Der Marshubschrauber der NASA, Ingenuity, hat die Erwartungen des Missionsteams an die winzige drohnenähnliche Maschine übertroffen.
Seit seinem Jungfernflug über die Marsoberfläche im April 2021, bei dem es als erstes Flugzeug einen angetriebenen, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte, hat Ingenuity immer komplexere Flüge durchgeführt und sogar Perseverance, den bodengestützten Rover, unterstützt mit der Ingenuity vor ihrer spektakulären Landung im Februar 2021 von der Erde zum Mars reiste.
Allein im letzten Monat hat der 4 Pfund schwere und 19 Zoll große Hubschrauber drei Rekorde aufgestellt. Anfang Oktober stellte es einen neuen Höhenrekord auf, indem es 79 Fuß (24 Meter) über der Oberfläche des Roten Planeten aufstieg, und kurze Zeit später erreichte es bei seinem 62. Flug eine Rekordgeschwindigkeit von 22,4 Meilen pro Stunde (10 Meter pro Sekunde) und übertraf damit deutlich die Geschwindigkeit sein bisheriger Geschwindigkeitsrekord von 17,9 mph (8 m/s).
Und jetzt hat das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, das die Ingenuity-Mission überwacht, eine neue Premiere für den Hubschrauber angekündigt: aufeinanderfolgende Flüge an aufeinanderfolgenden Tagen.
Die Flüge – der 65. und der 66. für Ingenuity – fanden am 2. und 3. November mit JPL statt bestätigen ihren Erfolg am Dienstag.
Der 65. Flug war für Ingenuity relativ kurz und legte eine Strecke von nur 23 Fuß (7 Meter) zurück. Der nächste Flug war jedoch noch kürzer und erforderte eine Neupositionierungsübung, um ihn auf eine zweiwöchige Kommunikationsunterbrechung mit JPL vorzubereiten.
Dieses unvermeidbare Ereignis ist das Ergebnis der sogenannten Sonnenkonjunktion, bei der die Umlaufbahn von Erde und Mars die beiden Planeten auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne platziert und die Kommunikation für etwa zwei Wochen blockiert. Eine Sonnenkonjunktion mit Mars kommt alle paar Jahre vor und so hat das JPL-Team bereits im September 2021 eine solche Konjunktion erfolgreich gelöst.
Sobald die Kommunikation später in diesem Monat wieder aufgenommen wird, werden Ingenuity und Perseverance wieder an die Arbeit gehen. Für den Rover bedeutet das eine weitere Erkundung der Marsoberfläche auf der Suche nach Beweisen für uraltes mikrobielles Leben. Ingenuity wird unterdessen weiterhin Luftbilder für Perseverance liefern, um den Betreibern bei der Planung ihrer Routen durch das anspruchsvolle Gelände zu helfen, und gleichzeitig den Ingenieuren Daten zur Verfügung stellen, die ihnen bei der Entwicklung fortschrittlicherer Versionen des Hubschraubers für zukünftige Missionen helfen.
Empfehlungen der Redaktion