Der marokkanische Zeitungsredakteur Soulaimane Raissouni schreckte jahrelang nicht davor zurück, über einige der heikelsten Themen des nordafrikanischen Königreichs zu berichten, darunter die Proteste gegen die Regierung, die 2011 und 2016 ausbrachen. Aber seine Kritik am Umgang der Behörden die Pandemie schien zu weit zu gehen.
Vor etwas mehr als einem Jahr wurde er in seinem Haus in Casablanca nach Vorwürfen eines sexuellen Übergriffs festgenommen – Behauptungen, die seiner Meinung nach falsch sind und erfunden wurden, um ihn einzuschüchtern. Seitdem inhaftiert, trat er vor fast drei Monaten aus Protest in einen Hungerstreik.
Am 10. Juni erschien er vor Gericht, abgemagert und nicht in der Lage, ohne Hilfe zu gehen. „Bitte bring mich zurück ins Gefängnis, um zu sterben“, sagte er dem Richter.
Herr Raissouni ist einer von mindestens 10 marokkanischen Journalisten, die in den letzten Jahren inhaftiert wurden. Die meisten von ihnen werden wegen Sexualverbrechen und anderer in Marokko als illegal eingestufter Handlungen, einschließlich bestimmter Formen der Abtreibung, angeklagt. Menschenrechtsgruppen sagen, dass die Fälle von Behörden verfolgt werden, deren wahres Ziel darin besteht, den kleinen Kader unabhängiger Journalisten des Landes mit falschen und politisch motivierten Anschuldigungen zum Schweigen zu bringen.
Alle festgenommenen Journalisten hatten Artikel über Korruption oder Machtmissbrauch innerhalb des Königreichs veröffentlicht, viele von ihnen richteten sich gegen Unternehmen oder Sicherheitsbeamte mit Verbindungen zu König Mohammed VI.
Marokko, eine konstitutionelle Monarchie, in der das gewählte Parlament wenig Einfluss auf den Königspalast hat, ist eng mit den USA verbunden und ein verlässlicher Verbündeter bei der Terrorismusbekämpfung. Aber Menschenrechtsgruppen kritisieren das Königreich seit langem wegen seiner Grenzen der Meinungsfreiheit und der Verletzung der Menschenrechte.
„Die Monarchie hat die unabhängigen Medien erstickt, als sie zu kritisch wurden“, sagte Abdeslam Maghraoui, Professor für Politikwissenschaft an der Duke University.
Die marokkanische Regierung teilte mit, dass Raissouni „alle Garantien eines fairen Verfahrens“ gewährt worden seien und weder seine Anklage noch die anderer Journalisten mit ihrer Arbeit zu tun hätten. Es fügte hinzu, dass Herr Raissouni in den letzten Wochen zeitweise etwas gegessen habe und dass “sein Gesundheitszustand trotz Gewichtsverlust normal bleibt”.
Die Regierung sagte auch, dass seine Anschuldigungen des Missbrauchs falsch seien, und fügte hinzu, dass ihn Vertreter von Menschenrechtsgruppen im Gefängnis besucht hätten.
Herr Raissouni, 49, wurde in den Jahren nach der Thronbesteigung von König Mohammed VI. volljährig und versprach größere Offenheit. Er war Herausgeber der Zeitung Akhbar al-Yaoum, die im März wegen der Inhaftierung ihrer Journalisten und langjähriger finanzieller Probleme geschlossen wurde.
Er und andere bekannte marokkanische Journalisten hatten sich einen Namen gemacht, indem sie die Exzesse des früheren Königs untersuchten. Aber als sie sich dem neuen Monarchen zuwandten, änderte sich der Tenor des Palastes.
Im Jahr 2011 erreichten Demokratieproteste Marokko, und Journalisten wurden zunehmend zur Zielscheibe von Sicherheitsbeamten. Dann, im Jahr 2016, löste der Tod eines Fischhändlers in der nördlichen Stadt al-Hoceima – ein Echo des Selbstmords eines Gemüseverkäufers in Tunesien, der Ende 2010 die Aufstände des Arabischen Frühlings auslöste – Marokkos größte Proteste seit Jahren aus. Die Behörden nahmen Hunderte Demonstranten fest und verurteilten die Anführer der Bewegung zu jahrelangen Gefängnisstrafen.
Herr Raissouni berichtete über beide Bewegungen, obwohl Journalisten, die über die Proteste berichteten, immer stärker schikaniert wurden. Und zu Beginn der Pandemie zielte er auf die seiner Meinung nach schäbige Reaktion der Regierung auf das Coronavirus ab.
