Brüssel könnte die EU-Regeln für öffentliche Ausgaben für ein weiteres Jahr auf Eis legen, da der Nebel des Krieges die Wirtschaftsaussichten Europas getrübt hat, deuteten Kommissionsbeamte am Mittwoch an.
Die Kommission signalisiert ihre Bereitschaft, die Wiedereinführung ihres Rahmens für die finanzpolitische Steuerung ab dem kommenden Januar in einer sogenannten Fiskalleitlinie für EU-Treasuries zu bremsen. Aber schon vor Ausbruch des Krieges gab es Anzeichen dafür, dass die Regeln nicht zu streng durchgesetzt werden und zu einer übermäßig harten Sparpolitik führen werden – vorausgesetzt, die Regierungen zügeln weiterhin die Defizitausgaben.
Der Politikleitfaden soll den Finanzministern helfen, ihre Haushalte für 2023 zu formulieren, wenn der sogenannte Stabilitäts- und Wachstumspakt wieder in Kraft treten sollte. Russlands Invasion in der Ukraine hat diese Pläne durcheinander gebracht. Der Angriff hat sich bereits auf die Energiepreise ausgewirkt und erste Inflationsschätzungen für Februar auf ein Rekordhoch von 5,8 Prozent getrieben.
Dann gibt es noch Wachstumsaussichten. Bereits vor dem Krieg hatte die Kommission ihre Wachstumsprognose für dieses Jahr auf 4 Prozent nach unten korrigiert, nachdem die Verbreitung von Omicron einige Länder gezwungen hatte, wieder Eindämmungsmaßnahmen einzuführen.
Diese Wachstumszahlen sind jetzt unklar. Die nächste Wirtschaftsprognose der Kommission ist Ende Mai fällig, wenn sie entscheiden wird, ob die Wiedereinführung des SWP „angesichts der hohen Unsicherheit“ neu bewertet werden sollte, heißt es in dem Dokument.
„Die Ukraine wird sich wahrscheinlich negativ auf das EU-Wachstum auswirken, unter anderem durch Auswirkungen auf die Finanzmärkte, weiteren Energiepreisdruck, anhaltendere Engpässe in der Lieferkette und Vertrauenseffekte“, sagte Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni gegenüber Reportern nach der Veröffentlichung des Kommuniqués. „Diese Kombination wird die erwartete wirtschaftliche Expansion in der EU wahrscheinlich erheblich belasten, ohne sie jedoch zu entgleisen.“
Die EU pausierte die SWP-Regeln, die Haushaltsdefizite auf 3 Prozent der Wirtschaftsleistung begrenzen und versuchen, die Staatsverschuldung auf 60 Prozent zu begrenzen, zu Beginn der Pandemie. Bis zu dieser Pause verlangte der Rahmen von Ländern mit Schuldenständen über dieser Schwelle, die Differenz jährlich um 5 Prozent zu verringern.
Die Kommission begründete das Einfrieren der Regeln damit, dass die Hauptstädte in der Lage sein sollten, ohne Angst vor Vorwürfen gegen die Ausbreitung des Coronavirus zu kämpfen und die wirtschaftlichen Folgen abzufedern. Aber die Lockerung der Geldbeutel hat sich auf die Verschuldung des Blocks ausgewirkt, insbesondere im Süden, wo die Regierungen lange mit einer schleppenden Erholung von der Finanzkrise von 2008 und der darauf folgenden Staatsschuldenkrise zu kämpfen hatten.
Infolgedessen liegt der Schuldenstand der EU immer noch deutlich über den SWP-Schwellenwerten. Sie erreichten 2021 92 Prozent der Wirtschaftsleistung und sollen 2023 leicht auf 89 Prozent sinken. Ende September hatten Belgien, Zypern, Frankreich, Griechenland, Italien, Spanien und Portugal Schuldenberge von über 109 Prozent.
Leichter Ansatz
Hoch verschuldete Länder müssen sich jedoch keine allzu großen Sorgen machen, wenn die EU-Exekutive beschließt, die Regeln ab 2023 wieder anzuwenden. Die Kommission hat bereits signalisiert, dass eine buchstabengetreue Verschärfung der Regeln selbstzerstörerisch wäre, insbesondere wenn man darüber nachdenkt die Höhe der Investitionen, die in diesem Jahrzehnt zur Bekämpfung des Klimawandels erforderlich sind.
Dementsprechend sollten die Länder entweder die Defizitschwelle einhalten oder erklären, wie sie ihre Ausgabenquote unter Kontrolle bringen wollen, stellte die Kommission fest. Aber „die Einhaltung des Richtwerts für den Schuldenabbau würde eine zu anspruchsvolle und vorgezogene fiskalische Anstrengung bedeuten, die Risiken birgt [jeopardizing] Wachstum“, heißt es in dem Dokument.
Die Kommission wird sich vorerst auch mit der Eröffnung von Verfahren bei einem übermäßigen Defizit (EDP) zurückhalten – ein Warnzeichen für Länder, die gegen die EU-Haushaltsdefizitregeln verstoßen. Dies könnte sich im Herbst ändern, so die Leitlinien, um alle Regierungen zu beeinflussen, die die Nachsicht der Kommission ausnutzen könnten. Allerdings ist die EU ohnehin nicht bereit, dem SWP blindlings zu folgen.
„Nationale Fiskalstrategien sollten die individuellen Umstände jedes Landes widerspiegeln“, sagte Exekutiv-Vizepräsident Valdis Dombrovskis auf der Pressekonferenz. „Das ist also kein Einheitskonzept.“
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