Der neue Job im Silicon Valley, um schnell reich zu werden: Krypto-Start-ups

OAKLAND, Kalifornien – Als Sandy Carter diesen Monat ihren Job als Vizepräsidentin der Cloud-Computing-Einheit von Amazon aufgab, gab sie in einem LinkedIn-Beitrag bekannt, dass sie zu einem Kryptotechnologieunternehmen wechselt. Sie fügte einen Link zu offenen Stellen beim Start-up hinzu.

Innerhalb von zwei Tagen, sagte sie, hätten mehr als 350 Menschen – viele von den größten Internetunternehmen – auf den Link geklickt, um sich bei der Firma Unstoppable Domains zu bewerben. Das Start-up verkauft Website-Adressen, die auf der Blockchain sitzen, dem verteilten Ledger-System, das Kryptowährungen untermauert.

„Es ist der perfekte Sturm“, sagte Frau Carter. „Die Dynamik, die wir in diesem Bereich sehen, ist einfach unglaublich.“

Frau Carter gehört zu einer Welle von Führungskräften und Ingenieuren, die bequeme Jobs bei Google, Amazon, Apple und anderen großen Technologieunternehmen verlassen – von denen einige Millionen Dollar an Jahresvergütung zahlen –, um das zu jagen, was sie als einmalige Sache ansehen -Generationsmöglichkeit. Das nächste große Ding ist Krypto, sagten sie, eine Sammelbezeichnung, die digitale Währungen wie Bitcoin und Produkte wie nicht fungible Token oder NFTs umfasst, die auf der Blockchain basieren.

Silicon Valley ist jetzt voller Geschichten von Menschen, die scheinbar lächerliche Krypto-Investitionen wie Dogecoin, eine digitale Münze, die auf einem Hunde-Meme basiert, zu lebensveränderndem Reichtum reiten. Bitcoin ist in diesem Jahr um rund 60 Prozent gestiegen, während Ether, die an die Ethereum-Blockchain gebundene Kryptowährung, ihren Wert mehr als verfünffacht hat.

Aber jenseits dieser spekulativen Manie sieht ein wachsendes Kontingent der Besten und Klügsten der Technologiebranche einen Transformationsmoment, der alle paar Jahrzehnte stattfindet und diejenigen belohnt, die die seismische Verschiebung vor dem Rest der Welt erkennen. Bei Krypto sehen sie historische Parallelen dazu, wie der Personal Computer und das Internet einst lächerlich gemacht wurden, nur um den Status quo auf den Kopf zu stellen und eine neue Generation von Milliardären zu prägen.

Auch Investoren strömten herein. Sie haben in diesem Jahr mehr als 28 Milliarden US-Dollar in globale Krypto- und Blockchain-Start-ups gesteckt, viermal so viel wie im Jahr 2020, so PitchBook, ein Unternehmen, das private Investitionen verfolgt. Allein in NFT-Unternehmen sind mehr als 3 Milliarden US-Dollar geflossen.

„Von Krypto kommt ein riesiges saugendes Geräusch“, sagte Sridhar Ramaswamy, CEO des Suchmaschinen-Start-ups Neeva und ehemaliger Google-Manager, der mit Krypto-Unternehmen um Talente konkurriert. „Es fühlt sich ein bisschen an wie in den 1990er Jahren und der Geburt des Internets. Es ist so früh, so chaotisch und so viele Möglichkeiten.“

Krypto, das auch als das weniger unheilvolle Web3 umbenannt wurde, unterscheidet sich möglicherweise nicht von früheren Spekulationsblasen wie Subprime-Hypotheken oder dem Tulpenwahn des 17. Jahrhunderts, sagten Skeptiker. Ein Großteil der Manie, sagten sie, wird von dem Wunsch getrieben, schnell reich zu werden, indem man eine Anlageklasse handelt, die oft auf Internetwitzen zu beruhen scheint.

