HElena, Mont.– Als Repräsentantin Zooey Zephyr, die erste Transfrau, die in die Legislative von Montana gewählt wurde, am vergangenen Mittwoch ihr Mikrofon in die Hand nahm, wusste sie, dass dies ihre letzte Chance sein könnte, auf dem Boden des Repräsentantenhauses zu sprechen. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Matt Regier, hatte sich geweigert, sie anzurufen, nachdem ihre Kritik an einem Anti-Trans-Gesetz Mitglieder seiner Fraktion beleidigt hatte. Dann beschuldigten einige Republikaner sie, Demonstranten angestiftet zu haben, die am 24. April die House Gallery füllten. Jetzt drohte ihr der Ausschluss aus der Kammer. Sie musste ihre fünf Minuten zählen lassen.
Wie erwartet verteidigte sie die Rechte von Transmenschen. Dann verlagerte sie die Aufmerksamkeit von sich selbst auf die Leute, die sie zum Dienst gewählt hatten, und beschuldigte die republikanische Mehrheit, ihren 11.000 Wählern den Zugang zum Repräsentantenhaus zu verweigern.
„Als der Redner das Volk niederschlug und forderte, dass die Demokratie gehört wird, forderte sie, dass ihr Vertreter gehört wird“, argumentierte sie. „Als er hämmerte [them] unten, was er tat, war, einen Nagel in den Sarg der Demokratie zu treiben.“
Minuten später untersagten ihr die GOP-Gesetzgeber in einem Staat, der einst für seine libertäre Ader bekannt war, das Betreten der Kammer des Repräsentantenhauses und befahlen ihr, an der letzten Woche der Sitzungen über Zoom teilzunehmen, wo sie abstimmen konnte, aber dauerhaft stummgeschaltet wurde.
Als ich Zooey am Samstag nach den Ereignissen der letzten zwei Wochen fragte, brachte sie legislative Angriffe auf Trans-Menschen mit der Erosion demokratischer Institutionen in Verbindung. „Was wir sehen, ist ein wachsender Extremismus, der in der Republikanischen Partei Wurzeln schlägt, einer Partei, die bereit ist, die Werkzeuge demokratischer Institutionen zu nutzen, um Schaden anzurichten, wo immer sie können, sei es, indem sie lebensbedrohliche Gesetze vorantreibt oder die Macht des Sprechers nutzt, um sie zu untergraben Prozesse, von denen diese Institutionen abhängen.“
Zephyrs aktivistischer Instinkt hat ihr geholfen, ein nationales Gespräch über Trans-Rechte, das etwa 5 Prozent der jungen Amerikaner direkt betrifft, in ein Gespräch über Demokratie zu verwandeln, das alle Amerikaner betrifft. Zephyr verlagert das Schlachtfeld von einem Kulturkrieg um die Geschlechtsidentität, den die GOP führen will, hin zu einem politischen Krieg um demokratische Prozesse, den die Republikaner vermeiden wollen.
„Wir haben gesehen, wie sich die Republikanische Partei nicht nur immer weiter in den ideologischen Extremismus, sondern auch in den antidemokratischen Extremismus bewegt hat“, sagte mir Zephyr, „und sie sind bereit, auf die Grundprinzipien unseres Landes zu verzichten, um extreme ideologische Ziele zu erreichen.“
MDie Republikaner von Ontario besetzen das Amt des Gouverneurs und erfreuen sich einer Supermajorität im Repräsentantenhaus und im Senat. Als im Januar die 68. Legislaturperiode des Bundesstaates stattfand, konnten sie jedes politische Ziel verfolgen, das sie wollten. Und in den letzten vier Monaten haben sich die Parteivorsitzenden dafür entschieden, sich über das Geschlecht zu besessen, sich über Drag-Shows zu ärgern und sich darüber aufzuregen, dass Kinder ihre Geburtsnamen fallen lassen. Auf diese Weise ähnelt die Gesetzgebungstätigkeit in Montana etwa 20 anderen roten Bundesstaaten, in denen mehr als 400 Anti-Trans-Gesetze eingeführt und mindestens 40 verabschiedet wurden.
Am 18. April trat Zephyr, einer von zwei Transgesetzgebern, die in der aktuellen Sitzung amtieren, in die Plenardebatte über SB 99 ein, ein Gesetzentwurf, der Minderjährigen die geschlechtsbejahende Betreuung verweigert. Sie sprach über das erhöhte Suizidrisiko für Transgender-Jugendliche, denen die Transition nicht gestattet ist. Dann forderte sie die Gesetzgeber auf, die Verantwortung für Menschen zu übernehmen, denen das Gesetz schaden könnte.
