Am 10. Dezember erklärte mein Vater Dmitry Muratov, der Mitträger des Friedensnobelpreises 2021, als er seine Auszeichnung erhielt: „Memorial ist kein ‚Feind des Volkes‘, Memorial ist ein Freund des Volkes.“ Die in Russland ansässigen Menschenrechtsgruppen Memorial Human Rights Center und Memorial International haben jahrzehntelang daran gearbeitet, über eine Million Opfer der stalinistischen Repression zu rehabilitieren. Am 28. Dezember, 18 Tage nach Muratovs Rede, entschied der Oberste Gerichtshof Russlands, die Organisation zu schließen.
Memorial wurde 1987 gegründet. Zu seinen Gründern gehörten Andrei Sacharow, ein sowjetischer Nuklearwissenschaftler, Friedensnobelpreisträger von 1975 und prominenter Andersdenkender – zusammen mit führenden Intellektuellen, Wissenschaftlern, Historikern und Aktivisten. Sie belebten die Forderung des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow von 1961 nach einem nationalen Denkmal für die Opfer des Stalin-Terrors. Zehntausende unterzeichneten Petitionen; Michail Gorbatschow befürwortete Memorial; und es hatte bald Filialen im ganzen Land. Das Gründungsziel von Memorial war es, den von Stalins Regime Geschädigten Renten, Wohnungen und Arbeitsplätze zurückzugeben.
Die Organisation wurde oft als die prominenteste Menschenrechtsgruppe im modernen Russland bezeichnet.
In seinen früheren Tagen hat Memorial Kampagnen zur Unterstützung der Opfer der sowjetischen Vergangenheit ins Leben gerufen. Es richtete Datenbanken für lebende Verwandte der Unterdrückten ein, um ihre Angehörigen zu finden, die in den Gulag-Lagern verloren gegangen waren. Es gründete Last Address, eine Basisinitiative zur Anbringung von Plaketten an Wohnhäusern, in denen Zivilisten festgenommen wurden. Memorial bot den vom stalinistischen Regime betroffenen Familien auch rechtliche und finanzielle Unterstützung an. Und es entwickelte ein Netzwerk junger Menschen, deren mündliche Geschichten über ihre unterdrückten Familien bemerkenswerte und erschütternde Geschichten über Überleben, Widerstand und Trauer boten.
Doch die Organisation hat mehr getan, als die Opfer der Vergangenheit zu rehabilitieren. Es unterstützte und bezeugte die Überlebenden der zeitgenössischen politischen Repression. Heute hat Memorial Sektionen in mehreren Regionen, darunter im Kaukasus und in Tschetschenien, einer russischen Republik, die unter ihrem derzeitigen Präsidenten Ramsan Kadyrow für ihre Menschenrechtsverletzungen bekannt ist. 2009 wurde Natalia Estemirowa, Mitarbeiterin der Tschetschenischen Gedenkstätte, vermutlich wegen ihrer Arbeit ermordet. Trotzdem versuchte der Konzern, seine Projekte in Tschetschenien fortzusetzen, zog sich jedoch Monate später wegen eskalierender Drohungen gegen seine verbleibenden Mitarbeiter zurück.
Die Menschenrechtsarbeit von Memorial umfasste die Arbeit mit Einwanderern und Flüchtlingen, die Unterstützung von Zivilisten in Kriegsgebieten (einschließlich im Kaukasus und in der Ukraine), die Überwachung des Wohlergehens politischer Gefangener, den Versuch, Folter zu verhindern und den Inhaftierten juristischen Beistand zu leisten. Tatsächlich hat Memorial 113 Fälle vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gewonnen – in Bezug auf verschiedene Menschenrechtsverletzungen in Russland und im Ausland. Die Arbeit der Organisation verleiht ihr einen guten Ruf bei Aktivisten und Durchschnittsbürgern gleichermaßen.
Warum hat der Oberste Gerichtshof Russlands entschieden, alle Aktivitäten von Memorial in Russland einzustellen? Der Staatsanwalt argumentierte, dass Memorial geschaffen wurde, um die Geschichte der Sowjetunion zu verewigen, und dass es nun die Vergangenheit „verzerrt“. Andere Staatsanwälte behaupteten, Memorial wolle sich ein Bild von der Sowjetunion als „Terrorstaat“ machen. Abgesehen von diesen Behauptungen, die das Gericht für zwingend hielt, ging es um den Status von Memorial als „ausländischer Agent“.
Gemäß einem Gesetz aus dem Jahr 2012 können Nichtregierungsorganisationen, die jegliche Finanzierung aus dem Ausland erhalten, zu ausländischen Agenten erklärt werden. Sobald dies der Fall ist, muss die Organisation die Bezeichnung in allen Inhalten angeben und dem Justizministerium vierteljährliche Finanzberichte vorlegen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hat Memorial mehrmals gegen das Gesetz verstoßen und sich für andere „ausländische Agenten“-Organisationen eingesetzt, oft gemeinnützige Menschenrechtsorganisationen oder Medien.
Dies mag natürlich eine hoffnungslose Situation sein – da die älteste russische Menschenrechtsorganisation geschlossen ist – aber Memorial hat sich noch geweigert, aufzugeben. Nach Angaben des Vorstandsvorsitzenden von Memorial, Alexander Cherkasov, kann die Organisation in wenigen Wochen gegen die Entscheidung des russischen Obersten Gerichtshofs Berufung einlegen. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte kritisierte die Entscheidung als „unverständlich“ und forderte Russland auf, die Schließung der Organisation auszusetzen, bis weitere Ermittlungen in dem Fall eingeleitet werden können.
„Gibt es ein Leben nach dem Tod, fragst du?“ sagte Tscherkasow. „Unser Leben geht nicht einfach weiter. Es verspricht auch sehr interessant zu werden.“