke, ihre Aussage war ein allgemeines Versuchsverhalten aus dem Lehrbuch, abgesehen von dem Muffin-Moment“, sagte er. “Das war lustig.”