„Das einzige, was ich sagen werde, ist, wenn Sie zu diesem Gesetzentwurf und zu diesen Änderungsanträgen mit ‚Ja‘ stimmen“, sagte sie aus dem Haus, „ich hoffe, das nächste Mal, wenn es eine Anrufung gibt, wenn Sie Ihre Köpfe beugen Gebet, du siehst das Blut an deinen Händen.“
Diese Worte – starke, aber nicht ungewöhnliche Worte eines Politikers – spiegelten Grundsatzerklärungen der American Academy of Pediatrics wider, dass Transkinder, „die von ihren Eltern und ihrer Familie unterstützt werden, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine bessere körperliche und geistige Gesundheit erfahren“. In einer von der AAP zitierten Studie berichteten 56 Prozent der transsexuellen Jugendlichen über Suizidgedanken und 31 Prozent berichteten von einem früheren Suizidversuch. Im Gegensatz dazu berichteten 20 Prozent und 11 Prozent der Jugendlichen, die sich mit dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht identifizieren, von Suizidgedanken oder einem früheren Suizidversuch.
Ihr Vorwurf war jedoch zu viel für Regier. Am nächsten Tag weigerte er sich, sie anzuerkennen oder ihr Mikrofon auf der Hausetage zu aktivieren, es sei denn, sie entschuldigte sich. Eine Woche später füllten Anhänger von Zephyr, darunter viele ihrer Wähler aus Missoula, die Galerie des Repräsentantenhauses, um gegen Regiers Aktionen zu protestieren. Als sie „Lasst sie sprechen“ sangen, hob Zephyr ihr stummgeschaltetes Mikrofon in einer ironischen Geste, um ihre Stimmen zu „verstärken“. Schließlich räumten Polizeibeamte in Kampfausrüstung die Galerie und nahmen sieben Personen fest.
„Offensichtlich wurde Zooey zum Schweigen gebracht, weil sie trans ist und weil sie auf dem Boden eine eindringliche moralische Aussage gemacht hat“, sagte Paul Kim, einer der Wähler von Zephyr und ein politischer Mitarbeiter der Montana ACLU, der einer der Verhafteten war. „Aber es gibt eine größere Frage, was es bedeutet, in einer Demokratie zu leben, und es ist schmerzlich offensichtlich geworden, wie die Legislative von Montana den Willen des Volkes nicht widerspiegelt.“
SHawn Reagor, Direktor für Gleichberechtigung und wirtschaftliche Gerechtigkeit beim Montana Human Rights Network, teilt Kims Besorgnis. „Einer der Werte, die uns als Staat am Herzen liegen, ist dieser Wert von leben und leben lassen, aber die Republikaner schränken nicht nur die Freiheiten der Menschen ein“, sagte er, „sie gehen so weit, dass es nicht ausreicht, eine Supermajorität zu haben. Sie wollen nicht beliebig Dissens. Sie werden nicht tolerieren beliebig Rechenschaftspflicht für diese Rechnungen.“
Einige Anti-Trans-Gesetze müssen in Montana noch verabschiedet werden, darunter Gesetze zum Verbot von Drag-Shows auf öffentlichem Eigentum, zur Verhinderung von Disziplinarmaßnahmen gegen Pädagogen, wenn sie Schüler mit toten Namen benennen, und um sicherzustellen, dass Schulen nicht verpflichtet sind, die bevorzugten Pronomen eines Schülers zu verwenden. Aber die umstrittensten Rechnungen wurden bereits an Gouverneur Greg Gianforte geschickt.
Am Freitag unterzeichnete er SB 99, obwohl sein Sohn David, der sich als nichtbinär identifiziert, ihn dazu brachte, sein Veto gegen das Gesetz einzulegen, indem er seinem Vater sagte, es sei „unmoralisch, ungerecht und offen gesagt eine Verletzung der Menschenrechte“. Diese Woche wird Gianforte voraussichtlich HB 303 unterzeichnen, das es medizinischem Personal erlaubt, transsexuellen Menschen die Versorgung aufgrund ethischer, moralischer oder religiöser Überzeugungen zu verweigern, und SB 458, das Reagor das „falsch definierende Sexgesetz“ nennt und am meisten berücksichtigt gefährlich.
Wenn SB 458 Gesetz wird, würde Montana der erste Staat sein, der Sex gemäß der Fortpflanzungsfähigkeit neu definiert und die Definitionen für männlich und weiblich in mehr als 40 separaten Abschnitten des Montana-Codes ändert. Wie geschrieben, widerspricht der Gesetzentwurf dem US-amerikanischen Bürgerrechtsgesetz, das Menschen vor Diskriminierung aufgrund ihrer sexuellen Orientierung und Geschlechtsidentität schützt. Wenn Montana das Gesetz nicht einhält, könnte die Bundesregierung Gelder zurückhalten, und Montana ist der Bundesstaat, der am siebtgrößten auf Bundeshilfe angewiesen ist. Eine Analyse der Legislative Fiscal Division des Staates ergab, dass die Gesetzesvorlage den Staat bis zu 7,5 Milliarden US-Dollar kosten könnte, je nachdem, wie die staatlichen Behörden die Gesetzgebung umsetzen.