„Es werden mehr Menschen verhaftet als auf das Virus getestet“, schrieb er wenige Tage vor seiner Festnahme im Mai 2020 in einer Kolumne und kritisierte den mächtigen Chef des marokkanischen Sicherheitsapparats.
Die Polizei nahm Herrn Raissouni fest, nachdem ein Mann in einem Facebook-Post behauptet hatte, Opfer eines versuchten sexuellen Übergriffs zu sein. Der Post nannte Herrn Raissouni nicht, aber als die Polizei seinen Autor vorrief, bestätigte er, dass er den Journalisten laut Dokumenten beschuldigte.
Herr Raissouni weist die Anschuldigungen zurück und sagt, dass die Behörden den Ankläger benutzt haben, um ihn zu verkuppeln. Im April trat er in einen Hungerstreik, um gegen die Haftbedingungen zu protestieren, die laut seinem Anwalt auch Einzelhaft beinhalteten.
„Der Hungerstreik ist die extremste Form des Protests“, schrieb Raissouni letzten Monat in einem öffentlichen Brief, in dem er sagte, Beamte im Gefängnis hätten ihn geschlagen. “Nur wer Opfer einer großen Ungerechtigkeit geworden ist, kann es tun.”
Raissouni ist nicht der einzige Journalist in Marokko, der nach der Veröffentlichung von Ermittlungsarbeiten wegen Sexualverbrechen angeklagt wurde. Im vergangenen Juli wurde Omar Radi, ein freiberuflicher Journalist, der über offizielle Korruption schrieb, wegen Spionage und Vergewaltigung inhaftiert und steht nun vor Gericht.
Im Jahr 2019 wurde Hajar Raissouni, die Nichte von Herrn Raissouni, die ein Journalistenkollege ist, wegen Sex mit ihrem Partner, mit dem sie zu dieser Zeit nicht verheiratet war, und wegen Abtreibung verurteilt – beides sind Verbrechen in Marokko .
„Ich dachte immer wieder: ‚Was habe ich getan, um das zu verdienen? Was ist mit meinen Träumen passiert?’“, sagte Frau Raissouni, die nach einer königlichen Begnadigung in den Sudan aufbrach.
Im Jahr 2018 wurde der Gründer und Herausgeber von Akhbar al-Yaoum, Taoufik Bouachrine, wegen sexueller Nötigung zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt. Die UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierung kam zu dem Schluss, dass der Fall politisch motiviert war, die Strafe wurde jedoch in einem Berufungsverfahren auf 15 Jahre erhöht.
In einem Meinungsaufsatz der Washington Post im vergangenen Jahr sagte Afaf Bernani, ein ehemaliger Mitarbeiter von Akhbar al-Yaoum, die Polizei habe versucht, sie zu einer falschen Aussage zu zwingen, Herr Bouachrine habe sie sexuell missbraucht. Als sie sich weigerte, wurde sie wegen Meineids angeklagt. Sie floh nach Tunesien.
Experten sagen, dass die Fälle eine gefährliche Dynamik für Journalisten in Nordafrika und dem Rest der arabischen Welt widerspiegeln. Diese Gefahren eskalierten während der Trump-Administration, als der amerikanische Präsident seine Bewunderung für Staats- und Regierungschefs von Ländern wie Ägypten und Saudi-Arabien ausdrückte, die repressive Taktiken anwenden.
Nachdem US-Geheimdienste zu dem Schluss kamen, dass Kronprinz Mohammed bin Salman von Saudi-Arabien 2018 die Ermordung des Kolumnisten Jamal Khashoggi in Istanbul angeordnet hatte, äußerte sich Präsident Donald J. Trump wiederholt skeptisch und suchte noch engere Verbindungen zu Saudi-Arabien. Rechte-Befürworter sagen, dass Monarchen in Orten wie Marokko zur Kenntnis genommen wurden.
Doch unter der Biden-Regierung nahm Außenminister Antony Blinken letzten Monat an einem Treffen mit dem marokkanischen Außenminister in Rom teil und schien auf die Probleme der Reporter im Königreich zu nicken. Er getwittert über die Notwendigkeit eines „gemeinsamen Interesses an Frieden und Stabilität in der Region und an Menschenrechten, einschließlich der Pressefreiheit“.
Dennoch sagte die Frau von Herrn Raissouni, Kholoud Mokhtari, nichts würde ihn dazu bewegen, seinen Hungerstreik auszusetzen.
„Er ist überzeugt, dass er nur so ein faires Verfahren und eine vorläufige Freilassung erreichen kann“, sagte sie. „Meine Forderung als seine Frau ist, dass sie meinen Mann freilassen. Sie haben Ihre Rache erreicht. Du hast unser Leben zerstört.“