Bildung ist angesagt der große Gleichmacher zu sein, aber es ist eher wie der große Teiler geworden. Während der Pandemie haben republikanische und demokratische Eltern sehr unterschiedliche Vorstellungen darüber geäußert, wie öffentliche Schulen funktionieren sollten.
Die politische Ideologie der Eltern beeinflusst jetzt nicht nur, wen sie wählen, sondern auch, wie sie zu Maskenpflichten in Klassenzimmern, Impfpflichten für Schüler und Diskussionen über Rassismus und Sexualität in der Schule stehen. Diese Meinungsverschiedenheiten drehen sich meist um eine einzige Frage: Sollen die Eltern allein entscheiden, was Kinder lernen und wie sie leben, oder spielen auch staatliche Institutionen eine Rolle?
Republikaner wollen eher als Demokraten, dass die Eltern die einzigen Entscheidungsträger sind, wenn es darum geht, ihre Kinder sowohl vor dem Coronavirus als auch vor kontroversen Ideen zu schützen. In Umfragen neigen sie eher dazu zu sagen, dass der Schutz der persönlichen Freiheit wichtiger ist als das Gemeinwohl; dass Masken und Impfstoffe in Schulen nicht vorgeschrieben werden sollten; und dass Eltern ein Mitspracherecht bei dem haben sollten, was Kindern beigebracht wird. „Ich habe das Gefühl, dass wir als Eltern wissen, was das Beste für unsere Kinder ist“, sagte mir Erica, eine Mutter aus Virginia, die ich zugestimmt habe, sie nur mit ihrem Vornamen zu nennen, weil sie sich Sorgen um ihren Job macht. „Wenn Sie eine Maske tragen möchten, tun Sie dies bitte. Aber bitte zwingen Sie mich nicht, mein Kind eine Maske tragen zu lassen.“
Demokraten hingegen bekunden eher Interesse am Schutz des Gemeinwohls. Sie sind eher der Meinung, dass die Schüler in der Schule lernen sollten, soziale Probleme zu lösen. Und in Umfragen vertrauen sie Lehrern und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens eher als Republikaner. Caroline Pharr, eine demokratische Mutter in Helena, Montana, unterstützt das universelle Maskieren in Schulen zum Teil, weil es „Gemeinden schützt, einschließlich derer, die sich noch nicht für eine Impfung entscheiden können“, sagte sie mir. „Das Tragen einer Maske wirkt sich nicht nur auf Sie aus; es wirkt sich auf alle um dich herum aus.“ Sie ist der Meinung, dass Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens und nicht einzelne Eltern entscheiden sollten, wann Masken in Schulen abgenommen werden.
„Bildung war lange Zeit ein Thema, das eher weniger polarisiert war als andere Themenbereiche“, sagt Sarah Reckhow, Politikwissenschaftlerin an der Michigan State University. „Und jetzt sieht es ganz ähnlich aus wie bei anderen hochwichtigen politischen Themen, bei denen Republikaner und Demokraten in Schlüsselfragen auf entgegengesetzten Seiten stehen.“ Ihre Daten zeigen, dass sich Liberale und Konservative in Michigan im Jahr 2000 in ihrer Haltung gegenüber Charterschulen kaum unterschieden; Bis 2012 war die Unterstützung für Charterschulen unter Konservativen um 26 Prozent höher. Im Jahr 2004 waren die Republikaner auf nationaler Ebene leicht mehr wahrscheinlich als Demokraten sagen, dass sie ein „großes“ Vertrauen in die Bildung haben; jetzt sagen sie das seltener als die Demokraten. Parteilichkeit war nützlicher als COVID-Fallraten, um vorherzusagen, wann die Schulbezirke in Michigan wieder für das persönliche Lernen geöffnet werden, stellte Reckhow in einer kürzlich durchgeführten Studie fest. (Distrikte mit mehr republikanischen Wählern wurden mit größerer Wahrscheinlichkeit früher wiedereröffnet.)