„Dieses Gesetz zielt auf die Trans-Community ab, aber es betrifft uns alle“, erklärte Reagor. „Trotzdem hat sich die Republikanische Partei um sie zusammengeschlossen. Sie haben entschieden, dass sie die Partei sein wollen, die in die Privatsphäre der Menschen eindringt und sie daran hindert, zu bestimmen, wie sie leben wollen.“
Die meisten Führer der Republikaner in Montana bestreiten diese Behauptung, aber einige Republikaner, insbesondere diejenigen aus einer früheren Ära der Politik in Montana, sind besorgt, dass die Bemühungen, Zooey zu isolieren, zu einem schädlichen Narrativ für die Partei auf nationaler Ebene führen und die demokratischen Institutionen auf lokaler Ebene belasten.
Der frühere republikanische Abgeordnete Rick Hill, der von 1997 bis 2000 zwei Amtszeiten im US-Repräsentantenhaus absolvierte, teilte mir seine Bedenken mit. „Mir scheint, dass Zooeys Kommentare und sein Verhalten einen Mangel an Respekt für die Institution des Repräsentantenhauses aufzeigen“, sagte er, aber „das Risiko besteht darin, dass die Reaktion des Repräsentantenhauses darauf den Respektverlust der Menschen gegenüber der Institution noch verstärken könnte. ”
Bob Brown, ein ehemaliger republikanischer Außenminister, der ein Vierteljahrhundert lang in der Legislative von Montana tätig war, einschließlich einer letzten Amtszeit als Präsident des Senats von 1995 bis 1996, war noch besorgter. „Ich denke, es wird den Republikanern landesweit schaden“, sagte er. „Kurzfristig wird es in Montana gute Politik geben, aber langfristig nicht [good politics] in Montana oder Tennessee oder sonst wo.“
„Ich denke, die Menschen werden die Republikaner zunehmend als religiöse Eiferer betrachten“, erklärte er, „als Menschen, die glauben zu wissen, was richtig und falsch ist, und entschlossen sind, allen anderen ihren Willen aufzuzwingen.“
Nationale Umfragen bestätigen diese Bedenken überwiegend, insbesondere in Swing States. Während die Mehrheit der Amerikaner einige Anti-Trans-Gesetze unterstützt – wie das Verbot von Trans-Sportlerinnen, in Frauenmannschaften an öffentlichen Schulen zu spielen, oder die Verpflichtung der Schulen, die Eltern zu informieren, wenn Schüler ihre Geburtspronomen ändern – bleiben die meisten Anti-Trans-Richtlinien unpopulär. Wähler in Michigan, Pennsylvania und Wisconsin lehnen derzeit Einschränkungen der Rechte von Transmenschen ab, ein besorgniserregender Trend für die Republikaner im Jahr 2024.
TDer nationale Gegenwind, dem die Republikaner im nächsten Jahr ausgesetzt sein könnten, scheint Regier nicht mehr zu stören als der lokale Aufschrei. Im Moment behauptet er, dass „die einzige Person, die Repräsentantin Zephyr zum Schweigen bringt, Repräsentantin Zephyr ist“, und seine Bemühungen, sie zum Schweigen zu bringen, eskalieren weiter.
Am Donnerstag übertrug er alle Rechnungen aus ihren beiden Ausschüssen, House Judiciary und Human Services, wodurch diese Ausschüsse für die letzte Sitzungswoche effektiv eliminiert wurden. Dann, am Freitag, bat er Zephyr, eine Bank zu räumen, die sie in einem öffentlichen Flur außerhalb der Kammer des Hauses benutzte. Zephyr hatte dort ruhig gearbeitet unter einer Haftnotiz an der Wand mit der Aufschrift „Sitz 31“, ein Hinweis auf den Sitz, den sie auf dem Boden des Hauses nicht einnehmen durfte. Zephyr weigerte sich, sich zu bewegen.
„Meine Hoffnung war es, hier zu sitzen und im Gemeinschaftsraum zu arbeiten“, erklärte Zephyr, als Regier sie bat zu gehen.
„Das ist ein öffentlicher Raum“, antwortete er.
„Darf ich nicht im öffentlichen Raum arbeiten?“ Sie fragte. „Ich hätte gerne etwas Klarheit.“
Regier stellte keine zur Verfügung und ging weg und überließ es ihr, ihre Wähler von außerhalb des Hauses zu vertreten.
Als ich sie nach diesem Austausch fragte, schien sie stolz darauf zu sein, sich gegen Regier gestellt zu haben und einen Weg gefunden zu haben, weiterhin für ihre Wähler zu arbeiten. „Es ist leicht, den Kopf hochzuhalten, wenn man weiß, dass man auf der richtigen Seite der Geschichte steht“, antwortete sie. „Es ist leicht, sich nicht zu schämen.“