Die Zoowärter des Londoner Zoos haben die freudige Ankunft des ersten Geierkükens seit über vier Jahrzehnten angekündigt, das auf ihrem Gelände geschlüpft ist und das sie als „brillant“ bezeichneten. Das frisch geschlüpfte Küken Egbert ist ein flauschiger grauer Ruppell-Gänsegeier, der als vom Aussterben bedroht eingestuft wird. Bei der Geburt wog der entzückende Egbert so leicht wie ein normales Stück Seife.
Trotz der Bedenken des Personals, weil frühere Eier nicht geschlüpft waren, wurde Egbert gerettet, indem er in einen Inkubator gelegt wurde.
Um die Sicherheit des Geiers zu gewährleisten, wurde Philomena, Egberts Mutter, ein hölzernes Dummy-Ei zurückgelassen, auf dem sie in ihrem Nest sitzen konnte, während das eigentliche Ei bei wohligen 36,8 °C inkubiert und genau überwacht wurde.
Geierpfleger Robert Harland war auf „Eierwache“, als der wertvolle Neuzugang im Zoo nach einem 40-minütigen Kampf zum ersten Mal schlüpfte.
Er sagte: „Der Schlüpfprozess kann insgesamt einige Tage dauern. Seit dem Schlüpfen ist Egbert immer stärker geworden und wiegt jetzt gesunde 265 g.
„Wir haben dem Kleinen einen fleischigen Proteinshake aus rohem Wachtel-, Mäuse- und Rattenfleisch gefüttert, der dem Küken helfen wird, in den ersten drei Monaten satte sieben Kilogramm zuzunehmen.“
Egbert bleibt im Inkubator und kuschelt sich an eine Dummy-Eule, bevor er zu seinen Eltern Philomena und Cuthbert zurückkehrt, wenn er drei Monate alt wird.
Er fuhr fort: „Sobald das Küken flügge ist, wird das Tierarztteam des Zoos eine Feder zum DNA-Test schicken, um das Geschlecht des Vogels, männlich oder weiblich, zu bestimmen.“
Das Küken ist ein entscheidender Bestandteil des Europäischen Zuchtprogramms für die vom Aussterben bedrohte Art, einem Kooperationsprogramm zwischen Naturschutzzoos, um „eine genetisch vielfältige, gesunde Ersatzpopulation der Art“ zu gewährleisten, sagte der Geierpfleger.
In den letzten Jahren ist die Geierpopulation stark zurückgegangen, während die Zoological Society of London (ZSL), eine internationale Naturschutzorganisation, die den Londoner Zoo beaufsichtigt, eng mit Saving Asia’s Vultures from Extinction (SAVE) zusammengearbeitet hat, um Geier in Südasien zu schützen.
Herr Harland fügte hinzu: „Egberts Ankunft ist ein brillanter Naturschutzerfolg und zeigt die Macht von Naturschutzzoos, bedrohte Arten auf der ganzen Welt wiederherzustellen und zu schützen.“
Ruppells Gänsegeier sind die am höchsten fliegenden Vögel der Welt, da dokumentiert wurde, dass sie bis zu 10.973 Meter über dem Meeresspiegel fliegen.
Diese Geier gehörten zu den ersten Tieren im Londoner Zoo, als dieser vor fast 200 Jahren eröffnet wurde.