Aber die wachsende Zahl wahrer Gläubiger sagt, dass Krypto die Welt verändern kann, indem ein dezentraleres Internet geschaffen wird, das nicht von einer Handvoll Unternehmen kontrolliert wird. Während solche Möglichkeiten seit dem Aufkommen von Bitcoin im Jahr 2009 existieren, haben Kryptoprodukte wie NFTs erst in diesem Jahr den Durchbruch zum Mainstream geschafft. Das hat den Exodus von Big-Tech-Unternehmen in die Kryptowelt beschleunigt.

Diesen Monat verließ Brian Roberts, der Chief Financial Officer von Lyft, das Ride-Hailing-Unternehmen, um sich OpenSea anzuschließen, einem beliebten Krypto-Start-up. „Ich habe genug Zyklen und Paradigmenwechsel gesehen, um zu erkennen, wenn etwas so Großes gerade auftaucht“, sagte er in einer E-Mail. „Wir sind Tag 1 in Bezug auf NFTs und ihre Auswirkungen.“

(John Zimmer, Mitbegründer von Lyft, sagte, er wünschte Mr. Roberts alles Gute für sein neues Unternehmen.)

Letzten Monat trat Jack Dorsey als CEO von Twitter zurück, um mehr Zeit mit Kryptowährungen und Web3-Bemühungen bei seinem anderen Unternehmen Square zu verbringen. In Anspielung auf die Blockchain hat Herr Dorsey Square auch in Block umbenannt. Er unterstrich die Veränderung, indem er die Fotoportraits von Blocks Führungskräften als blockköpfige Avatare überarbeitete und ein Software-Tool entwickelte, mit dem andere ihren eigenen blockköpfigen Avatar erstellen konnten.

Und David Marcus, der Leiter der Kryptowährungsbemühungen bei Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, gab bekannt, dass er bis Ende des Jahres gehen wird, um seiner „unternehmerischen DNA“ zu folgen. Herr Marcus, 48, plant, an seinem eigenen Kryptowährungsprojekt zu arbeiten, sagten zwei Personen, die seine Pläne kennen.

Herr Marcus lehnte eine Stellungnahme ab, ebenso wie ein Sprecher von Meta.

Die Anziehungskraft von Crypto war so unwiderstehlich, dass einige der größten Technologieunternehmen sich bemühen, Mitarbeiter zu halten. Bei Google wuchs die Sorge, Mitarbeiter zu halten – einschließlich der Tatsache, dass sie nicht an Krypto-Unternehmen verloren gehen – so dringend, dass das Thema Teil der Tagesordnung der Geschäftsführung wurde, die jeden Montag von Sundar Pichai, dem Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, und seinen Top-Stellvertretern, zwei Personen mit Kenntnissen in , diskutiert wurde die Diskussionen sagten.

Google begann auch, Mitarbeitern in Teilen des Unternehmens, die für die Wilderei reif schienen, zusätzliche Aktienzuschüsse anzubieten, sagten diese Personen. Google lehnte eine Stellungnahme ab.

Im Gegensatz zu Meta, das Krypto akzeptiert hat, zögert Google, in die Bewegung einzusteigen. Aber Google-Mitarbeiter sahen die Möglichkeiten von Krypto aus erster Hand, als Surojit Chatterjee, ein Vizepräsident, das Unternehmen letztes Jahr verließ, um Chief Product Officer von Coinbase, einer der größten Kryptowährungsbörsen, zu werden.

Als Coinbase im April an die Börse ging, stieg der Wert von Herrn Chatterjee an dem Unternehmen auf mehr als 600 Millionen US-Dollar. Er hatte dort gerade einmal 14 Monate gearbeitet.

Solche riesigen Mengen an Krypto-Reichtum haben bei vielen Technikfreaks die Angst geweckt, etwas zu verpassen, oder FOMO – insbesondere diejenigen, deren Freunde vor einigen Jahren Bitcoin gekauft haben und jetzt sehr wohlhabend sind.