Natürlich identifizieren sich viele Eltern weder als Hardcore-Republikaner noch als Hardcore-Demokraten, und selbst parteiische Eltern könnten den Konsens ihrer Seite in Frage stellen. Im Dezember war ein Viertel der Demokraten nicht der Meinung, dass eine Maskenpflicht für junge Schulkinder sein sollte, und mehrere von Demokraten geführte Staaten lockern jetzt die Maskenpflicht in Schulen. Und im liberalen San Francisco haben die Wähler kürzlich drei Mitglieder des Bildungsausschusses zurückgerufen, teilweise weil sie versucht hatten, Schulen umzubenennen, anstatt sie wieder zu eröffnen.
Dennoch hat sich der Streit darüber, ob der elterlichen Kontrolle oder dem Wohlergehen der Gemeinschaft Vorrang eingeräumt werden soll, in den letzten Monaten in anderen schulbezogenen Imbroglien im ganzen Land abgespielt. Während der letztjährigen Gouverneurskampagne in Virginia kam es zu einer frühen Salve, als der ehemalige Gouverneur der Demokraten, Terry McAuliffe, bemerkte, dass Eltern „den Schulen nicht sagen sollten, was sie unterrichten sollen“. Der Republikaner Glenn Youngkin griff den Kommentar auf und schuf eine virale Anzeige mit einer Mutter, die sich Sorgen um den Lesestoff ihres Sohnes macht. Was wollte sie? „Die Option, eine Alternative zu wählen – z mein Kinder“, sagt sie in der Anzeige. Die Empörung der Eltern trug zu Youngkins Sieg bei. Er hat kürzlich Maskenpflichten in Schulen verboten und argumentiert, dass Eltern entscheiden sollten, ob ihre Kinder Gesichtsbedeckungen tragen.
An anderer Stelle haben mehrere meist von Republikanern geführte Staaten COVID-Impfstoffmandate in Schulen verboten. „Philosophisch und als medizinisches Fachpersonal sollten diese Arten medizinischer Entscheidungen den Eltern für ihre Kinder überlassen werden“, sagte der Senator des Staates Oklahoma, Rob Standridge, einer der Autoren des Impfverbots dieses Staates Staats Grenze. In Los Angeles verwendet eine Elterngruppe, die eine Charterschule wegen ihres Impfauftrags verklagt, passenderweise den Slogan „Lass sie atmen, lass sie wählen“.
Auch konservative Angriffe auf Schullehrpläne werden oft in der Sprache der elterlichen Kontrolle geführt. Im November führte Senator Josh Hawley, ein Republikaner aus Missouri, eine „Parents Bill of Rights“ ein, damit Eltern wissen können, „was ihrem Kind beigebracht wird“ und „wer den Unterricht durchführt“. Im vergangenen Jahr haben 14 konservativ gesinnte Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, die den Unterricht in kritischer Rassentheorie oder anderen Themen im Zusammenhang mit Sexismus oder Rassismus einschränken, so ein Bildungswoche Analyse. Rebecca Jacobsen, Erziehungsprofessorin an der University of Michigan, hat herausgefunden, dass 65 Prozent der republikanischen Michigander das Verbot der kritischen Rassentheorie unterstützen, verglichen mit 25 Prozent der Demokraten. In derselben Umfrage vertrauten die Demokraten mehr auf das Urteil der Lehrer über den Lesestoff als die Republikaner.
Das explosivste Beispiel des republikanischen Vorgehens gegen Schulen ereignete sich, als ein Schulbezirk in einer sehr konservativen Gegend von Tennessee das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Holocaust-Buch entfernte Maus aus dem Lehrplan der achten Klasse, weil er acht Schimpfwörter und ein bisschen Cartoon-Nacktheit enthält. „Es sieht so aus, als ob der gesamte Lehrplan entwickelt wurde, um Sexualität, Nacktheit und vulgäre Sprache zu normalisieren“, sagte das Schulvorstandsmitglied von McMinn County, Mike Cochran, laut Sitzungsprotokoll. „Sie legen dieses Zeug gerade genug an die Ränder, damit die Eltern es nicht fangen, aber die Kinder, sie saugen es auf.“ Seine Ansicht geht davon aus, dass Eltern überwachen sollten, was ihre Kinder lernen.
