HONGKONG – Wenn seine abgeschnittenen T-Shirts, kurz geschnittenen Haare und sein langer, dünner Bart nicht ausreichten, um Koo Sze-yiu unter den Massen hervorzuheben, die in Hongkong auf die Straße gingen, um zu protestieren, gab es auch die Särge.
Herr Koo baute die Holzsärge oft von Hand und schmückte sie mit Botschaften, die die Kommunistische Partei Chinas anprangerten. Seit Jahrzehnten ist Herr Koo, 75, trug die Särge als Requisiten bei Protesten in Hongkong, und er hatte geplant, dasselbe anlässlich der Olympischen Winterspiele in Peking im Februar zu tun. Aber bevor er konnte, wurde er von der Hongkonger Polizei festgenommen.
Am Dienstag wurde Herr Koo wegen versuchter Volksverhetzung für schuldig befunden und zu neun Monaten Gefängnis verurteilt, was das Bestreben der Behörden unterstreicht, selbst friedliche, kleine Demonstrationen abweichender Meinungen, die einst in Hongkong üblich waren, auszumerzen. Der Fall von Herrn Koo hat besondere Besorgnis erregt, weil bei ihm Dickdarmkrebs im Stadium 4 diagnostiziert wurde, was Freunde befürchten ließ, er könnte im Gefängnis sterben, selbst wenn er eine relativ kurze Haftstrafe verbüßt.
Aber Herr Koo drängte das Gericht, ihm gegenüber keine Gnade zu zeigen.
„Es macht mir nichts aus, ein Märtyrer für Demokratie und Menschenrechte zu sein“, sagte Herr Koo vor seiner Verurteilung. „In Festlandchina gibt es viele politische Gefangene, gewaltlose politische Gefangene und politische Dissidenten.“
„Im Vergleich zu Menschenrechtsanwälten in China habe ich nichts geopfert“, fügte er hinzu und bezog sich auf aktivistische Anwälte auf dem Festland, die inhaftiert, gefoltert oder auf unbestimmte Zeit unter Hausarrest gehalten wurden.
Seit 2020 haben die von Peking unterstützten Behörden in Hongkong nach monatelangen regierungsfeindlichen Protesten, die die halbautonome chinesische Stadt erschütterten, ein umfassendes Vorgehen durchgeführt, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Die Kampagne zielte auf prominente Oppositionelle und ehemalige Gesetzgeber sowie einige der einflussreichsten Anwälte und Verleger ab. Es hat auch Basisaktivisten wie Herrn Koo verführt.
Pro-Demokratie-Demonstrationen in Hongkong hatten jahrelang Hunderttausende Menschen angezogen. Herr Koos geplanter Protest im Februar, von dem er den lokalen Nachrichtenmedien erzählt hatte, wäre im Vergleich dazu eine kleine Angelegenheit gewesen. Er wollte allein zu Pekings Repräsentanz in Hongkong gehen, einen Sarg auf einem Rollwagen schiebend, mit der Aufschrift „Nieder mit der Kommunistischen Partei, Ende der Einparteiendiktatur“ und einer profanen Botschaft über das nationale Sicherheitsgesetz.
Seine Anwälte hatten argumentiert, dass seine Protestpläne nicht als Verbrechen angesehen werden sollten, da sie keine Gewalttaten beinhalteten. Herr Koo hatte sogar vorgehabt, von einer nahe gelegenen Polizeistation zu marschieren, um es den Beamten zu erleichtern, den Protest zu überwachen, sagten sie. Die Staatsanwälte argumentierten jedoch, dass ein solcher Protest einem Aktionsplan gleichkäme, um die Einwohner Hongkongs dazu zu inspirieren, illegale Mittel einzusetzen, um die Regierung zu stürzen.
Herrn Koos Unterstützer und Menschenrechtsaktivisten sagen, sein Fall zeige, wie stark das Rederecht in Hongkong eingeschränkt wurde.
