Der Senat stimmte am Mittwoch für die Wiedereinführung von Zöllen auf Solarmodule chinesischer Unternehmen in Südostasien, die nachweislich unter Verstoß gegen die Handelsregeln in die Vereinigten Staaten eingeführt wurden.
Die Maßnahme, die mit 56 zu 41 Stimmen angenommen wurde, war bereits vom Repräsentantenhaus gebilligt worden. Es bereitet einen Showdown mit der Biden-Regierung vor, die die Zölle vorübergehend gestoppt hatte, um sicherzustellen, dass das Land im Kampf gegen den Klimawandel über eine ausreichende Versorgung mit Solarmodulen verfügt.
Präsident Biden hat angekündigt, gegen die Maßnahme ein Veto einzulegen, und es wäre eine Zweidrittelmehrheit der Gesetzgeber in beiden Häusern erforderlich, um ihn außer Kraft zu setzen.
Aber die Maßnahme, die mehrere wichtige Demokraten unterstützten, war eine bemerkenswerte Rüge der Aktionen der Biden-Regierung. Kritiker sagten, dass die Entscheidung von Herrn Biden, den chinesischen Solarherstellern keine Zölle aufzuerlegen, gegen die US-Handelsregeln verstoße und die amerikanischen Arbeiter nicht verteidige.
„Diese Abstimmung war eine einfache Wahl: Stehen Sie auf der Seite amerikanischer Hersteller und amerikanischer Arbeiter, oder stehen Sie auf der Seite Chinas?“ Senator Sherrod Brown, Demokrat von Ohio, sagte in einer Erklärung. „Jetzt senden wir eine klare Botschaft, dass wir für Arbeiter und Hersteller in Ohio und im ganzen Land gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen müssen.“
Senator Marco Rubio, Republikaner von Florida, reagierte auf die Abstimmung auf Twitter. „Wenn Präsident Biden sich um amerikanische Arbeitsplätze, die Umwelt, die Verhinderung von Sklavenarbeit oder die Bekämpfung des kommunistischen Chinas kümmert“, schrieb Herr Rubio, „wird er dies gesetzlich unterzeichnen.“
Der Kampf dreht sich darum, ob bestimmte Solarimporte zu unfair niedrigen Preisen in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. Im Dezember entschied ein US-Handelsgericht, dass vier chinesische Unternehmen illegal versucht hatten, amerikanische Zölle auf aus China versandte Solarprodukte zu umgehen, indem sie ihre Produkte durch Fabriken in Südostasien leiteten.
Typischerweise würden Unternehmen, bei denen festgestellt wird, dass sie US-Zölle umgehen, sofort höheren Zollsätzen unterliegen, wenn sie ihre Produkte in die Vereinigten Staaten einführen. Aber Herr Biden unternahm im Juni den ungewöhnlichen Schritt, diese Zölle für zwei Jahre auszusetzen.
Die Verzögerung wurde von Importeuren von Solarmodulen und Projektinstallateuren unterstützt, die argumentierten, dass die Tarife noch länger ausgesetzt werden sollten.
In einer Erklärung sagte Abigail Ross Hopper, die Geschäftsführerin der Solar Energy Industries Association, der Gesetzgeber habe „dafür gestimmt, den Teppich aus Unternehmen zu ziehen, die Milliarden von Dollar investieren und Tausende von Menschen in ihren Bundesstaaten beschäftigen“.
„Eine Drosselung der Versorgung in dieser kritischen Zeit wird amerikanischen Unternehmen schaden und uns daran hindern, in naher Zukunft saubere, zuverlässige Energie einzusetzen“, sagte sie.
Aber einige prominente Demokraten haben gesagt, die Entscheidung des Präsidenten sei ein Verstoß gegen die US-Handelsregeln, die geschrieben wurden, um amerikanische Hersteller vor unlauterer ausländischer Konkurrenz zu schützen. Die Republikaner haben das Thema auch aufgegriffen, um Herrn Biden als schwach gegenüber China zu kritisieren, und die Verbindungen der chinesischen Solarindustrie zur Zwangsarbeit in der Region Xinjiang in China hervorgehoben.
„Wir müssen diejenigen zur Rechenschaft ziehen, die gegen die US-Handelsgesetze verstoßen, einschließlich China“, sagte der Abgeordnete Dan Kildee, Demokrat aus Michigan, der die Gesetzgebung des Repräsentantenhauses verfasst hat. „Wenn wir unsere Handelsgesetze nicht durchsetzen, schadet das Unternehmen und Arbeitnehmern in Michigan und den USA.“
Die Biden-Regierung unternimmt Schritte, um die Abhängigkeit der USA von China zu begrenzen, einschließlich umfangreicher Investitionen in den Aufbau der amerikanischen Produktion von Solarmodulen, Halbleitern und Autobatterien.
Aber das Weiße Haus sieht die Eindämmung des Klimawandels als eine seiner wichtigsten Prioritäten an, und Beamte haben argumentiert, dass die Vereinigten Staaten in naher Zukunft weiterhin Solarprodukte aus China kaufen müssen, das die überwiegende Mehrheit der Zellen und Module herstellt, die Sonnenlicht in umwandeln Elektrizität.
In einer Erklärung vom 24. April sagte das Weiße Haus, es lehne die Kongressresolution entschieden ab und der Präsident werde ein Veto einlegen, falls sie angenommen würde.
„Die Regierung arbeitet aggressiv daran, die heimische Herstellung von Solarmodulen zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung des Weißen Hauses und fügte hinzu: „Diese Investitionen werden jedoch Zeit brauchen, um die Produktion anzukurbeln – weshalb der Präsident im vergangenen Frühjahr einen Notstand ausgerufen hat, um sicherzustellen, dass die Amerikaner Zugang zu zuverlässigem, bezahlbarem und sauberem Strom haben.“
Für Republikaner und Demokraten im Kongress sind strenge Maßnahmen gegen China zu einem seltenen Bereich parteiübergreifender Vereinbarungen geworden, wobei sich Gesetzgeber zusammenschließen, um härtere Handelsstrafen zu fordern und den Geschäftsführer von TikTok, einer App in chinesischem Besitz, zu grillen.
Am Montag kündigten die Demokraten im Senat an, dass sie einen Gesetzentwurf einbringen würden, um Amerikas wirtschaftliche Führungsrolle gegenüber China aufrechtzuerhalten, aufbauend auf früheren Gesetzen zur Subventionierung der Halbleiterindustrie. Der Sonderausschuss des Repräsentantenhauses für China bereitet sich auch darauf vor, mit der Untersuchung der möglichen Verbindungen von Großunternehmen zur Zwangsarbeit in Xinjiang zu beginnen. Laut einer mit den Plänen vertrauten Person sollen Adidas, Nike, Shein und Temu die ersten Ziele des Gremiums sein.