Bei all dem, was sich auf der Erde abspielt, vergessen wir manchmal, dass ein Hubschrauber um den Mars fliegt.
Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA – das erste Flugzeug, das einen motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte – absolvierte Ende Oktober seinen sage und schreibe 64. Flug (die Ingenieure hofften, dass er, wenn überhaupt, fünfmal fliegen würde). Das experimentelle Fluggerät mit vier Fuß langen Rotorblättern, die jede Minute rasante 2.400 Umdrehungen drehen, strahlte Aufnahmen seines Fluges zurück, bei dem es 1.348 Fuß (411 Meter) durch die Marswüste flog.
Während die helle Sonne am Himmel scheint, wirft das Raumschiff Schatten auf den außerirdischen Boden und erzeugt so die Science-Fiction-ähnlichen Bilder, die Sie unten sehen.
Die Mars-Raumsonde blickt zurück und macht einen ergreifenden Blick auf die Erde
Ingenuity hat diese Aufnahmen mit seiner Navigationskamera gemacht, die „im Rumpf des Hubschraubers montiert ist und direkt nach unten zeigt, um den Boden während des Fluges zu verfolgen“, erklärt die NASA.
Der Ingenuity-Helikopter schwebt knapp über dem Boden. In den rechten Ecken sind zwei seiner eigentlichen Beine zu sehen.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Der Ingenuity-Hubschrauber im Flug über der Marsoberfläche.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Der kleine Ingenuity-Schatten auf dem Boden, als das Fahrzeug eine größere Höhe erreichte.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
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Die Zusammenstellung dieser Bilder ergibt ein anschauliches Video dieses Fluges vom 27. Oktober:
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Der autogroße Perseverance-Rover der NASA ist mit der Erkundungsunterstützung von Ingenuity auf einer Mission, die sich hauptsächlich der Suche nach Spuren früheren primitiven Lebens auf der Marsoberfläche widmet. Dabei kann es sich um verräterische Stücke genetischen Materials oder Teile einer degradierten Zelle handeln.
Bisher gibt es keinen Beweis dafür, dass jemals Leben auf dem Mars – oder auch irgendwo außerhalb der Erde – existiert hat. Aber diese Roboter werden weiterhin in der Wüste herumschnüffeln, insbesondere in ausgetrockneten Flüssen, Bächen und Seen, in denen Leben im Boden hätte bestehen können. Ingenuity und Perseverance erforschen den Jezero-Krater des Mars, ein Flussdelta, von dem Planetenforscher glauben, dass es einst von Wasser wimmelte.
Eines Tages könnten Wissenschaftler jedoch auch die Gelegenheit haben, tief unter den Marsboden zu blicken, einen geschützten Ort, der viel länger Leben beherbergt haben könnte als die völlig trockene, kalte und verstrahlte Oberfläche. Wer weiß, was wir finden werden.