Die Portland Thorns spielen eine herausragende Rolle in der Geschichte, die das On-Field-Produkt der NWSL weiterhin überschattet. Aber damit niemand vergisst, dass die Thorns-Spieler unübertroffen sind, wenn es um die Königswürde der NWSL geht.
Portland wurde am Samstagabend der erste dreifache Meister der Liga, als er den Kansas City Current im Titelkampf der Liga vor über 17.000 Fans im Audi Field in Washington mit 2: 0 besiegte. Sophia Smith, MVP der DC-Liga, brauchte keine Zeit, um sie zu machen Marke und erzielte den späteren Sieger nach vier Minuten, als KCs schlechtestes-zu-erste-Quest einen Sieg zu kurz kam.
Der Triumph von Portland ereignet sich mitten im Trubel des Clubs. Top-Führungskräfte wurden nach den wiederhergestellten und neuen Enthüllungen in Sally Q. Yates Untersuchung des systemischen sexuellen und emotionalen Missbrauchs von Spielern in der gesamten Liga endlich entlassen. Der Besitzer von Portland, Merritt Paulson, ist von seinen Aufgaben als CEO zurückgetreten, da der Druck der Fans einen Bruchpunkt erreicht hat, aber er besitzt den Club immer noch aktiv, trotz eines Aufschreis, ihn zu verkaufen. Er war beim Finale nicht im Audi Field anwesend, stattdessen wurde der Club durch die Interims-CEO Heather Davis, die Interims-COO Sarah Keane und die General Managerin Karina LeBlanc vertreten.
Aber obwohl es unmöglich – und unverantwortlich – ist, den Fußball von der schmerzhaften Vergangenheit zu trennen, sollte nicht verloren gehen, was Portland in dieser Saison und in den ersten 10 Jahren der NWSL-Geschichte auf dem Spielfeld erreicht hat. Von den neun NWSL-Endspielen hat Portland in vier gespielt und drei gewonnen (die Pandemie reduzierte 2020 auf den Challenge Cup und die Fall Series). Es ist ein Team für alte und junge Stars. Es gibt die unerschrockene Führung von US-Kapitänin Becky Sauerbrunn und die ständige Präsenz der kanadischen Legende Christine Sinclair, der internationalen Torschützenkönigin aller Zeiten. Da ist die bemerkenswerte Geschichte von Crystal Dunn, der US-Nationalspielerin, die im Mai ein Kind zur Welt brachte und im Halbfinale gegen San Diego einen Torschuss in der Nachspielzeit erzielte, um Portland ins Titelmatch zu schicken. Ganz am anderen Ende des Spektrums steht Olivia Moultrie, die bahnbrechende 17-Jährige, die nach ihrer Einwechslung in die Nachspielzeit als jüngste Spielerin in einem Finale stand. Und am wichtigsten ist da noch Smith, der aufstrebende 22-jährige US-Star, dessen Zeit sicherlich gekommen zu sein scheint.
Nachdem KC in den letzten beiden Runden in der vierten bzw. fünften Minute die ersten Tore erzielt hatte, wurde KC am Samstagabend eine Dosis seiner eigenen Medizin verabreicht, wobei Smith der Hauptdarsteller war. Der ganze frühe Druck kam von Portland, das in der ersten Minute einen Freistoß gewann und sah, wie Smith drei Minuten später eine große Chance blockierte. Aber eine Minute später wurde Rocky Rodriguez ‘Steilpass von Elizabeth Ball nicht richtig behandelt und erlaubte Smith stürmt hinterher, umrundet die aktuelle Torhüterin Adrianna Franch, tippt den ersten Satz ein und feiert mit einem lässigen Michael Jordan-ähnlichen Achselzucken.
Smith verpasste in der 27. Minute auf sensationelle Weise knapp einen zweiten Treffer, teilte zwei Verteidiger, wich zwei anderen aus und rollte dann eine Chance mit dem rechten Fuß knapp am langen Pfosten vorbei.
Smith hätte zu Beginn der zweiten Halbzeit ebenfalls fast getroffen, als sie zwischen zwei Verteidigern durchbrach, nur um ihren Schuss direkt auf Franch zu treffen. Und obwohl Smith den Ball, der für Portlands Versicherungstor landete, nicht berührte, war sie stark involviert. Ihr früher Lauf zum kurzen Pfosten für Yazmeen Ryans Flanke verursachte Chaos und Dringlichkeit in der KC-Abwehr, als der Ball von Franch und Addisyn Merrick zum Eigentor ging, das das Ergebnis in der 57. Minute so gut wie besiegelte.
Während KC vielleicht zu kurz gekommen ist, sollte auch seine Leistung nicht unterschätzt werden. Es ist in vielerlei Hinsicht ein Verein, der die Liga in die Zukunft führen will, mit engagierten Eigentümern, die bereit sind, viel zu investieren, insbesondere in Form eines neuen, hochmodernen, NWSL-spezifischen Stadions am Flussufer (der Spatenstich erfolgte Anfang dieses Monats). ; soll 2024 eröffnet werden) und eine Ausbildungsstätte. Es erreichte das Finale ganz ohne die Dienste der erfahrenen NWSL- und US-Stars Sam Mewis und Lynn Williams, die die gesamte Saison verletzungsbedingt verpassten, und der erfahrenen französischen Mittelfeldspielerin Claire Lavogez, die sich in der ersten Runde der Playoffs den Kreuzbandriss riss.
Vor einem Jahr war KC 3-14-7, erzielte insgesamt dürftige 15 Tore und hatte eine Liga-schlechteste Tordifferenz von -21. Die Verbesserung manifestierte sich in Form einer 10-6-6-Marke in der regulären Saison und einem tiefen Lauf nach der Saison. In den Playoffs schlug der fünfte Setzling zwei der vier Mannschaften, die in der Gesamtwertung höher abschlossen, darunter den NWSL Shield-Sieger OL Reign. Es besteht kein Zweifel, dass die kommenden Saisons in Kansas City hell sein werden.
Aber der Standard bleibt Portland, dessen Spieler unter Umständen operiert haben, die nur sie wirklich verstehen können, und dennoch wieder als würdige Champions hervorgegangen sind. Vielleicht gibt es im Hauptquartier von Thorns noch eine weitere Abrechnung, wobei der Titel sicherlich wenig dazu beitragen wird, die leidenschaftlichen Fans des Clubs davon abzubringen, einen vollständigen Wechsel an der Spitze zu fordern, aber auf dem Spielfeld gibt es kaum Zweifel darüber, worum es bei diesem Club geht.
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