Sean O’Keefe, der NASA-Administrator, der das Teleskop 2002 benannte, sagte in einer E-Mail, dass Webb „ein Meister der Bildung, Technologie, Wissenschaft, Luftfahrt und menschlichen Erforschung“ sei.
„Ohne James Webbs Entschlossenheit, die kühnste Vision seiner Zeit zu verwirklichen, wäre unsere Fähigkeit, heute zu erforschen, wohl ganz anders“, sagte O’Keefe. „Er führte komplexes Systemmanagement ein – eine Disziplin, um die außergewöhnlichen technischen Fähigkeiten der NASA zu dieser Zeit zu nutzen.“ Mr. O’Keefe fügte hinzu, dass ihm kein Beweis dafür bekannt sei, dass Webb für den Lavender Scare verantwortlich sei.
Im Mai versprach die NASA eine umfassende Untersuchung durch ihren amtierenden Chefhistoriker Brian Odom. Am 27. September gab die Agentur eine Erklärung des derzeitigen NASA-Administrators Bill Nelson heraus, in der es heißt: “Wir haben zu diesem Zeitpunkt keine Beweise gefunden, die eine Änderung des Namens des James Webb-Weltraumteleskops rechtfertigen.” Seitdem ist kein ausführlicher Bericht erschienen.
Dies hat viele Astronomen wütend gemacht, und etwa 1.200 haben eine Petition unterzeichnet, in der die Umbenennung des Teleskops gefordert wird. „Unter Webbs Führung wurden queere Menschen verfolgt“, heißt es teilweise in der Petition. „Diejenigen, die Webbs Versagen in der Führung entschuldigen würden, können ihm nicht gleichzeitig Anerkennung für sein Management von Apollo zusprechen.“
Als Dr. Walkowicz die Ankündigung von Nelson hörte, trat er abrupt von seinem Posten im NASA Astrophysics Advisory Committee zurück. „Diese leichtfertige, erbärmliche Antwort auf die sehr vernünftigen Fragen, die von der astronomischen Gemeinschaft zum Namen von JWST gestellt wurden, sendet eine klare Botschaft der Position der NASA zu den Rechten queerer Astronomen“, schrieben sie in einer Online-Erklärung. “Es spricht auch klar zu mir, dass die NASA meine Zeit nicht verdient.”
In einer E-Mail sagte Dr. Prescod-Weinstein, sie sei frustriert über den Mangel an versprochener Transparenz. Darüber hinaus, sagte sie, sei die Behauptung „keine Beweise“ zu stark, da sie darauf hindeutete, dass Webb nicht für die Homophobie verantwortlich war – die gut dokumentiert ist –, die sein Team während seiner Amtszeit bei der NASA verkündete.
“Wenn er nicht für die schlechten Dinge verantwortlich ist, die während seiner Amtszeit passiert sind, warum ist er dann für die guten Dinge verantwortlich?” sagte Dr. Prescod-Weinstein. „Es scheint hier ein bisschen Doppeldenk zu geben, wo die Leute ihm die Verantwortung für die Dinge zuweisen, die sie an seinem Vermächtnis mögen, und so tun, als ob er nur für die Dinge verantwortlich wäre, die sie mögen.“