Kei Nishikori hat sein Urteil über die neue Generation von Tennisstars abgegeben, nachdem er auf seinem Höhepunkt Novak Djokovic, Roger Federer und Rafael Nadal herausgefordert hatte. Der 34-Jährige hat seit 2021 kaum noch gespielt und feiert nach einer achtmonatigen Verletzungspause diese Woche bei den Miami Open sein Comeback. Nachdem er während seiner Abwesenheit den Aufstieg junger Stars wie Carlos Alcaraz und Jannik Sinner miterlebt hatte, entschied sich die ehemalige Nummer 4 der Welt für zwei Mannschaften, da er behauptete, eine Gruppe sei talentierter.
Acht Jahre nach seinem Finaleinzug und drei Jahre nach seinem letzten Auftritt beim Turnier ist Nishikori bei den Miami Open wieder im Einsatz. Der japanische Tennisstar kämpft seit 2021 mit Verletzungen und unterzog sich 2022 einer Hüftoperation. Im vergangenen Sommer kehrte er zurück und gewann sein Comeback-Turnier beim Puerto Rico Challenger.
Doch die ehemalige Nummer 4 konnte seit ihrer Knieverletzung nur drei weitere Turniere bestreiten und ist nun zum ersten Mal seit Juli wieder im Einsatz. Da Nishikori den größten Teil der drei Jahre an der Seitenlinie verbrachte, hat sich der Sport in seiner Abwesenheit weiterentwickelt und neue Spieler sind an die Spitze des Spiels aufgestiegen.
Und der 12-fache Titelgewinner ist von dem Gedanken motiviert, gegen junge Stars wie Alcaraz und Sinner anzutreten, und bezeichnet sie als die talentiertesten Nachwuchsspieler, die er je gesehen hat, obwohl er auf dem Höhepunkt der Big-Four-Ära gespielt hat. „Ich habe meine Liebe zum Tennis nie verloren, ich habe eine große Motivation, gegen die Besten der Welt anzutreten“, sagte Nishikori.
„Vor allem die jungen Leute, die jetzt ganz oben stehen und gegen die ich noch nie gespielt habe. Ich würde gerne gegen Alcaraz und Sinner antreten, die ich am liebsten im Fernsehen sehe.“ Alcaraz und Sinner sind die einzigen in den 2000er Jahren geborenen Männer, die Grand-Slam-Titel gewonnen haben, und Nishikori glaubt, dass sie das Spiel völlig verändert haben.
Er fuhr fort: „Mein Gefühl ist, dass sich Tennis in sehr kurzer Zeit stark verändert hat, und das liegt an dem, was Carlos und Jannik tun. Ehrlich gesagt habe ich noch nie so junge Spieler mit diesem Talent und dieser Konstanz gesehen.
„Sie haben eine tolle Hand, sie können den Ball sehr hart treffen und es macht Spaß, ihr Spiel zu beobachten, weil sie kraftvoll sind, aber sie machen auch sehr einfallsreiche Spielzüge.“ Ich würde ihnen gerne eines Tages gegenübertreten.“
Das ist eine starke Aussage, wenn man bedenkt, dass Nishikori weiß, wie es ist, gegen einige der größten Legenden des Sports anzutreten. In seiner Blütezeit errang der 34-Jährige Siege über Djokovic, Federer und Nadal, indem er ersteren besiegte und bei den US Open 2014 sein einziges Grand-Slam-Finale erreichte.
Er besiegte auch Nadal auf dem Weg zur Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio. Und Nishikori wird gute Erinnerungen haben, als er diese Woche wieder in Miami war, da er Federer vor einem Jahrzehnt beim Turnier besiegte. Die aktuelle Nummer 351 der Welt hofft nun, bei seinem Comeback die Gelegenheit zu bekommen, sich mit den neuen Champions des Sports zu messen.