Nur eine Woche nach der Aufstellung eines neuen Höhenrekords auf dem Mars ist der beeindruckende Ingenuity-Hubschrauber der NASA gerade schneller als je zuvor geflogen und hat bei seinem 60. Flug eine Geschwindigkeit von 17,9 Meilen pro Stunde (8 Meter pro Sekunde) erreicht. Der bisherige Rekord lag bei einem Flug Anfang des Jahres bei 15 Meilen pro Stunde (6,5 m/s).
Bei seinem schnellsten Flug über die Marsoberfläche legte Ingenuity außerdem in 133 Sekunden 1.116 Fuß (340 Meter) in einer Höhe von 53 Fuß (16 Meter) zurück.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das die Ingenuity-Mission überwacht, teilte am Dienstag in einem Beitrag in den sozialen Medien Neuigkeiten über den Flugrekord mit:
Es war ein großartiger Monat für das JPL-Team, das versucht, seinen tapferen Ingenuity-Hubschrauber an seine Grenzen zu bringen. Erst vor einer Woche stellte der 4 Pfund schwere und 19 Zoll große Hubschrauber einen weiteren Rekord auf, als er eine Höhe von 20 Metern erreichte und damit seinen bisherigen Rekord um 6 Meter übertraf.
Aber seine Mission besteht nicht nur darin, Rekorde aufzustellen. Das Team schickte Ingenuity mit dem Perseverance-Rover zum Mars, wobei das Paar im Februar 2021 den Roten Planeten erreichte. Die drohnenähnliche Flugmaschine kam als Technologiedemonstration auf den Markt, und das Team wollte unbedingt sehen, ob ein solches Gerät das erste sein könnte, das dies erreichen könnte angetriebener, kontrollierter Flug auf einem anderen Planeten.
Im April 2021 gelang ihm genau das: Er ging in die Geschichtsbücher ein, als er sich nur wenige Meter über die staubige Marsoberfläche erhob, bevor er vorsichtig für eine sanfte Landung zurückkehrte. Dieser Flug gab dem Team das Selbstvertrauen, die Drohne mit jedem weiteren Flug ein wenig weiter voranzutreiben.
Es erwies sich als so geschickt im Umgang mit der superdünnen Atmosphäre des Mars, dass das Perseverance-Team die von Ingenuity aufgenommenen Luftbilder verwendet hat, um sichere und effiziente Routen für den Rover zu planen, während er sich zwischen interessanten Orten auf der Suche nach Beweisen für antikes mikrobielles Leben bewegt. Die Bilder der Flugmaschine aus solch einer einzigartigen Perspektive könnten sich auch für zukünftige bemannte Missionen zu dem fernen Planeten als nützlich erweisen.
Es verlief jedoch nicht alles reibungslos, da der Hubschrauber unterwegs eine Reihe technischer Probleme hatte. Erfreulicherweise konnten sie trotz der großen Distanz zwischen den Ingenieuren auf der Erde und dem Mars alle gelöst werden.
Der Erfolg von Ingenuity bedeutet, dass die NASA wahrscheinlich fortschrittlichere Designs für zukünftige Missionen zum Mars und vielleicht zu anderen Himmelskörpern weit darüber hinaus entwickeln wird.
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