Vor zwei Jahren führte Matthew Stafford die Rams zum Sieg im Super Bowl LVI im SoFi Stadium.
Am Mittwoch gab die NFL bekannt, dass der Super Bowl LXI, der die Saison 2026-27 abschließen wird, an das Heimstadion der Rams vergeben wird.
Erwartet der 36-jährige Stafford, weiterhin für die Rams zu spielen?
„Ich habe keine Ahnung“, sagte er lachend. „Das ist weit weg.“
Aber Stafford würde die Gelegenheit, einen weiteren Super Bowl in seinem Heimstadion zu spielen, begrüßen.
„Auf jeden Fall“, sagte er und fügte hinzu: „Es war cool.“ … Es ist ein einzigartiges Erlebnis, das zu Hause tun zu können. Ich weiß nicht, wie es anderswo sein würde, aber es hat auf jeden Fall Spaß gemacht, es bei uns zu erledigen.“
Nach ihrem Super-Bowl-Sieg gewährten die Rams Stafford eine Verlängerung bis 2026, die Gehälter für die letzten beiden Jahre sind jedoch nicht garantiert.
Stafford arbeitet immer noch daran, den Rams bei der Qualifikation für die NFC-Playoffs zu helfen. Die Rams gehen mit 6:7 in ihr Heimspiel am Sonntag gegen die Washington Commanders.
Trotz ihrer 37:31-Niederlage in der Verlängerung gegen die Baltimore Ravens am vergangenen Sonntag sind die Rams auf der Suche nach einem Wildcard-Platz. Sie haben auch Spiele gegen die New Orleans Saints, New York Giants und San Francisco 49ers.
Staffords herausragendes Spiel seit seiner Rückkehr von einer Verletzung am rechten Daumen war der Schlüssel zu einer Siegesserie von drei Spielen, bevor er gegen die Ravens, das bestgesetzte Team der AFC, verlor. Bei der Niederlage, die damit endete, dass die Ravens einen Punt für einen Touchdown erwiderten, gab es keinen Drop-off von Stafford. Er schaffte 294 Yards und drei Touchdowns ohne Interception.
In den letzten drei Spielen hat Stafford zehn Touchdowns mit einer Interception gepasst, was ihm in dieser Saison 19 Touchdowns mit neun Interceptions beschert.
„Er hat wie Matthew gespielt“, sagte Trainer Sean McVay diese Woche. „Er ist ein großartiger Spieler, und man sieht, dass er sich gesund fühlt. … Die Jungs konkurrieren hart um ihn und für ihn und er hat eine hervorragende Kontrolle über das, was er sieht.
„Die Jungs an der Spitze geben sich für ihn den Arsch auf und er führt wie der Typ, den wir kennen und den wir alle zu schätzen wissen, wenn er Dinge in der Art von Matthew Stafford macht.“
Stafford, ein Profi im 15. Jahr, „weiß alles“ über die Offensive und ist in der Lage, Spielzüge in und aus der Tasche zu machen, sagte Tackle Joe Noteboom.
Rams-Receiver Cooper Kupp (10) fängt einen Touchdown-Pass gegen die Ravens Marcus Williams.
(Daniel Kucin Jr. / Associated Press)
„Sein Selbstvertrauen weckt in dir den Wunsch, härter zu blocken“, sagte Noteboom, „denn wenn du das tust, weißt du, dass er dafür sorgen wird, dass etwas passiert.“
Gegen die Ravens verband sich Stafford für Touchdowns mit Receiver Cooper Kupp, Tight End Davis Allen und Receiver Demarcus Robinson.
Stafford und Receiver Puka Nacua zeigten im vierten Viertel ebenfalls ein spektakuläres Spiel. Nacuas Sprungfang bereitete Robinsons Touchdown vor.
Stafford sagte, ein „Wettbewerbsfeuer“ sei notwendig, um Pässe in enge Räume zu vollenden. Zu seinen besten Spielzügen gegen die Ravens gehörten jedoch seine Entscheidungen, Pässe wegzuwerfen, wenn es die Situation erforderte.
„Das Spiel zu Puka, [you] Vertraue einem da drin eine kleine Stelle, 40 Meter entfernt auf der anderen Seite oder was auch immer es ist“, sagte Stafford. „Und wenn es beim nächsten Spiel nicht da ist, musst du es in dir finden, nicht zu versuchen, dasselbe Spiel zu machen – und es vielleicht wegzuwerfen. … Ich habe auf jeden Fall einige weggeworfen, von denen ich das Gefühl habe, dass sie uns auf lange Sicht geholfen haben.“
Die Ravens verfügten über eine der besten Verteidigungen der NFL. Jetzt stehen die Rams einer Commanders-Verteidigung gegenüber, die 30,4 Punkte und 266 Pass-Yards pro Spiel abgibt, beides die schlechtesten in der NFL.
McVay sagte, er lege „nicht allzu viel Verdienst in solche Dinge“, insbesondere da Commanders-Trainer Ron Rivera die defensive Spielleitung vom entlassenen Koordinator Jack Del Rio übernommen habe.
Auch Stafford erwartet eine Herausforderung.
„Es wird jede Woche anders aussehen“, sagte er. „Und man beobachtet die Landschaft der Liga, die Art und Weise, wie Spiele gespielt werden. Ich meine, es ist zu jedem Zeitpunkt jedermanns Sache.“