„Im Jahr 2017 oder so waren die Leute hauptsächlich wegen der Investitionsmöglichkeit dabei“, sagte Evan Cheng, Mitbegründer und CEO von Mysten Labs, einem Start-up, das sich auf den Aufbau von Blockchain-Infrastrukturprojekten konzentriert. „Jetzt wollen die Leute wirklich Sachen bauen.“

Herr Cheng, 50, verließ Facebook im September nach sechs Jahren dort und arbeitete zuletzt an Novi, seinem Krypto-Projekt. Von den etwa 20 Mitarbeitern von Mysten Labs, von denen die meisten über San Francisco, London, New York und anderswo verstreut sind, kommen etwa 80 Prozent von Technologieunternehmen wie Facebook, Google und Netflix.

Unternehmen, die sich auf Blockchain-Technologien konzentrieren, haben sich stark verbreitet, darunter Kryptowährungsbörsen wie Bitpanda, Gemini und CoinList; NFT- und Kunstsammlerunternehmen wie OpenSea und Dapper Labs; und Infrastrukturunternehmen wie Dfinity und Alchemy.

Ein Teil des Brain Drains in Krypto wurde auch durch Sorgen über die Kontrolle und Dominanz der größten Technologieunternehmen durch ihre eigenen Mitarbeiter angetrieben. Viele hatten sich Google, Facebook und anderen angeschlossen, um etwas Neues zu schaffen, nur um auf Bürokratie und die Gegenreaktionen bei der Arbeit bei den Giganten zu stoßen.

Wer ein Big-Tech-Gehalt hinterlässt, muss bei einem Krypto-Start-up nicht so lange auf eine Auszahlung warten wie bei traditionellen Tech-Start-ups.

Während Mitarbeiter bei Tech-Start-ups in der Regel ein geringeres Gehalt akzeptieren, in der Hoffnung, dass die Aktie des Unternehmens eines Tages groß rauskommt, erhalten Arbeiter bei Krypto-Start-ups „Liquidität“ oder die Möglichkeit, ihre Aktien viel früher auszuzahlen. Laut Dan McCarthy, einem Personalvermittler der Investmentfirma Paradigm, der über die potenziellen Vorteile von Krypto-Start-ups für Techniker geschrieben hat, können sie dies oft in Form des Handels mit den Kryptowährungen ihres Unternehmens tun.

In einigen Fällen bieten Krypto-Start-ups Vergütungspakete auf dem Niveau der größten Technologieunternehmen, da die Mitarbeiter die „Token“ ihres Unternehmens – oder die zugrunde liegende Kryptowährung, die das Start-up unterstützt – leicht in Bargeld umwandeln können.

„Es ist nicht unbedingt so, dass Sie ein Drittel Ihres Big-Tech-Gehalts mehr nehmen müssen, weil viele dieser Unternehmen so gut kapitalisiert sind“, sagte Herr Cheng.

Frau Carter, die ehemalige Vizepräsidentin von Amazon, sagte, die Leute seien daran interessiert, bei Kryptofirmen für mehr als nur Geld zu arbeiten. Einige wurden vom Ethos von web3 angezogen, das bestrebt ist, Macht und Entscheidungsfindung zu dezentralisieren. Es ist eine Alternative zu der Art und Weise, wie Google und Facebook das Internet dominierten, indem sie personenbezogene Daten von Benutzern aufsaugen, um gezielte Anzeigen zu verkaufen.

Frau Carter sagte, dass das Interesse an web3 bei Amazon sehr groß sei, aber dort keine Mitarbeiter rekrutiere, weil sie zugestimmt habe, ihre ehemaligen Kollegen nicht zu werben.

Würde der Exodus von Tech-Mitarbeitern zu Krypto also weitergehen?

„Die Antwort ist absolut ja“, sagte sie. „Die Zeit ist einfach perfekt, um einzusteigen.“