Während sich Konservative auf die Rechte der Eltern konzentrieren, unterstützen Liberale eher die Idee, dass Lehrpläne und Richtlinien für die öffentliche Gesundheit von Schulen keine schutzbedürftigen Personen zurücklassen sollten. In einem Kommentar gegen das Ende des Schulmaskenmandats in Virginia betonte die Elterngruppe Loudon4all die potenziellen Vorteile einer universellen Maskierung für andere Leute, und schrieb, dass es „nicht nur darum geht, die Schüler gesund zu halten; es hält die Erzieher gesund und verhindert eine Verbreitung in der Gemeinschaft.“ In Jacobsens Umfrage sagten 92 Prozent der Demokraten, dass Schulen Kindern Fairness und Gerechtigkeit beibringen sollten, verglichen mit 61 Prozent der Republikaner; und 88 Prozent der Demokraten waren der Meinung, dass die Schulen mehr über Rasse und Rassismus als Teil der Geschichte unterrichten sollten, verglichen mit 35 Prozent der Republikaner. „Ich denke, einige Liberale sind offener dafür, das langfristige Erbe der Sklaverei und unsere Geschichte des Rassismus diskutieren zu wollen“, sagte Jacobsen.
Justin Kanew, ein Demokrat und Gründer der Nachrichtenseite Der Tennessee-Hollerdie die brach Maus Geschichte, hat das Gefühl, dass einige Schulbehörden Zensur praktizieren. „Es bedeutet, unseren Lehrern nicht zu vertrauen; es bedeutet, unseren Schulen nicht zu vertrauen, unseren Kindern nicht zu vertrauen, dass sie mit diesem Zeug umgehen können“, sagte er mir. Er ist der Meinung, dass schwarze Amerikaner ein größeres Mitspracherecht dabei haben sollten, wie Rassismus in Schulen gelehrt wird. „Wir sollten als Weiße mehr zuhören als reden“, sagte er.
Eltern träumen ihre Ansichten über Bildung nicht unabhängig voneinander. Wie bei den meisten politischen Kämpfen ist die Schuldebatte eine Debatte, bei der Politiker ihre Wähler aufhetzen, Wähler zustimmend reagieren und Politiker sich bemühen, mehr Dinge zu sagen, die Anklang finden. In gewisser Weise ist es klug von republikanischen Politikern, die Elternrechte anzuführen: Jüngere Menschen haben eher Kinder im schulpflichtigen Alter, und die meisten Republikaner unter 55 sind Eltern, aber die meisten Demokraten in diesem Alter sind es nicht.
Republikanische Politiker nutzen seit langem Elternrechtsfragen, um konservative Wähler zu motivieren. Wie Jennifer Berkshire in betont Die neue Republik, gruben prominente Republikaner in den 1990er Jahren einen wissenschaftlichen Artikel ihrer Erzfeindin Hillary Clinton aus dem Jahr 1973 über die Bedeutung der Kinderrechte aus. Clinton schrieb, dass die Gesellschaft historisch gesehen bestimmte Arten von Menschen in eine „Abhängigkeitsbeziehung“ gebracht hat, wenn sie als unwürdig oder unfähig angesehen wurden, für sich selbst zu sorgen, und sie führte „die Familie“ zusammen mit „Ehe, Sklaverei und Indianer“ auf Reservierungssystem“, als Beispiele für diese Art der Anordnung. Das genügte Pat Buchanan in seiner Rede vor dem GOP-Kongress von 1992, um zu sagen, dass Clinton „die Ehe und die Familie als Institutionen mit der Sklaverei und dem Leben in einem Indianerreservat verglichen hat“. Eine Interessenvertretung namens Of the People unter der Leitung von Betsy DeVos, die später als Bildungsministerin von Präsident Donald Trump fungierte, begann, Gesetzentwürfe für Elternrechte im ganzen Land voranzutreiben.
Die meisten Maßnahmen verpufften, aber sie fielen mit einer Zunahme der Popularität des Homeschooling unter den Republikanern zusammen. Laut Heath Brown, Professor für öffentliche Ordnung an der City University of New York, haben die meisten Homeschooling-Eltern bei den jüngsten Präsidentschaftswahlen für die Republikaner gestimmt. Homeschooling ist schließlich die ultimative Möglichkeit, Ihren Einfluss auf die Bildung Ihrer Kinder geltend zu machen: Wenn Sie etwas richtig machen wollen, tun Sie es selbst.