“Leider gibt es immer mehr Athleten als Slots”, sagte Popovich.
Dann zeigte Garcia-Tolson bei einem Frühjahrswettbewerb in Texas, dass er kurz davor war, wieder zu den Besten des Landes zu gehören. Innerhalb weniger Tage nach dem Treffen erhielt er einen Anruf von der Nationalmannschaft. Sie hatten einen Platz gefunden, um ihn neu einzustufen. Dann kam die schlechte Nachricht: Die Auswertung fand in São Paulo statt.
Er dachte nicht weiter darüber nach. Zwölf Tage später, am 26. Mai, bestieg er einen Flug nach Brasilien.
Die US-Mannschaft im Para-Schwimmen zu machen, unterscheidet sich stark von der Aufstellung der olympischen Schwimmmannschaft. Für das olympische Team bilden die Schwimmer, solange sie in ihrem Rennen den ersten oder zweiten Platz belegen, das Team.
Beim Paraswimming bestimmen Weltranglisten und Leistungen beim letzten WM-Treffen, wie viele Slots jedes Land erhält. Das US-Team hat dieses Jahr nur 10 Plätze für Männer. US-Trainer verwenden eine mathematische Formel, die es ihnen ermöglicht, die Zeiten zu vergleichen, die Schwimmer bei verschiedenen Veranstaltungen erreichen, um die 10 Schwimmer auszuwählen, die dem Team die besten Chancen auf Medaillen bei den Paralympics geben.
Garcia-Tolson reiste letzte Woche zu den Prüfungen nach Minneapolis, da er wusste, welche Zeiten er in jedem seiner Rennen erreichen musste – beim 50-Meter-Schmetterling, beim 100-Meter-Brustschwimmen und beim 200-Meter-Einzellagen, bei dem er 50 Meter schwimmen muss Meter von jedem der vier Hauptschwimmzüge – um die Top 10 zu erreichen.
In vier Rennen an zwei Tagen verfehlte er seine Zielzeiten im 50-Meter-Schmetterling und im 100-Meter-Brustschwimmen um mehr als eine Sekunde. Er war auf Platz 11.
Am Samstag hatte er zwei Schüsse, um 2 Minuten 42 Sekunden im 200-Meter-Einzellagen zu schlagen. Am Morgen fühlte er sich in der zweiten Hälfte der Hitze träge. Als er die Wand berührte, sah er auf der Tafel, was er bereits wusste. Er war ein zweiter Short und blieb auf dem 11. Platz stecken.
Der Abend brachte eine letzte Chance. Er schlug auf das Wasser, entschlossen, alles im Pool zu lassen. Als er 200 Meter später die Wand berührte, blickte er auf und sah drei Zahlen auf der Tafel – 2:41. Er hatte es in die Top 10 geschafft und plant nun, alle drei Events in Tokio zu schwimmen.