„Es gibt jetzt Ideen, die Sie nicht anfassen können, ohne Ihre Freiheit zu verlieren“, sagte Avery Ng, Generalsekretär der Liga der Sozialdemokraten, einer linken, demokratiefreundlichen Gruppe in Hongkong. „Es ist so herzlos. Wenn sie diesen Typen mit Krebs im vierten Stadium ins Gefängnis schicken, was ist dann mit dem Rest von uns? Aber das ist die neue Realität, die wir in Hongkong akzeptieren müssen.“
Hauptrichter Peter Law, der den Fall von Herrn Koo anhörte, sagte, dass bei ihm bereits Krebs diagnostiziert worden sei, als er das Verbrechen begangen habe, so dass dies nicht in seine Verurteilung einfließen würde.
Herr Koo war nicht immer ein Regierungskritiker. Als junger Mann, der in Macau aufwuchs, einer portugiesischen Kolonie, die 1999 unter chinesische Kontrolle zurückkehrte, war er in einer mit der Kommunistischen Partei verbundenen Gewerkschaft aktiv und hörte gerne patriotische „rote Lieder“, sagte Tsang Kin-shing, ein Freund und Mitaktivist. Aber nachdem Chinas Kommunistische Partei 1989 Truppen entsandte, um pro-demokratische Demonstrationen rund um den Platz des Himmlischen Friedens niederzuschlagen, wandte sich Herr Koo gegen Peking.
Wie bei vielen Oppositionsaktivisten seiner Generation prägte das Vorgehen auf dem Platz des Himmlischen Friedens Herrn Koos politische Ansichten. Er und andere sahen den Kampf für Demokratie in Hongkong eng mit solchen Bemühungen in Festlandchina verbunden. Sie hielten jährliche Mahnwachen für die 1989 Getöteten ab, an denen Zehntausende auf ihrem Höhepunkt im Victoria Park in Hongkong teilnahmen, bis sie in den letzten Jahren effektiv verboten wurden.
2012 gehörte er zu einer Gruppe von Aktivisten, die auf unbewohnten Inseln im Ostchinesischen Meer landeten, die sowohl von Tokio als auch von Peking beansprucht wurden. Sie wurden von der japanischen Küstenwache festgenommen und nach Hongkong zurückgeschickt, wo sie zu einem Heldenempfang eintrafen. Die Mitglieder der Gruppe sagten, der Protest solle zeigen, dass die Kommunistische Partei in China kein Monopol auf Patriotismus habe.
Eine Zeit lang wurden die Ansichten der Aktivistengeneration von Herrn Koo von jüngeren Hongkonger Aktivisten, die wenig Interesse am politischen Schicksal des Rests des Landes bekundet oder sogar die Unabhängigkeit Hongkongs von China gefordert haben, ignoriert. Aber solche Unterschiede sind verblasst, seit Peking sein Vorgehen gegen das Territorium beschleunigt hat, was zu einer breiteren Solidarität in der Oppositionsbewegung geführt hat.
Herr Koo wurde nicht nach dem nationalen Sicherheitsgesetz verfolgt, sondern nach einem Gesetz zur Volksverhetzung aus der Kolonialzeit. Vor der aktuellen Razzia war das Volksverhetzungsgesetz zuletzt in den 1960er Jahren angewandt worden. Die möglichen Höchststrafen sind kürzer: zwei Jahre Gefängnis im Gegensatz zu lebenslanger Haft nach dem Sicherheitsgesetz. Aber das Volksverhetzungsgesetz ermöglicht es den Behörden, auf kleinere Proteste zu zielen, die die Behörden kritisieren, die keine anderen mutmaßlichen kriminellen Handlungen beinhalten, was oft ein Bestandteil der Strafverfolgung durch Sicherheitsgesetze ist.
Solche geringfügigen Redeverbrechen zu verfolgen, wird dem Ruf der Regierung weiterhin schaden und die Bemühungen ihres neuen Führers, John Lee, untergraben, Hongkong als offene, internationale Stadt zu fördern, sagte Thomas E. Kellogg, Executive Director von das Zentrum für asiatisches Recht an der Georgetown University.
„Die Lee-Regierung wird es schwer haben, irgendjemanden in der internationalen Gemeinschaft davon zu überzeugen, dass sie es mit der Aufrechterhaltung der gepriesenen Rechtsstaatlichkeit in Hongkong ernst meint, wenn sie weiterhin Aktivisten wie Koo und so viele andere verfolgt“, sagte Kellogg.
Freude Dong beigetragene Berichterstattung.